氷の悪夢と温もりの手（ただの最適化）
深夜、二人が抱き合う温もりの中、シミアは、しかし、最も冷たい悪夢へと墜ちていった。
シミアは、まるで混乱した嵐の中に身を置くかのように、どうすることもできず、過去の出来事が、寒風と豪雨と共に、乱暴に彼女の脳海へと流れ込んできた。
……
最初の寒気は、両親の眼差しから来た。
それは、とても小さな部屋でのことだった。彼らは、彼女が眠っていると思い込み、声を潜めて、言い争っていた。彼女には、その全てを聞き取ることはできなかった。ただ、いくつかの断片を、捉えただけ――「……化け物……」「……私たちとは、全く似ていない……」「……怖い……」。彼女は、そっと目を開けた。見たのは、慈しみではなく、二対の、拭い去ることのできない、実の娘に対する、恐怖に満ちた瞳だった。あの眼差しは、彼女の人生における、最初の雪。音もなく、しかし、幼年期の全てを、凍てつかせた。
……
「見てよ、私たちの優等生さん、教室から出たいみたいよ？」
嘲笑が、鋭い刃のように、彼女をその場に釘付けにした。教室の扉は、机と椅子で塞がれ、彼女に、逃げ場はなかった。夢境の焦点が、猛然と、近づく。彼女は、自分の、あの、整然としたノートで満たされ、先生に褒められたこともある、宿題の本が、一本の手に、乱暴に奪い取られ、そして――汚水に満ちた便器の中に、非情に、押し込まれるのを、見た。
氷のように冷たく、汚れた水が、瞬時に、紙を浸透し、まるで、彼女の皮膚をも、浸透していくかのようで、彼女に、心の底から、戦慄を覚えさせた。あれは、ただの宿題ではない。あれは、彼女が、この冷たい世界で、唯一持っていた、ささやかな、誇りだった。
彼女たちは、それを引き裂いた。まるで、彼女の、最後の尊厳を、引き裂くかのように。
……
「もし、また男の子に声をかけたら、あなたの写真を、学校中に貼り出すから」
「もし、先生に告げ口したら、次は、もう学校に足を踏み入れられないようにしてあげる」
冷たい脅迫と、携帯電話のカメラの、あの不吉な、点滅する赤い光が、一つに交錯した。彼女は、自分が、まるで裸で雪原に立っているかのように感じた。周囲は、無数の、冷淡な、審視するような瞳で満ちている。叔母の眼差し、両親の眼差し、同級生の眼差し、先生の、あの最後の、失望に満ちた眼差し……その全てが、この、果てしない、息が詰まるほどの、猛吹雪へと、変わっていった。
ついに、彼女は、逃げ出した。
あの、所謂「家」から盗んできた、しわくちゃの紙幣を懐に、同じように、寒い秋の終わりに、彼女は、大通りを、走り続けた。
お腹が空けば、何かを買って、自分に食べさせた。眠くなれば、身分を確かめる必要のない、ネットカフェで、眠った。
そして、彼女は、あのゲームに出会った。
それは、完璧な世界だった。ここでは、嘘も、裏切りも、理解不能な悪意も、ない。全てが、鉄の規則に従い、勝敗は、ただ、知恵と謀略によってのみ、決まる。彼女は、千軍万馬を指揮し、全ての、彼女に苦痛を感じさせた、ぼやけた顔を、盤上の、あの冷たい対戦相手だと、想像し、そして、非情に、的確に、彼らを、徹底的に、打ち破ることができた。
ここでは、彼女は、見捨てられた化け物ではない。彼女は、全てを掌握する、「神」だった。
彼女は、大いに、異彩を放ち、百三十七連勝という、戦績を、収めた。
……
夢境の最後は、彼女の生命が終わる、その瞬間に、定まった。
彼女は、たった今、あの、最も強く、そして、彼女が唯一、認めていた対戦相手を、打ち破った。彼女は、天を仰いで、長く息を吐き、まるで、二世分の疲労を、下ろしたかのようだった。周囲は、吐き気を催すほどの煙草の匂いと、カップ麺の匂いだったが、彼女は、しかし、かつてないほどの、平静を、感じていた。
そして、闇が、全てを、飲み込んだ。
「……シミア様？」
一つの、軽やかで、心配を帯びた呼び声が、まるで、果てしない闇を突き抜ける、一筋の夜明けの光のように、彼女を、悪夢の深淵から、引きずり出した。
シミアは、猛然と目を開けた。胸が、激しく上下し、額には、冷や汗が、満ちていた。目に映るのは、シャルの、あの、すぐ近くにある、気遣いで満ちた、顔だった。
彼女は、まだ、ここにいる。
この温もりは、まだ、ここにある。
シミアは、何も言わなかった。ただ、逆に、全身の力を尽くして、シャルを、固く、固く、胸に抱きしめた。まるで、自分を、この、唯一の、真実の温もりの中へと、再び、溶け込ませようとするかのように。
