友人の推しアイドル握手会に強制連行された結果。そこにいたのはかつていじめから助けた同級生だった件

後輩ちゃん

　昼休みの終わりまで、あと二十分ほどあった。

　休憩室の窓際でスマホを見ていると、向かいに紙コップが置かれた。

「先輩、さっきの一覧、直しておきました」

　藤崎が椅子を引いた。俺より一年あとに入社した、同じ営業事務の後輩だった。

「ありがとう。午後、確認する」

「お願いします。で、何をそんなに悩んでるんですか」

「そんな顔してた？」

「さっきから画面が変わってないです」

　スマホには、今週の予定が表示されていた。土曜日の昼に、四人でひばりへ行く。

　水瀬が店の営業を調べ、尾崎が休みを確認してくれた。日程を決めるために四人のLINEグループもできた。ここ数日は、待ち合わせ場所や食べたいものの話が流れている。

「藤崎、ちょっと聞いてもいい？」

「はい。仕事ですか」

「いや。プライベートの話。実は今度、元カノと飯に行くことになったんだけどさ」

　藤崎はコーヒーをひと口飲み、ゆっくりコップを置いた。

「……なるほど。私の出番ですね」

「そうなの？」

「まず、事情を聞きましょう」

　椅子をこちらへ寄せ、膝の上で手を組む。さっきまで俺が見ていたスマホへ目をやってから、どうぞ、と続きを促された。

「共通の知り合いに誘われて。高校のときの同級生でもあるから、久しぶりに話そうって」

「二人きりで？」

「四人。その知り合いと、俺の友達も来る」

「先輩は、また付き合いたいんですか」

「そういう話じゃないよ。普通に飯を食えたらいいんだけど、どうも気まずくて」

「向こうとは、もう会ってるんですよね」

「うん。一度。話してる間は、普通だったんだけど」

　藤崎は二度、頷いた。

「分かりました。じゃあ、まず先輩が構えすぎないことです」

「それが難しいんだよな」

「元カノだからって、昔の話が出るたびに黙ったりしてません？」

「……してたかもしれない」

「ほら」

　藤崎が、待っていましたという顔をした。

「それだと向こうが一人で答えることになるんですよ。先輩の反応も気になるし、どこまで話していいか分からないし。元カノさんも困ります」

　真帆がこちらを見て、俺の返事を待っていた顔が浮かんだ。

　あのときは、俺も向こうに何とかしてほしいと思っていた。

「そうか。自分のことばっかり考えてたな」

「気づけたなら大丈夫です。二人とも知ってる話なら、先輩も普通に答えてあげてください。相手を一人で困らせない。それだけでも、だいぶ違いますから」

「なるほど」

　思わず頷くと、藤崎は少し顎を上げた。

「どうです？」

「頼もしいな」

「今、気づきました？」

　口元が緩んでいる。隠す気はなさそうだった。

「仕事ではいつも教えてもらってますけど、こういう相談なら私だって役に立つんです」

「もっと早く聞けばよかった」

「そうですよ。ひとりで予定表を睨んでないで、まず私に相談してください」

　藤崎は満足そうにコップを取った。

「ちなみに、誘ってくれた人って男性ですか、女性ですか」

「女性。小学校の同級生で、水瀬っていうんだけど」

「その人と元カノさんが友達なんですか？」

「うん。同じグループでアイドルをやってて。俺は、再会するまで知らなかった」

「……アイドル？」

「尾崎にライブへ連れていかれて、握手会で気づいたんだ。小学校のとき同じクラスだったって」

　藤崎は口元まで上げたコップを止めた。

「ちょっと、思ってた再会とは違いましたけど……。それで、個人的にも連絡を取るようになったんですか」

「連絡先を渡してくれたから。ときどき話してたら、真帆とも高校が一緒だったって分かって」

「真帆さんが、元カノさんですね」

「そう」

「連絡先は、水瀬さんのほうから？」

「うん。握手のとき、手にメモを」

　藤崎の眉が上がった。それから、俺の顔をじっと見た。

「先輩。それ、さらっと言ってますけど」

「うん？」

「水瀬さん、先輩ともっと仲よくなりたいんじゃないですか」

「昔の同級生だから、懐かしいんだと思う」

「それは、きっかけでしょう。そのあとも連絡は来るんですよね」

「うん。次のライブに来るか聞かれたり。終演後にも、もう少し話したいって時間を作ってくれたし」

「ほら、また」

　藤崎はコップを置き、テーブルに軽く身を乗り出した。さっきよりも、笑みが深くなっている。

「少なくとも、ただ懐かしいだけの相手よりは、気になってるように聞こえますけど」

「そうなのかな」

「そこは私より、実際に会ってる先輩に気づいてほしいんですけどね」

　言いながら、藤崎は楽しそうだった。

「まあ、好意があると決まったわけじゃないです。でも、その可能性は頭に置いておいたほうがいいです。水瀬さんには、元カノさんとのこと、どう説明してるんですか」

「してないよ。知らないから」

　藤崎の笑みが、そのまま止まった。

「……何を？」

「俺と真帆が付き合ってたこと」

「知らないんですか\!?」

　思ったより大きな声だった。

　入り口の近くにいた社員が、こちらを振り返った。藤崎は慌てて頭を下げ、それから椅子ごと身を寄せてきた。

「待って。ちょっと待ってください。水瀬さんは、二人が元恋人だって知らないんですか」

「高校の同級生だとは知ってるけど」

「そこじゃなくて……あ、知らないんですよね。はい。ええと」

　藤崎は片手を上げた。何か言いかけて口を閉じ、今度は両手をテーブルに置く。

「じゃあ、水瀬さんは先輩と仲よくなりたくて、自分から連絡して……その先輩を、元カノと……」

　途中で言葉が止まった。

　俺の顔を見てから、もう一度止まった。

「自分で会わせようとしてるんですか？」

「結果的には、そうなるな」

「結果的には、じゃないです。え、何でそんなことに……。先輩、二人が付き合ってたって、ひと言伝えておけばよかったんじゃないですか」

「それも考えたんだけど。水瀬は、昔の同級生に会えて嬉しいだけかもしれないだろ」

「それは、まだ分かりませんけど」

「なのに、こっちから急に『真帆とは付き合ってたけど、今は別れてるから』って説明するのも、何か違う気がして」

　水瀬は俺と真帆が知り合いだと分かったときも、嬉しそうだった。

　あの声を聞きながら、実は元カノなんだ、と話を切り替える言葉が見つからなかった。

「聞かれたら答えるよ。でも、ただ再会を喜んでくれてる相手に、俺だけ恋愛の話を持ち出すのもなって」

「……ああ。水瀬さんに好かれてるつもりで、先に説明してるみたいになるのが嫌なんですね」

「うん。そういうつもりじゃなくても。真帆の話でもあるし、俺から軽く言っていいのかも迷った」

　藤崎は少し口を尖らせたあと、頷いた。

「……それは、分かります。好意があるかもってだけで、先回りするのも難しいですね」

「いや。そう見えるって聞けたのは、助かった」

「でも……ああ、そうか。だから誰も言い出さないまま、食事の約束まで進んじゃったんですね」

「うん。真帆も水瀬には言ってないみたいで」

「その食事は、水瀬さんが誘ったんですよね？」

「うん。二人で昔の話をしてたら、水瀬がその店に行ってみたいって」

「その店？」

「高校の近くの喫茶店。俺と真帆がよく行ってたところ」

「思い出のお店まで\!?」

　今度は言った直後に、自分で口を押さえた。

　肩をすぼめて入り口を確かめ、声を落とす。

「ちょっと、待ってください。水瀬さん、自分が気になってるかもしれない人と、その元カノを、二人の思い出のお店に連れていくんですか。何も知らないまま？」

「そうなる」

「そこで昔の話を聞くんですよね？」

「楽しみにしてるみたい」

「楽しみに……」

　藤崎は背もたれに戻りかけ、すぐに体を起こした。

「だめです。私、さっき、普通に昔話してあげてくださいって言いましたよね」

「うん」

「それ自体は間違ってないんですけど、その、二人で懐かしくなって、うっかり何か……ああ、でも、避けたら水瀬さんが変に思うし……」

「藤崎？」

「今、考えてます！」

　コップを取ろうとした手が、縁に当たった。傾いたところを両手で押さえ、藤崎はゆっくりテーブルの中央へ戻した。

　今度は、もう手をつけなかった。

「だから、尾崎にも来てもらうことにしたんだ」

「……ああ。そうでした。もう一人いるんでしたね」

　藤崎が顔を上げた。

「その人には事情を話してあるんですよね。二人で気をつけておけば、まだ――」

「いや、尾崎も知らない」

「何でですか！」

　藤崎は額に手を当てた。

「その人、ただごはん食べに来るだけじゃないですか！」

「真帆とはけっこう話せてたから。間に入ってくれるかなって」

「知らないのに、どこに入ればいいんですか。先輩と真帆さんの間ですか。水瀬さんの隣ですか。私だって今、どこから手をつけたらいいか分からないのに」

　最後のほうは、一息だった。

　藤崎は息を吐き、俺を見た。

「先輩は、何でそんなに普通なんですか」

「困ってるから相談したんだけど」

「……そうでした」

　壁の時計を見て、藤崎が目を見開いた。

「もう時間じゃないですか」

「戻ろうか」

「待ってください。まだ、何もまとまってないです」

　立ち上がりかけた俺を手で制して、彼女は早口で続けた。

「真帆さんが困ってたら、助けてあげる。そこは、そのままでいいです。ただし、二人だけで分かる話をして、水瀬さんを置いていかない。目配せだけで何とかしようとしない。あと――」

　藤崎は口を開いたまま、少し考えた。

「……とりあえず、その二つです。絶対、覚えておいてください」

「分かった。ありがとう」

　俺が頷くと、藤崎も頷いた。まだ何か考えている顔で、コップを持って立ち上がる。

「食事のあと、どうなったか教えてくださいね」

「また相談していいの？」

「いいです。いいですけど」

　藤崎は俺へ向き直った。

「次は、最初に全部言ってください。私がドヤってバカみたいじゃないですか」