氷の悪夢と温もりの手
深夜、二人が抱き合う温もりの中、シミアはしかし、最も冷たい悪夢へと墜ちていった。
混乱した嵐の中に身を置くかのようだった。為す術もなく、過去の出来事が寒風と豪雨とともに、乱暴に脳裏へ流れ込んでくる。
……
最初の寒気は、両親の眼差しから来た。
それは、とても小さな部屋でのことだった。彼らは、彼女が眠っていると思い込み、声を潜めて、言い争っていた。彼女には、その全てを聞き取ることはできなかった。ただ、いくつかの断片を捉えただけ――「……化け物……」「……私たちとは、全く似ていない……」「……怖い……」。そっと目を開けた。見たのは慈しみではなく、実の娘に対する恐怖に満ちた二対の瞳だった。拭い去ることのできない、その恐怖。あの眼差しは、人生における、最初の雪。音もなくしかし、幼年期の全てを凍てつかせた。
……
「見てよ、私たちの優等生さん、教室から出たいみたいよ？」
嘲笑が、鋭い刃のように彼女をその場に釘付けにした。教室の扉は机と椅子で塞がれ、逃げ場はない。夢の焦点が猛然と近づく。綺麗に整理されたノートで埋まり、先生に褒められたこともある宿題の本が、一つの手に乱暴に奪い取られる。そして――汚水の満ちた便器の中へ、非情に押し込まれる。
氷のように冷たい汚水が、瞬時に紙を浸した。彼女の皮膚までも染み透っていくかのようで、心の底から戦慄が湧いた。あれはただの宿題ではない。この冷たい世界で、彼女が唯一持っていた、ささやかな誇りだった。
彼女たちは、それを引き裂いた。まるで、最後の尊厳を引き裂くかのように。
……
「もし、また男の子に声をかけたら、あなたの写真を学校中に貼り出すから」
「もし、先生に告げ口したら、次は、もう学校に足を踏み入れられないようにしてあげる」
冷たい脅迫と、携帯のカメラの不吉な赤い点滅が、一つに交錯する。まるで裸で雪原に立たされているかのような感覚。周囲は無数の冷淡な、値踏みするような瞳で満ちている。叔母の眼差し、両親の眼差し、同級生の眼差し、先生の最後の失望の眼差し――その全てが、果てしない猛吹雪へと変わっていく。
ついに、逃げ出した。
あのいわゆる「家」から盗んできたしわくちゃの紙幣を懐に、同じく寒い秋の終わり、大通りを走り続けた。
お腹が空けば、何かを買って、自分に食べさせた。眠くなれば、身分を確かめる必要のない、ネットカフェで、眠った。
そして、あのゲームに出会った。
それは、完璧な世界だった。ここには嘘も裏切りも、理解不能な悪意もない。全てが鉄の規則に従い、勝敗はただ知恵と謀略によってのみ決まる。千軍万馬を指揮した。彼女に苦痛を与えてきた者たちのぼやけた顔を、盤上の冷たい対戦相手だと想像し、非情に、的確に、徹底的に打ち破ることができた。
ここでは見捨てられた化け物ではない。全てを掌握する、「神」だった。
大いに、異彩を放ち、百三十七連勝という、戦績を収めた。
……
夢の最後は、生命が終わる、その瞬間に、定まった。
たった今、最も強くそして、彼女が唯一、認めていた対戦相手を打ち破った。天を仰いで、長く息を吐き、まるで、二世分の疲労を下ろしたかのようだった。周囲は、吐き気を催すほどの煙草の匂いと、カップ麺の匂いだったがしかし、かつてないほどの平静を感じていた。
そして、闇が全てを飲み込んだ。
「……シミア様？」
軽やかで心配を帯びた呼び声が、果てしない闇を突き抜ける一筋の夜明けの光のように、彼女を悪夢の深淵から引きずり出した。
シミアは、猛然と目を開けた。胸が、激しく上下し、額には、冷や汗が満ちていた。目に映るのは、シャルのすぐ近くにある、気遣いで満ちた、顔だった。
まだ、ここにいる。
この温もりは、まだ、ここにある。
シミアは、何も言わなかった。ただ、全身の力を尽くしてシャルを固く胸に抱きしめた。何度も、何度も。まるで、自分をこの唯一の真実の温もりの中へと再び、溶け込ませようとするかのように。
