友人の推しアイドル握手会に強制連行された結果。そこにいたのはかつていじめから助けた同級生だった件

夫婦

　ひばりの扉を開けると、カウンターの奥から声が飛んできた。

「おう。お前か」

　白い髪を後ろへ撫でつけた店主が、皿を拭く手を止めていた。シャツの袖を肘までまくり、腰には濃い茶色のエプロンを巻いている。眉間の皺まで、高校の頃に見たままだった。

「こんにちは」

「この前も来たんだってな。俺が奥に引っ込んでる間に」

「うん。カレー、うまかったよ」

「また辛い辛い言って、水ばっかり飲んでたんだろ」

「うまいから食べに来てるんだって」

「じゃあ先にそっちを言え」

「先に言っただろ」

　背後で真帆が吹き出した。

「変わってないね、二人とも」

「お前も来たか。あっち、空いてるぞ」

　店主が顎で窓際を示す。おばさんが水のグラスを四つ、トレーへ並べながら笑っていた。

「いらっしゃい。この間と同じ席でいい？」

「はい。ありがとうございます」

　水瀬が答え、俺に続いて席へ向かった。

　今日も俺の隣に水瀬、向かいに真帆、その隣に尾崎が座る。窓から差し込んだ光が、テーブルの端に細長く落ちていた。カウンターでは、新聞を読んでいた客が店主に片手を上げ、空いたカップを指している。

「瀬尾くん、お店の人ともああいうふうに話すんだね」

　水瀬がメニューを開きながら言った。

「昔から、あんな感じだから」

「怒ってるわけじゃないんだよ。声が大きいだけ」

　真帆が付け足すと、奥から「聞こえとるぞ」と返ってきた。

「ほら」

　真帆が笑う。尾崎も笑いかけ、カウンターを一度確かめてから、改めてメニューへ目を落とした。

「俺、今日も中辛にする」

「辛口、もういいのか」

「前にひと口で分かった」

「じゃあ俺は辛口」

「私はオムライス。今日は、最初から決めてきたんだ」

　水瀬が嬉しそうに指を置いた。真帆はドリアを選び、おばさんが注文を伝える。

　その声を聞いた店主が、今度はこちらまで出てきた。

「お前ら、飯のあとも少し時間あるか」

「あるけど」

「味を見てもらいたいものがある」

「何？」

「プリン」

　水瀬の顔が上がった。

「プリンもあるんですか？」

「まだメニューにはない。できたばっかりだ」

「食べてみたいです」

「そうか。なら、腹に少し空けとけ」

　店主は頷き、厨房へ戻った。

　尾崎が閉じかけたメニューをもう一度開く。

「……カレー、大盛りにしなくてよかった」

　俺も頷いた。今日は、食後まで楽しめそうだった。

　＊

「昨日、藤崎さんも楽しんでくれたんだね」

　真帆が言うと、尾崎の表情が少し緩んだ。

「うん。気に入った曲があったみたいで、ライブ映像のリンクを送ったんだ。帰ってから見てくれたって」

「藤崎さん、私にも連絡くれたよ」

　水瀬が話に加わった。

「おすすめの曲、教えてくれてありがとうって。また行ってみたいとも言ってくれて」

　俺は二人の話を聞いて、少し嬉しくなった。

「それなら、誘ってよかったな。最後のほう、普通に手を振ってたし」

「うん。また一緒に行けたらいいね」

　水瀬が尾崎にも顔を向けると、彼は背筋を伸ばした。

「はい。ぜひ」

　返事のあと、尾崎は一度俺を見た。何か言いたそうだったので待ったが、結局、グラスを持ち上げただけだった。

「瀬尾は、莉央にいっぱい感想を聞かれたんでしょ」

　真帆が尋ねた。

「歌がよかったって言ったら、ほかにはって。こっちが考えてる間も、ずっと待ってくれるんだよ」

「言ってほしいところ、まだ残ってたんだろうね」

「ああ。最後に、途中の客席とのやり取りも楽しかったって言ったら、そうでしょって喜んでた」

「先に聞いてくれればよかったのにね」

「生誕でも、そんな感じだったな。真帆が褒めたとき」

　真帆は口元を緩めた。

「莉央、続きを待つ顔、分かりやすいでしょ」

「分かってて、途中で止めてたのか」

「そんなに長くは待たせてないよ」

　その返しが、どうも怪しかった。

　俺が真帆を見ると、彼女もこちらを見て、少しだけ眉を上げる。

「……あの、俺も、昨日のやり取りよかったと思った」

　尾崎が、なぜか真帆の顔を確かめてから口を挟んだ。

「いつものお客さんから声が飛んできて、ちゃんと返してたじゃん。初めて見た人も、一緒に笑える感じで」

「そうそう。藤崎も笑ってたな」

「莉央、ああいうの上手なんだよね」

　真帆も頷いた。尾崎はそこで一度、彼女のほうへ体を向けた。

「ごめん。話、途中だった？」

「ううん。大丈夫だよ」

　真帆が笑うと、尾崎の肩が少し下がった。

　その横顔へ、水瀬が笑いかける。

「尾崎くん、そういうところも見てくれてるんだね」

「あ、はい。普通に、楽しかったので」

　下がったばかりの肩が、また上がった。尾崎は背筋を伸ばし、水瀬へ笑い返す。

　やっぱり、尾崎がいてくれると話しやすい。真帆とも、変に構えずに話せている。

「お前がいてくれて、助かるよ」

　俺が言うと、尾崎の笑顔が止まった。

「……そうか」

　水瀬へ戻れば、嬉しそうに頷かれる。真帆を見れば、彼女も微笑んでいる。

　最後に俺へ視線が戻ってきたときには、尾崎の眉がずいぶん下がっていた。

「……何？」

「いや。カレー、そろそろかなって」

「そんなに腹減った？」

「減ってはいる」

　尾崎はグラスへ手を伸ばしかけ、途中で下ろした。テーブルの下で、片手がみぞおちのあたりを押さえている。

「大丈夫か？」

「……うん。とりあえず、食べるほうに集中したい」

「そうだな。来たら食おう」

　俺が頷くと、尾崎も頷いた。

　カレーが来れば、少し落ち着くだろう。

　厨房から、皿を置く音がした。

　尾崎が、誰よりも早くそちらを向いた。

　＊

　カレーが運ばれてくると、香辛料の匂いがテーブルに広がった。

　水瀬のオムライスは、薄い卵で丸く包んだ昔ながらの形だった。赤いソースが中央を横切り、隣には小さなサラダが添えられている。

「わあ。きれい」

　水瀬がスプーンを入れ、黄色い卵の下から出てきたライスを覗いた。

「食べたかったんだよね、これ」

「前は、メニュー見てるだけだったもんな」

「うん。今日は最初から最後まで食べる」

「前も最後までは食べてたよ」

　真帆が笑いながら言ったところへ、店主がドリアを持ってきた。

「熱いぞ。すぐ口へ入れるなよ」

「分かってる」

「お前は、分かってても食うから言っとる」

「もう高校生じゃないんだけど」

「じゃあ、ちゃんと冷ませるな」

　真帆は言い返しかけて、皿へ目を落とした。

　縁のチーズが、濃いきつね色に焼けている。彼女はそこの少し手前へスプーンを入れ、小さく笑った。

「ここ、好きなんだよね」

「焦げ目、前より多くない？」

　俺が言うと、店主は皿を一度見た。

「たまたまだ」

「あら。さっき、その子のはもう少し焼くって――」

「おい。カウンター、コーヒー待ってるぞ」

　店主は、おばさんの言葉の途中で向きを変えた。

　真帆がその背中に「ありがとう」と声をかける。片手が、肩の高さまで上がった。

　水瀬が俺のほうへ顔を寄せた。

「覚えててくれたんだね」

「忘れたみたいな顔、するけどな」

　俺が答えると、真帆が笑った。

　しばらく、四人とも料理を食べていた。

　水瀬はオムライスをひと口食べるたび、次はソースを多めにしたり、卵を大きくすくったりしている。真帆のドリアからはまだ湯気が立ち、尾崎のスプーンは、さっきよりずっと休まずに動いていた。

　俺もカレーを食べ、水を飲んだ。

「今日も辛い？」

　真帆に聞かれ、頷く。

「でも、うまい」

「それ、本人に言ってあげたら？」

「入ったときに言った」

「何回でも嬉しいんじゃない」

　真帆はそう言い、自分のドリアへ息を吹きかけた。

　＊

「そういえば、莉央と生誕祭の時に話してたポーズの練習はしたの？」

　俺が尋ねると、真帆はスプーンを置いた。

「少しだけね。莉央、真面目だから、やるってなったら何回もやるんだよ」

「本番のあとも？」

「うん。あの表紙の写真、また見ながら」

「白石紗月ちゃんの？」

　水瀬が顔を上げた。

「そう。髪を上げてるやつ」

「私、あの号も持ってる。真帆が見てたから、一緒に見直したんだ」

「二人とも、好きなんだな」

　俺が言うと、水瀬は大きく頷いた。

「うん。笑ってる写真も好きなんだけど、ああいう顔もできるんだって、びっくりして。服まで違って見えるの」

「顔だけ真似しても、同じにならないんだよね」

　真帆は肩へ指を添え、少し引いてみせた。

「肩とか、手の置き方とか。私は、服の線がきれいに見える立ち方をよく見てる」

「だから、あのとき教えられたのか」

「見てるのと、自分でできるのは別だけどね」

「あれ、客席もすごかったですよ。声、上がってたし」

　尾崎が言った。

　真帆は礼を言ってから、少し照れたように笑った。

「でも、本人が同じことをしたら、もっと違うと思う。見てみたいな、近くで」

「分かる。もし仕事で会えたら、私、お礼言いたいんだ」

　水瀬が両手を膝へ置いた。

「いつも参考にしてますって。撮影の服も、あのページがあったから決められたし」

「その話、全部するの？」

「長いかな」

「今の調子だと、どの号のどのページかまで説明しそう」

「……言いたいことは、いっぱいあるけど」

　水瀬はそこで、少し肩をすぼめた。

「目の前にいたら、たぶん、こんにちはって言うだけで緊張すると思う」

「二人も、そうなるんだな」

　思わず言うと、水瀬がこちらを見た。

「なるよ。ずっと見てた人が、本当に目の前にいるんだよ？」

「そういうの、あるよな」

　尾崎が深く頷いた。水瀬と目が合うと、すぐにグラスへ手を伸ばす。

　真帆がその様子を見て、口元を緩めた。

「真帆ちゃんは、普通に話せそうだけど」

　尾崎に言われ、今度は彼女も考える顔になった。

「話せるとは思うよ。そのあと、何を話したか覚えてるかは分からないけど」

「真帆もじゃん」

「一緒に写真を撮ってもらえたら嬉しいな、とは思ってる」

「私も！　あ、でも、頼めるかな」

　水瀬が嬉しそうに身を乗り出し、すぐに考え込んだ。真帆も、その頼み方について真剣に考え始める。

　俺たちと会うときには、二人とも自分から話しかけてくれた。

　そういう二人が、挨拶と写真のお願いで迷っている。まだ会うと決まったわけでもないのに、少しおかしかった。

「今から考えておけば、大丈夫なんじゃない？」

　俺が言うと、尾崎が顔を向けた。

「考えたことが、そのまま言えるとは限らないんだよ」

　ずいぶん実感のこもった声だった。

　＊

　食事の皿が下がるころには、カウンターの客も帰っていた。

　奥の席にいた二人連れが会計を済ませ、おばさんに声をかけて出ていく。扉のベルが鳴り終わると、厨房からトレーを持った店主が現れた。

「腹、残ってるな」

「プリンの分は」

　俺が答えると、店主は四人の前へ、小さなガラスの器を二つずつ並べた。

　片方には薄い琥珀色のカラメル、もう片方には、それより濃い茶色のカラメルがかかっている。どちらも試食用なのか、普通の半分ほどの大きさだった。

「二種類も？」

「そっちは、うちのが作った。こっちは俺だ」

　店主が濃いほうを指した。おばさんが小さなスプーンを配りながら、横から覗く。

「比べたいっていうから、私も作ったのよ」

「同じ材料でも、作り方で変わるからな」

　店主は腕を組んだ。

「どっちがいい。遠慮はいらんぞ」

「じゃあ、いただきます」

　水瀬がスプーンを取った。

　最初はおばさんのほうだった。すくうと、切り口がゆっくり沈む。ひと口食べた水瀬の目が細くなり、今度はじいちゃんのほうへスプーンが移った。

　こちらは、すくった形がしっかり残っている。水瀬は少し考え、二つを交互に見た。

「どうだ」

「どっちも、おいしいです」

「それは分かった。どっちが好きだ」

　水瀬は迷ってから、薄い色のカラメルの器を指した。

「私は、こっちです。口に入れると、すぐ柔らかくなる感じが好きで」

「……そっちか」

　店主は組んだ腕をほどき、また組み直した。

「まあ、好みはある。好みはな」

　二度頷いてから、真帆へ向き直る。

「お前は？」

「私も、こっちかな」

「お前もか！」

　店主がのけぞった。すぐに身を乗り出し、真帆の前の器を交互に覗き込む。

「こっちも、ちゃんと食ったか？」

「食べたよ。卵の味がして、おいしかった。でも、また食べたいのはこっち」

「また食べたいのも！？」

　声が大きくなった。

　真帆がスプーンを持ったまま笑う。おばさんは、空いたトレーを胸の前に抱え直した。

「遠慮はいらないんでしょ」

「いらん。遠慮はいらんが、二人続けてそっちへ行かんでもいいだろう」

「じゃあ、一人に嘘ついてもらう？」

「それは駄目だ！」

　即答してから、店主は口をへの字に曲げた。

　真帆がとうとう声を立てて笑った。店主は何か言いかけたが、言う先がなくなったらしく、今度はプリンを睨んだ。

　俺もひと口食べようとしたところで、その目がこちらへ向いた。

「瀬尾」

「何」

「お前は昔から、うちの味が分かるやつだったな」

「食べる前にそういうこと言うの、やめてくれ」

　尾崎が、妙に深く頷いた。

「分かる」

「何が？」

「いや。先に頼りにされると、困るよなって」

　じいちゃんと俺を見比べてから、尾崎も自分のプリンへ目を落とした。

　食べてみると、確かにかなり違っていた。

　おばさんのは、舌の上でほどけて、甘さが素直に広がる。じいちゃんのは少し固めで、噛むと卵の味がした。そのあとに、カラメルの苦さが残る。

「俺、こっち好きです」

　先に尾崎が言った。指しているのは、じいちゃんのほうだった。

　店主が、がばっと尾崎へ向き直った。

「どこがいい？」

「え。あ、カラメルがちょっと苦いのが、いいなって」

「そこだ！」

　さっきまで組んでいた腕がほどけ、尾崎の前の器を指す。

「甘いだけじゃ、最後まで同じだろ」

　尾崎が頷き終わる前に、次の言葉が出てきた。

「卵のほうにも、ちゃんと味がある。だから、ここで少し苦くしておくと――」

「瀬尾くんの感想、まだ聞いてないよ」

　おばさんに言われ、じいちゃんが俺へ向き直る。

　さっきより、明らかに期待されていた。

「俺も、今日はこっちかな。固いほうが好きだから」

「そうだろ」

　店主が大きく頷いた。俺と尾崎を順に見てから、妻へ顔を戻す。

「二対二だ」

　指まで二本立ててみせる。

「そうねえ」

「負けてはおらん」

「私、勝ったとも言ってないけど」

「念のためだ」

　おばさんがカウンターへ戻ろうとすると、店主はその背中へもう一度、二本の指を突き出した。

「引き分けだからな！」

「聞こえてるよ」

　真帆が俯き、水瀬が口元を押さえた。俺も、スプーンを置いてから笑った。

　店主は自分で試食用の器を一つ持ってくると、カウンターの端でおばさんのプリンを食べ始めた。

　ひと口食べ、器を見下ろす。

　もうひと口食べてから、眉間に皺を寄せた。

「……柔らかいな」

「さっきから、そう言ってもらってるでしょう」

　おばさんがコーヒーカップを並べる。

　じいちゃんは返事をせず、残りも食べた。眉間の皺を深くしたまま、器の底に残ったカラメルまでスプーンでさらっている。

「どう？　私のもおいしいでしょ」

「まだ確かめとる」

「もう空っぽよ」

　スプーンが止まった。

　じいちゃんは器を台へ置き、俺たちのほうを見た。四人そろって見ていたせいで、今度は勢いよく厨房へ向き直った。

　＊

　コーヒーが来ると、真帆は残していた濃いカラメルを、プリンに絡めてすくった。

「あ。やっぱり、これと合う」

　ひと口飲んでから、じいちゃんの背中へ声をかける。

「ねえ。こっちのプリン、次に来たときも頼める？」

　店主が振り返った。

「……俺のか？」

　返事を待つ間に、もうテーブルの横まで来ていた。

「うん。今度はコーヒーと一緒に、ひとつ食べてみたい」

「お前、さっきは、そっちがまた食いたいって」

「それも食べたいよ。でも、こっちもおいしかったから」

　真帆が自分の器を少し持ち上げた。

「両方、メニューに載せたら？」

　店主は彼女の手元を見て、それから顔を見た。

「そうか！　次も食うか！」

　俺はカップを口元から離した。

　じいちゃんの口が大きく開き、歯が見えていた。さっきまで下がっていた眉も、頬も、まとめて持ち上がっている。

「おい、聞いたか。俺のも次に食いたいってよ！」

「聞こえてるよ。すぐそこにいるんだから」

　それでもじいちゃんはカウンターまで行って、妻の顔を覗き込んだ。

「コーヒーと一緒に、一つ食いたいって！」

「そこも聞いたよ」

　今度はこちらへ戻ってくる。真帆が笑いをこらえながら頷くと、じいちゃんも何度も頷いた。

「よし。今度は大きいので出してやる。これくらいあるやつだ」

　両手で丸を作ってみせる。

　真帆の笑顔が止まった。

「……一人分？」

「食えるだろ。好きなんだから」

「好きでも、それは大きいよ」

　俺が言うと、おばさんもその丸を見た。

「あんた、その大きさじゃ私たち二人でも食べきれないよ」

　じいちゃんは両手の間を狭めた。それでもまだ大きい。真帆が首を傾げると、もう少し狭くなった。

「……これならどうだ」

「うん。それなら食べたい」

「よし！　じゃあ、上にクリームも――」

「また増やしてる」

　おばさんに言われ、じいちゃんの手が止まった。

　水瀬が口元を押さえた。尾崎はもう隠さず笑っている。

「そんなに喜んでくれるなら、また来ないとね」

　真帆が言うと、じいちゃんは慌てて腕を組んだ。

「客が食いたいと言うなら、作る。それだけだ」

「そうね。大きいのにクリームまでつけてね」

「……お前は黙っとれ」

　妻へ顔を向けた拍子に、緩んだ口元がまた見えた。じいちゃんは唇を結び直したが、真帆の「楽しみにしてる」で、すぐに歯が覗いた。

　＊

「その顔、撮ってもらえばいいのに」

　おばさんが、カウンターから出てきながら言った。

「どの顔だ」

「今の嬉しそうな顔。お客さんに見せるの、珍しいんだから」

「いつもと同じだ」

「撮りましょうか？」

　水瀬がスマホを手にした。

　店主はそちらを見て、前掛けを両手でぴんと引っ張った。髪を撫でつけ、襟を直し、なぜか一度ほどいた腕をまた組む。

「どこに立てばいい」

「カウンターの前なら――」

「ここか」

　水瀬が言い終わる前に、店主はカウンターへ戻って背筋を伸ばした。

　撮られる気は、ずいぶんあるらしい。

　水瀬は椅子を引き、テーブルの脇へ立った。カウンターの前にいる店主へスマホを向ける。

「ここなら、お店の中も入りますね。もうちょっと、こっちを向いてもらってもいいですか」

「こうか」

「はい。あとは、その……少し笑ってもらえると」

「笑っとる」

　水瀬は画面から顔を上げた。

　真帆も、じいちゃんを見る。

　どちらも、すぐには何も言わなかった。

「何だ」

「さっきのほうが、よかったかなって」

　水瀬が遠慮がちに答えた。

「俺はずっとこの顔だ」

「違ったよ」

　真帆の返事は早かった。

「さっきは、もっと嬉しそうだった」

「そう言われたってな」

　店主はぐっと口の両端を引き上げた。眉間の皺はそのままで、歯だけが見えた。

　尾崎が咳をした。慌てて口を押さえたが、肩は上下し続けている。

「おい。今、笑ったな」

「すみません」

「笑えと言うから笑ったんだぞ」

「あんた、力を入れすぎなのよ」

　おばさんが夫の肩をぽんと叩いた。店主の肩が下がり、同時に口元も元へ戻った。

「そのまま肩の力を抜いて、にっこりしてみてください」

　水瀬に言われ、店主が口の両端を上げる。肩も一緒に持ち上がった。

　今度は水瀬まで、スマホを下げて笑いだした。

「じゃあ、私も入ろう」

　おばさんが、夫の隣へ立った。

「一人だから構えちゃうんでしょ。ほら、もう少し詰めて」

「十分入るだろ」

「二人で撮るんだから」

　おばさんが、じいちゃんの腕へ自分の腕を通した。

「お、おい！」

　じいちゃんの片足が横へ逃げた。おばさんも一歩ついていく。

「何？」

「くっつきすぎだ。若いのが見とるだろうが」

「写真を撮ってもらうんだから、見ててもらわないと」

　腕を組み直され、じいちゃんの背筋がさっきより伸びた。

「瀬尾。お前、にやにやするな」

「だって、そんなに慌てるから」

「慌てとらん！」

　声を張ったまま妻を見下ろす。おばさんがにっこり笑い返すと、じいちゃんは急いで正面を向いた。耳まで真っ赤だった。

「撮れ。今だ。早く撮れ」

「こっち見てくださいね」

　水瀬が言った瞬間、おばさんが夫へ顔を寄せた。

「あなた、カメラはこっち」

「分かっとる！」

　その声が、少し裏返った。

　俺も、もう笑いをこらえられなかった。

　水瀬が一枚撮った。

「はい、撮れました」

「よし。もういいな」

　じいちゃんの肩から力が抜けた。隣でおばさんが楽しそうに笑っている。その顔を見て、じいちゃんも口を開きかけ、つられたように笑った。

　水瀬がスマホを下ろしかけると、真帆が横から小さく声をかけた。

「もう一枚。今、いい顔してる」

「うん」

　水瀬はすぐに撮った。

　じいちゃんが何か言おうとしたときには、おばさんが「ありがとう」とこちらへ歩いてきていた。

「見せてもらっていい？」

「はい。二枚目、すごくいいと思います」

　水瀬が画面を向ける。

　俺も席から覗いた。

　カウンターの前で、おばさんが晴れやかに笑っている。隣のじいちゃんも、歯を見せて笑っていた。あれだけカメラを見ろと言われたのに、二枚目では妻の顔しか見ていない。

　さっき、一人で作ろうとしていた顔とは全然違った。

「あら。いいじゃない」

　おばさんが言った。

「どれだ」

　じいちゃんも寄ってきたが、画面を見た途端に足を止めた。

「……一枚目は」

　水瀬が戻してみせる。

　眉間に皺を寄せた店主が、正面を向いていた。

　四人とも黙った。

「二枚目だな」と尾崎が言った。

「二枚目だね」と真帆が続けた。

　俺も頷くと、じいちゃんは画面を覗き込み、すぐに顔を背けた。

「……好きにしろ」

「これ、私のにも送ってもらえる？」

「はい。二枚とも送りますね」

「一枚目はいい！」

　じいちゃんがすかさず振り返った。

「二枚目だけでいい。こっちだ。間違えるなよ」

　画面を指す手が、やけに真剣だった。

「好きにしていいんじゃなかったの？」

　真帆が言うと、その手が引っ込んだ。

　おばさんが笑いながらスマホを取りに戻る。じいちゃんはその背中を見送り、水瀬へ顔を寄せた。

「俺のにも送っといてくれ」

「はい。スマホ、お持ちですか？」

　じいちゃんは胸のポケットを探り、腰のポケットを叩いた。どちらにもなかったらしい。厨房へ向かいかけ、途中で振り返る。

「待っとれ。消すなよ！」

「消しませんから、大丈夫ですよ」

　水瀬の返事を聞く前に、じいちゃんはもう厨房へ入っていた。

「私から送るのにねえ」

　戻ってきたおばさんの言葉で、四人ともまた笑ってしまった。

　＊

　写真を渡し終え、水瀬が席へ戻った。

　じいちゃんはカウンターの中で、さっき使ったプリンの器を洗っている。おばさんはスマホをしまい、入口のメニュー札を直しに行った。

「よかったね。いい写真が撮れて」

　真帆が言うと、水瀬は椅子をテーブルへ寄せながら頷いた。

「うん。二人で並んだら、全然違う顔になったね」

「あの顔、俺も初めて見た」

　俺が答えると、尾崎が笑った。

「また来たとき、思い出しそう」

「本人の前で笑うなよ」

「お前こそ」

　俺はカップを持ち上げた。

　まだ温かかった。ひと口飲み、窓の外を見る。通りを歩く人の影が、テーブルの端を横切った。

　今日は、ずいぶん笑った。

　真帆とも普通に話せたし、水瀬も楽しそうだった。尾崎も、プリンの話をしている間は気楽に笑っていた。

　そろそろ帰る時間かなと思い、カップを置くと、水瀬がバッグから小さなポーチを取り出した。

「私、ちょっとお手洗いに行ってくるね」

「うん」

　真帆が頷いた。水瀬の姿が店の奥へ消れるまで見送ってから、テーブルへ少し身を寄せる。

「瀬尾」

　声が、さっきより小さかった。

「帰る前に、少し話せる？」

「……うん？」

「二人で。ちょっとだけ」

　真帆が真剣な表情で視線を向けてきた。