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第6話「取引」

登場人物

蓮実凛／売れない作曲家

長瀬結衣／家出お嬢様

？？？

「あ、おはよう」

「……ひぃぁぁぁ！！！」

　ゴロゴロゴローーッ！

　布団にくるまったまま、長瀬結衣は高速で転がっていった。

　まるで手巻き寿司のようだ。

　朝食の準備が終わったので寝顔を眺めていただけなのに、そんなに慌てなくても。

「あの、朝から近いです……！」

「ごめんごめん。よく眠れた？」

「はい、おかげさまで」

「良かった良かった。朝ごはんできてるよ」

「あ、ありがとうございます！」

　キッチンに向かい、トーストとサラダ、それと目玉焼きを乗せたプレートをダイニングテーブルへと運ぶ。

　と……

「あ……」（×2）

　下着姿の長瀬結衣と、お互い顔を見合わせたまま立ち止まる。

　まずい、着替え中だった……。

「わ、悪い」

　プレートを二つ手に持ったまま、回れ右で退散する。

　今度からは、入室可能か確認しないと……。

　一つ呼吸を整えて、扉の向こうからそっと声をかけた。

「ごめん、入ってもいいかな？」

「はい、どうぞ……」

　昨日と同じ黒パーカー姿になった長瀬結衣。ただしその顔は真っ赤だ。

「その……明日から気をつけるよ」

「……いえ、夫婦ですから、着替えの一つや二つくらい見られても……」

「じゃあさ、さっき見えたのって」

「！？」

「もしかして、しまくらで俺が勧めたやつ？」

「うきゃあああ！！」

　ビシバシビシバシ！

　目にも留まらぬ高速猫パンチを繰り出してきた。

「あはは、似合ってたよ」

「もう！」

　上目遣いで桃色の頬を膨らませる様子に、思わず笑みが溢れる。

「朝ごはんできてるけど、顔洗ってくる？」

「はい！」

　長瀬結衣が洗面台に向かっている間、テーブルにあれこれ運ぶ。

　昨日の、コーヒー少なめ甘々ラテも淹れてみた。

　テーブルに向かい合わせに座り、手を合わせる。

「いただきます」（×2）

「飲み物はコーヒーでよかった？」

「はい、コーヒー気に入りました！」

　ニコニコしながらサラダを口に運ぶ様子をしばし眺めていると、観察対象は不思議そうに首を傾げた。

「どうしました？」

「いや、かわいいなって」

「はひ！？」

「ただレタスをちぎってドレッシングをかけただけなのに、美味しそうだから」

「はい、美味しいです！」

「普段はもっと良いものを食べてるのかと思って」

「夫さんとだから、かな……？」

「え？」

「なんでもないです！　もっと真剣に食べます！」

　と言うなり、いきなり真顔になって背筋をビンと真っ直ぐにしたせいで、笑いそうになった俺は顔を横に背けた。

「夫さんもちゃんと前を向いて！」

「はい、すみません……」

　危ない、また床にコーヒーを吹くところだった。

　その後、“真剣な朝食”が続く中ふと、殺風景な部屋に目をやる。

「そういえば、妻さんのタンスとかいるよな」

「タンス、ですか？」

「そうそう。服とか入れるのに必要じゃない？」

「いえ、ワタクシなんぞ一張羅で十分ですから……」

「出た、謎の卑屈設定」

「だって、タンスなんて高価なもの、ご迷惑じゃ……」

「まあちょっと待ってね」

　スマホを手に取り、とあるアプリを開いて検索する。

「はい、このタンスいくらだと思う？」

　値段の部分だけを手で隠し、商品画像を見せた。

　探偵のように顎に手をやり、眉間にシワを寄せ考え込む長瀬結衣。

「3万円、でしょうか……？」

「500円」

「ええええええ！！！？？」

「これ、メロカリってやつ。フリマアプリだ」

「あ、聞いたことあります！　ユーザー同士でモノの売り買いができるとか！」

「そうそう。でもこれは市の公式アカウントが出品してるんだ」

「市！」

「廃棄予定の不用品や粗大ゴミのリユース販売みたいだね。だから500円」

「なるほど！」

「どう？　このタンス」

「可愛いし、サイズも十分です！」

「よし、買おう」

「え、早いですね！」

「見たところモノも良さそうだし、放っておけばすぐ売れちゃうと思う」

「買いましょう！」

「切り替え早いな」

「善は急げと言うのを思い出しました！」

「ひとつ難点があるとすれば、自分で引き取りに行かなきゃいけないところなんだ。家具は普通、送料だけで数千円かかっちゃうから」

「では、買ったら取りに行くんですね？　まさに『取引』って感じですね！」

「そうだね、じゃあ買っちゃおう。朝ごはん終わったら支度して出発、でいい？」

「はい！　ワクワクします！」

「ふふ、闇取引なんて言葉もあるよね……」

「ヒェッ！」

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

　購入したアカウントから指定された倉庫までは、車でおよそ１時間。

　昨晩は助手席で早々に寝ていた長瀬結衣だが、今日はばっちり目を覚ましている。

　出発前、ドアの開け閉めを覚え、ドヤ顔で車に乗り込んできた時は思わず吹き出しそうになった。

　まったく、車一つ乗るのにも気を張らなきゃいけない。

「わ、富士山です！」

　駅からまっすぐに伸びる大通りの先に、その姿が堂々と佇む。

「富士山だねえ」

「私、本物の富士山を見るのは初めてです！　大きいです！」

「そういえば、妻さんてどこ出身なの？」

「岡山県です」

「……えええ！？」

「はいい！？」

「いや、結構遠くから来てたんだなって。ちょっと驚いた」

　長瀬結衣という天然記念物は、どうやら岡山産らしい。

　喋ってるうちにナビは右折を促し、窓の外には緑が増え始めた。

　東京と言っても都会なのは一部の地域で、少し郊外に出るだけで割と自然豊かだ。

「岡山か、行ったことないな」

「晴れてます！」

「？　ああ、今日はいい天気だね」

「そうではなくて、岡山はいつも晴れてます！　晴れの国です！」

「へえ、気候が安定してるなら住みやすそうだな」

「桃太郎さんの聖地です！」

「大御所じゃん」

「桃も美味しいです！」

「うわ、気になる」

　この関係がいつまで続くかも、岡山に行くことがあるかもわからないが、見知らぬ地に少し、興味が湧いた。

　そうこうしている間に目的地は近づき、やがて道の右手に、ナビが指し示す倉庫が見えてきた。

　シャッターの前には人影が二人、恐らくアカウントを管理する市の職員だろう。

　指示に従い、壁沿いに車をゆっくりと停める。

「こんにちは、タンスを購入した“ハス”です」

「お待ちしておりました」

　軽く挨拶を交わしてから、少し緊張気味の長瀬結衣と一緒に車を降り、購入したタンスを見せてもらう。

「ああ、これですか。状態も良さそうですね」

「ええ、普通に買ったらなかなかのお値段すると思います」

「どう？　気に入った？」

「はい！　すごく可愛いです！」

　引き出しを開けると、森のような爽やかな香りが漂った。

　角に丸みをつけた、温かみのあるデザインもいい。これが500円は破格すぎる。

「じゃあ、車に積むとしようか」

「お手伝いしますよ」

「ありがとうございます。じゃあまずは引き出しだけを、それで後からフレームを」

「わかりました」

　大小それぞれの引き出しを、後部座席を倒した車内へと運んでいく。

　そして最後、フレームを二人がかりで載せる。

　背の高いタンスではないので、重さもそれほどではなく、軽自動車にもなんなく収まった。

「よし、と。ちょっと重いですが、まあ奥様とも運べるでしょう」

「そうですね、恐らく大丈夫かと」

「帰りもお気をつけて。この度はありがとうございました」

「こちらこそ良い品をありがとうございました。大切に使わせていただきます」

　長瀬結衣も「ありがとうございました」と頭を下げ、車に乗り込んだ。

「奥様、だって」

「はう、畏れ多いですぅ……」

「おいおい、婚約を申し込んできたのはそっちだろ？」

「改めて呼ばれるとなんだかその、心の準備がまだというか、未熟というか……」

「しっかり頼むよ、妻さん」

「が、頑張ります……！」

　妻として頑張ってるつもりなのか、朝食時と同じく、助手席で背筋を伸ばして真剣に前を向いた長瀬結衣。

　だめだ、どうにも笑いそうになってしまう。

「なあ、その乗り方疲れないか？」

「妻として、シャキッと頑張ります！」

「なんか逆に気になっちゃって、運転しづらい」

「そんなぁ……」

「夫婦で取りに行くとは言ってなかったのに、向こうの人にはそう見えたんだ。張り切らなくても、いつもの妻さんのままでいいんじゃないか？」

「そ、そうですか……で、でも、今後は妻としてしっかり務めを果たします！　お昼ご飯は私が作ります！」

「それは嬉しいな。何をいただけるんだろう？」

「えーと、えーと……」

　急激なトーンダウン。

「もしかして妻さん、料理したことない？」

「……はいぃ」

「あはは、じゃあしばらく一緒に作る、でどう？」

「ラジャーです！　共同作業ですね！」

「帰ったら早速、タンスを運ぶという共同作業が待ってるぞ」

「腕が鳴ります！」

「フラグ臭がやばい」

　帰宅後、部屋までスムーズに運べるよう、まずは玄関のドアを開けたまま固定した。

　車に戻り、タンスのフレームを二人で両端から持ち上げる。

　最初少しふらつくも、すぐに持ち直した長瀬結衣。

「重くない？」

「はい、大丈夫で……」

　そのままゆっくり、歩みを進めていた時だった。

　嘲笑じみた下品な声が、駐車場に響く。

？？？　「おいおい、長瀬家の御令嬢がタンス運びなんて、堕ちたもんだな！」

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