3/10

第3話「魔境」

登場人物

蓮実凛／売れない作曲家

長瀬結衣／家出お嬢様

　シチューの美味しさに緩んでいた口元が、真一文字に引き締まる。

「き、来ましたね、夜の生活が……！（ゴクリ）」

「ああ、俺そういうの興味ないから大丈夫。安心安全」

「そうなんですか？」

「男が全員、ケダモノって訳じゃないよ」

「なるほど……」

「なんなら俺がソファーで寝てもいいし」

「それは申し訳ないです！　今からでも寝床を調達します！」

　そう言うとスマホを取り出し、せっせとフリックを繰り返す。

　通販で買う気か？　さすがに即日配達は難しいだろ。

「あのさ、だったら買いに行かないか？」

「ベッドを、ですか？」

「ベッドじゃなくて、布団を」

「いいですね、お布団！　おばあちゃん家みたいです！」

「はは、おばあちゃんか」

「さあ、布団を買いに行きましょう！　一体どこへ？」

「ファッションセンターしまくらだよ」

「ふぁ？」

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

　アパートを出て『しまくら』へと向かう、薄暮れ時の散歩道。

　小川に沿ったコースを歩いていると......

「ヒッ……」

　通りすがりの人たちから、時折小さな悲鳴が聞こえる。

　なにせ外出時も変わらず、黒い目出し帽装着。

　辺りが暗くなってきたせいもあり、

　さぞかし不気味に見えているだろう。

「なあ、なんで目出し帽なんて被ってるんだ？」

「淑女の嗜（たしな）みです」

「どんな嗜みだよ」

　よくわからないけど、きっとこれも何か理由があるんだろう。

　常人には理解し難いが......。

「ところで夫さん」

「なんでしょう妻さん」

「しまくらって確か、服屋さんではないのですか？」

「そうだね、確かに服を売っているお店だ。だが、服だけを売っている訳じゃない」

「？？」

「ま、実際行ってみりゃわかるよ」

「なるほど、未知の世界、武者震いしますね……！」

「その風貌に震えるのは店員の方だろ」

　そうこうしているうちに、外装ガラスに安売りセールのチラシがびっしり貼られた、しまくらの店頭へと辿り着いた。

「白地に映える真っ赤な店名。ただならぬ気配（オーラ）を感じます……！」

「お、タオルが7枚で1000円だって。買っとこうかな」

　貼られたチラシを軽くチェックし、店内に入ろうとしたが、長瀬結衣はまだチラシを見ている。

「何か気になるものでもあった？」

「……安すぎます！　すごいです！　パーカーが税込770円です！」

「ふふふ、驚くのはまだ早い。さ、入ってみよう」

「お邪魔いたします……！」

　従業員の警戒目線を浴びながら入店すると、まずは靴売り場に反応を示した。

「え、靴です！　しかも一足2000円です！」

「さすがしまくら安心価格」

「パンプスから長靴まであります！　わ、こっちにはアクセサリー、傘もあります！」

「最近はメンズの日傘も結構あるな。しかも晴雨兼用なら使いやすい」

「すごい、服だけじゃなく生活用品も沢山売ってるんですね！」

　すっかりしまくらの魅力にとりつかれたらしい。

　店内の物を見ては値札に驚きつつ、楽しんでいるようだ。

「こっちに来てください！　数珠（じゅず）まで売ってます！」

「本当だ、喪服にバッグやネックレスも売ってる。超高齢化社会だからな、急に必要になることも多くなってるのかもな」

「なるほど……」

「でも、いざとなったらしまくらに駆け込めばいいわけだ」

「頼もしいです！」

「うん、心強いよ。そういえば、着替えって持ってきてる？」

「……いえ、一張羅です」

「ずいぶん急な家出だったんだな。下着も？」

「はい……」

「じゃあ下着も買ったら？　あ、3枚で1000円だって、あれいいじゃん」

　“広告の品”と値札に書かれた、青・ピンク・グレーのボーダー柄ショーツ３枚セットを指差す。

「きき、ききききき……！」

「？」

「危険です！　やはり男の人は危険です！！」

「なんで！？」

「じょじょじょ、女性の下着を一緒に選ぶなど！　そんなことされたら……もうお嫁にいけません！」

「もう嫁に来てますが」

「ととととにかく、い、いけません……！」

「おかしいかな？　だって俺たち夫婦なんでしょ？　下着くらい一緒に選んでもおかしくないって」

「あう……そういうものですか……」

「恥ずかしいならいいよ、俺メンズコーナー見てるから。気にせずに選んでよ」

「そうですね、今日のところはそれでご勘弁いただけると……」

「こっちこそいきなりだったね、ごめんごめん」

　俺はそそくさとその場を退散した。

　確かに、ちょっと配慮なさすぎたかもな。

　反省しつつ、メンズコーナーでセールワゴンの激安靴下を物色していると、買い物かごにあれこれ詰め込んだ長瀬結衣がやってきた。

「お待たせしました」

「あ、パーカーも買うんだ。部屋着？」

「そうですね、着替えも兼ねて」

「折角だから普通の服も買ったらどう？」

「私は世を忍ぶ身、これくらいが相応です」

「ならいいけどさ。さて本題の布団は、っと」

　キッズコーナーを通り過ぎ、寝具売り場に向かうとこれまた、しまくらの圧倒的ポテンシャルを見せつけられる。

「敷布団と掛け布団のセットがセールで4000円か、さすがだな」

「これが、ポリエステル100%の為せる業（わざ）……！」

「そう聞くとなんかインチキ臭いぞ。お、パジャマとかも色々あるな～～」

　あーだこーだ言いながら、漫画やアニメのキャラクターがプリントされた枕を眺めていた時だ。

「あ……」（×2）

　二人同時に声が出た。

「エモスマイル……」

　長瀬結衣が手に取った枕には、

　ピンクの髪の美少女戦士がプリントされていた。

　それはかつて放映されていたアニメ、『シャイニー・エモーションズ！』のメインキャラクター。

　そう、俺がエンディング曲を作詞作曲した番組だ。

「喜怒哀楽がエネルギーになる世界に、無感情王アレキシ率いるサイミア帝国が攻めてくる話だったな」

「はい。人々が抱く感情や夢こそが争いの原因だと、そう言って」

　ずいぶん前の作品だが人気があったせいか、今でもたまにグッズを見かける。

「生まれた環境じゃなく、出会った人によって運命は変わる。思えば、大人でも学ぶことの多いアニメだった」

「今なら、あのアニメで伝えたかったことが少し、わかりそうな気がします」

　プリントされたエモスマイルをじっと見つめ、

　やがて枕をぎゅっと抱きしめた。

　目出し帽越しでも、笑っているのがわかる。

　……あ、可愛い。

　不覚にも、そんなことを思ってしまったその時だ。

「はっ！　いけません！」

「何が！？」

　急に真顔になり、慌てて枕を売り場に戻した。

「この歳で、こんな子供っぽい柄の寝具なんて……」

「全く問題ない」

「じゃ、じゃあ私、このエモスマイルの枕で寝ても……？」

「いいに決まってるだろ。ついでに布団カバーもシャニエモ（シャイニー・エモーションズの略）にしたらどうだ？」

「えっえっえっ、それは危険です！」

「え」

「トキメキすぎて寝れなくなってしまうかも……！」

「検証してみないとわからないぞ」

　俺は長瀬結衣が戻した枕に加え、

　シャニエモ柄の布団カバーも一緒に、買い物カゴに入れた。

　すると、

「ダメですー！」

　そう言ってカゴからカバーだけを戻し、

「こっちの方がいいです！」

　エモスマイル単独のものを渡してきた。

「はは、ノリノリじゃん。なるほど、エモスマイルで統一するんだな」

「そうです！　あの……」

「はいはい、パジャマも欲しいんだろ？」

「……はい♡」

　こうして、布団セットとその他諸々を買って1万円以内で、長瀬結衣の寝床は確保されたのだった。

　案の定、レジで店員さんに怯えられはしたが。

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

「どうだった、しまくらは」

　大きな荷物を抱えながらの帰り道、興奮冷めやらない様子の長瀬結衣に尋ねてみた。

「そうですね、安くて魅力的なものがいっぱいあって、沢山お買い物してしまいそうで......まるで魔境でした！」

「魔境か。でも、おかげで色々安く手に入るな」

「はい！　こんな魔境なら大歓迎です！」

　お嬢様、庶民の暮らしもなかなか悪くないだろ？

　買い物袋を笑顔で抱える姿を見て、

　ふと、そんなことを思った。

　そういえば、長瀬結衣の両親はどうして、

　シャニエモを『危険』と判断したんだろうか？

　ただの女児向けアニメだったはずだけどな。

　その答えを、

　俺はそう遠くないうちに知ることになるのだが......。

お読みいただきありがとうございます！

次回もどうぞよろしくお願いします♪

（毎日20時更新・完結保証・ハッピーエンド保証）