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電話

家に着いたのは、九時を少し過ぎた頃だった。

　玄関で靴を脱ぎ、尾崎に借りたペンライトをテーブルに置く。駅前で買った弁当を温めようとして、上着のポケットに入れた紙を思い出した。

　四つに折られたメモを開くと、LINEのIDと、その下に「こはる」と書いてあった。

　検索すると、海の写真をアイコンにしたアカウントが出てきた。表示されている名前も、こはるだった。

　友だちに追加して、メッセージを送る。

『瀬尾です。今日はありがとう。教えてもらった連絡先、これで合ってる？』

　弁当を電子レンジに入れ、冷蔵庫からお茶を出したところで、スマホが鳴った。

『合ってるよ。連絡ありがとう！』

　続けて、もう一通届いた。

『もう家に着いた？』

『着いた。これから晩飯』

『じゃあ、食べ終わったら少し電話できる？』

　台所の時計を見る。いつも寝る時間までは、まだ余裕があった。

『大丈夫。食べ終わったら連絡する』

『うん。待ってるね』

　俺はメモを畳み直し、ペンライトの横に置いた。

　＊

　弁当の空き箱を片づけて、電話できると送ると、一分もしないうちに着信があった。

　ソファに腰を下ろして通話を取る。

「もしもし、瀬尾くん？」

「うん。今日はお疲れさま」

「ありがとう。初めてのライブ、疲れなかった？」

「少し。ずっと立ってるのには慣れてないから。でも、尾崎がいろいろ教えてくれてたから助かった」

「どんなこと？」

「荷物はロッカーに預けろとか、水を買っておけとか。ペンライトの振り方も教わったけど、そこまでは覚えきれなかった」

　電話の向こうで、水瀬が笑った。

「振ってくれてたよ。後ろのほうで、ちゃんと見えた」

「あれ、尾崎に借りたんだ。次までに自分のを買おうと思ってる」

「そっか。じゃあ、今度はそれを持って来てね」

　会場で聞いた声より、ゆっくりしていた。ときどき、向こうで食器の触れ合う小さな音がする。

「水瀬も、もう帰ったのか？」

「うん。今、寮のリビングにいるの」

「寮があるんだな」

「事務所が借りてるマンションだよ。同じグループの子と二人で住んでる。部屋は別々で、台所とリビングが一緒なの」

　彼女はそこで一度言葉を切った。

「瀬尾くんは？　今も実家に住んでるの？」

「実家は出た。そんなに離れてないけど、駅の近くで一人暮らししてる」

「じゃあ、家のことも全部自分でやってるんだ」

「まあ、弁当で済ませる日もあるけどな」

「私もあるよ。帰る時間がばらばらだから、寮でも一緒に食べられない日が多くて」

　水瀬は、俺が今どんな仕事をしているのか、休日は何をしているのかを聞いた。

　大学を出てから地元の会社で営業事務をしていること。休みは家にいる日も多いこと。尾崎とは大学で知り合ったことを話すと、彼女は一つずつ相槌を打った。

「尾崎くんとは、長い付き合いなんだね」

「一年のとき、同じ授業を取ってたんだ。それから、卒業しても何となく会ってる」

「そういう友達、いいね。私、小学校の子とはほとんど連絡が切れちゃってるから」

「俺も、小学校の同級生とは会ってないな」

「じゃあ、私だけ？」

「今、連絡を取ってるのは水瀬だけだと思う」

「……そっか」

　少し間が空いて、コップを置くような音がした。

　俺は背もたれに身体を預けた。換気のために開けた窓から、通りを走る車の音が入ってくる。

「瀬尾くん。今日、連絡先を渡したの、迷惑じゃなかった？」

　水瀬の声が、さっきより小さくなった。

「迷惑？　どうして？」

「久しぶりに会ったのに、私のほうから連絡先まで渡したから。断りにくかったんじゃないかなって」

「そんなことないよ。俺も、卒業してからどうしてたのか聞きたかったし」

「ほんとに？」

「今日も話せる時間が短かっただろ。だから、連絡できてよかったと思ってる」

　向こうで小さく息を吐く音がした。

「よかった。渡すときは平気だったんだけど、帰ってきたら急に気になって」

「俺、帰りに買い物して、家に着いてから送ったんだ。待たせたなら、ごめん」

「ううん。今、話せてるから大丈夫」

　水瀬はそう言って、少し笑った。

「私も、レッスン中とかはすぐ返せないことがあると思う。でも、あとでちゃんと読むから」

「俺も仕事中は返せないから、お互い、空いたときでいいんじゃないか」

「うん。そうしよう」

　電話の向こうで椅子が小さく鳴った。水瀬が座り直したらしい。

「そういえば、瀬尾くん、高校はどこに行ったの？」

　学校の名前を答えると、水瀬は「あ、知ってる」と声を上げた。通学の電車で、あそこの制服をよく見かけたという。

　彼女は中学から高校まで合唱部を続けていた。朝練が早く、冬はまだ暗いうちに家を出ていたらしい。駅のホームで指先を擦り合わせながら、始発の次の電車を待っていたと話した。

　俺は茶を飲みながら、あの小さな声で返事をしていた水瀬が、毎朝歌うために学校へ通っていた頃の話を聞いた。

　＊

　電話を始めて二十分ほどたったとき、向こうで扉の開く音がした。

「小春。明日のスタジオ、九時半からになったって。連絡見た？」

　水瀬とは違う、少し低い女の声だった。

「え、十時じゃなくて？」

　水瀬が聞き返す。

「予約の都合で早まったみたい。あとで確認しておいて。……あ、ごめん。電話中だった？」

「うん。小学校の同級生。今日、ライブにも来てくれたんだ」

「そうなんだ。じゃあ、明日の連絡だけ確認しておいてね」

「あ、ちょっと待って。せっかくだから紹介するね。瀬尾くん、今の、真帆。同じグループで、一緒にここに住んでる子」

「ああ。さっき話してた子か」

「そう。スピーカーにしてもいい？　真帆にも挨拶してもらうから」

「いいよ」

　スマホを置くような音がして、声に少し部屋の響きが混じった。

「初めまして、真帆です。今日はライブに来てくださって、ありがとうございました」

　真帆、という名前に覚えがあった。さっき小春を呼んでいた、少し低い声にも。

「瀬尾です。こちらこそ、今日はありがとうございました」

　返事がなかった。向こうで、冷蔵庫か何かの低い作動音が聞こえた。

「……瀬尾って、もしかして、東高の？」

「そうだけど。三枝か？」

「うん。三枝真帆」

　そこで一度、短く息を吸う音がした。

「久しぶり」

「久しぶり。まさか、水瀬と同じグループだったとは……」

「え、二人、知り合いなの？」

　水瀬の声が重なった。

「高校の同級生。同じクラスだったことがあるの」

　真帆が答えた。

「ダンス、続けてたんだな」

「うん。今も毎日踊ってる」

「小学校の同級生と、高校の同級生が繋がるなんて、すごいね」

　水瀬は嬉しそうだった。

「瀬尾くん、真帆は高校の頃からダンスうまかった？」

「うまかったよ。文化祭でも、真ん中で踊ってた」

「やっぱり。今も、分からない振りは真帆に教えてもらってるんだ」

「その代わり、歌は小春に見てもらってるけどね」

「真帆は青い衣装だったんだよ。瀬尾くん、分かった？」

　水瀬に聞かれて、俺は今日のステージを思い出した。黄色いスカートを目で追っていて、ほかの四人の顔は、まだはっきり覚えていなかった。

「後ろのほうにいたから、顔までは分からなかったな」

「髪も短くしたからね。高校の頃とは、だいぶ違うと思う」

　真帆が言った。

「それなら、次は前のほうで見てね。今度、初めてやる曲があるんだよ。真帆がメインで歌うの」

　水瀬が続けた。

「真帆の歌、ちゃんと聴くのは初めてかもしれないな」

「高校のときは、ダンスばっかりだったからね。こんなに長く一人で歌うのは、今度が初めて。最初も、私から歌い始めるの」

　真帆の声が少し弾んだ。

「ただ、踊りながらだと二番の入りが早くなっちゃって。今日も帰りの電車で、ずっと頭の中で数えてた」

「間奏の最後の振りから繋げてみようって、さっき話してたんだよね」

　水瀬が応じた。

「うん。明日の練習の前に、もう一度だけ動画を見たい。小春のハモリが入ってくるところも、合わせたいし」

「いいよ。私も、そこ確認したかったから」

　紙を広げるような音がした。

　俺のテーブルには、弁当の袋と、お茶の入ったコップがある。同じ日曜の夜でも、向こうでは明日の練習の話が続いていた。

「これから確認するなら、俺はそろそろ切るよ。明日も早いんだろ」

「あ、ごめん。私が途中から入っちゃって」

　真帆が言った。

「いや、俺も明日は仕事だから」

「あ、瀬尾くん。次のライブ、尾崎くんと来られそう？」

　電話を切る前に、水瀬が聞いた。

「まだ予定は聞いてないけど、誘ってみるよ」

「じゃあ、そのとき真帆とも話していって。次の握手会、私と真帆はペアでやることになってるの」

「そうなのか」

「うん。だから、私のところに来てくれたら、真帆にも会えるよ」

　水瀬は、ちょうどよかったね、と明るく言った。

「瀬尾も、友達と来るんでしょ。あんまり昔の話ばっかりになっても」

　真帆が言うと、水瀬はすぐに答えた。

「尾崎くん、私たちのファンだから大丈夫だと思うよ。真帆と瀬尾くんが同級生だったって聞いたら、びっくりするだろうね」

「まあ、それは驚くだろうな」

「私も、高校の頃の瀬尾くんの話、聞きたいな。真帆、何か覚えてる？」

「急に言われても……」

「今じゃなくていいよ。次のライブまでに、思い出しておいて」

「……覚えてる範囲でよければ」

「うん。楽しみにしてる」

　真帆はそれから、「小春、先に動画見てるね。電話は急がなくていいから」と言った。

　椅子を引く音がして、足音が遠ざかった。

　少しして、スマホを持ち上げる音がする。

「瀬尾くん？」

　水瀬の声が、また耳元に戻った。

「聞こえてるよ」

「びっくりしたね。真帆とも知り合いだったなんて」

「俺も驚いた。卒業してからは会ってなかったから」

「じゃあ、今度は三人で昔話ができるね」

「そうだな」

　向こうで、音楽が小さく流れ始めた。

「今の、新しい曲？」

「うん。真帆が動画をつけたみたい」

　水瀬の声の後ろで、低めの歌声が二小節ほど続き、止まった。また同じところから、音楽が始まる。

「真帆の声、この曲にすごく合うんだよ。私、あの子が低いところを歌う声、好きなんだ」

　彼女は、少し弾んだ声で言った。

「次、ちゃんと聴いてみるよ」

「うん。聴いてみて」

　水瀬はそう答えてから、少し黙った。

「……今日は、連絡くれてありがとう。話せてよかった」

「俺も。また連絡するよ」

「うん。私からも送るね。仕事中だったら、あとで返してくれればいいから」

「分かった。じゃあ、練習頑張って」

「ありがとう。またね」

　通話が切れた。

　窓の外で、車が一台通り過ぎた。コップの茶を飲み切り、俺はスマホの画面を戻した。

　＊

　電話をしている間に、尾崎からメッセージが届いていた。

『来月のライブ、告知出てた。新曲やるって。予定空いてる？』

　添付された画像には、五人が並んでいた。

　黄色い衣装の水瀬を見つけ、それから、青い衣装の真帆に目を移す。肩につかないくらいの髪を片側だけ耳に掛け、まっすぐ前を見て笑っていた。

　高校の頃は、胸のあたりまである髪を後ろで一つに結んでいた。目元に引かれた青い線も、濃い色の口紅も、俺の知らないものだった。

　尾崎に、次のライブも行くと返した。すぐに告知動画のリンクが送られてきた。

『今度、握手会がペアなんだって。こはるちゃんとまほちゃん、一緒のテーブルらしい』

　続けて、もう一通。

『この二人のやり取り、面白いんだよ。配信も見とくといい』

　動画を開くと、真帆がマイクを持っていた。

『新曲では、私がメインのパートを歌わせてもらいます。次のライブで初披露するので、楽しみにしていてください』

　その隣で、水瀬が拍手をしている。

　真帆が話し終えると、水瀬がその肩に手を置いた。何か声を掛けられた真帆が笑い、二人でカメラに手を振る。

　動画が終わると、部屋が静かになった。

　俺はスマホをテーブルに伏せた。背もたれに身体を預け、さっきの水瀬の声を思い出す。

　ちょうどよかったね、と、ずいぶん俺と真帆が会うのを嬉しそうにしていた。

　小さく息を吐いて、天井を見上げる。

「……元カノと会うのを、あんなに楽しみにされてもな」