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第10話「消沈」

登場人物

蓮実凛／売れない作曲家

長瀬結衣／家出お嬢様

真里奈／歌い手人妻

　長瀬結衣のダンス動画がバズった、だと……？

「も～～結衣ちゃんがあんまり可愛かったからさ、ショート動画に編集して遊んでたんだけど、自分のと間違えてアップしちゃって。てへへ♡」

「え」

「そしたらもう10万再生」

「え」

「もちろんBGMは差し替えたし、コスプレも完璧だから顔バレの心配もなし。動画の収益はもちろん、凛くんに全額渡すから安心してね～～♡」

「はあ、どうも……」

「でもこの子、もっともっと伸びると思うな～～。可愛いし、このダンス即興でしょ？　只者じゃないよ～～！」

「そ、そうですかね……」

「ちゃんと動画作る気になったら、私もプロデュースっていうか、制作手伝うから。いつでも言ってね～～♡」

　少し、考えた。

　もしこれが続くなら。もし本当にバズるなら。

　収入源になるかもしれない――

　それも、俺の作曲よりも簡単に……。

「……ありがとうございます」

　通話が終わった後、しばらくスマホを見つめる。

　ピコッ

　真里奈さんから動画のURLが送られてきた。

　コメントも、ほとんどが好意的なものばかりだ。

　もしかすると、もしかするのか……？

　近くなってきた長瀬結衣の背中が、いつもとは違って見えた。

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

「いただきます！」

　マヨネーズをかけたカツオを頬張る姿を、ボーッと眺める。

「美味しいです！　新境地です！」

「……」

「どうしましたか？」

　モグモグやりながら首を傾げる長瀬結衣。

　俺は箸と、左手に持っていた味噌汁のお椀を置いた。

「なあ、妻さん」

「ふぁい？」

「昨日のダンス動画なんだけど」

「ヒイイイ！」

「まだ何も言ってない」

「あ、あれは、忘れてくださいぃぃ……！」

「いや忘れるどころか、バズったらしい」

「ば、ばず？」

「真里奈さんが間違ってアップしちゃったらしくて」

　カシャンッ！

　瞬時に青ざめた長瀬結衣の右手から、箸がこぼれ落ちた。

　そして、小刻みに震え出した。

　普段なら一発叫ぶところだが、あまりの事態に言葉も出ないらしい。

「もちろん、妻さんが嫌なら消して……」

「嫌です！！」

「即答」

「私のダメダメヘッポコダンスなんて……炎！上！　フ・カ・ヒィィッッッ！！！！」

「そうでもないみたいだぞ？」

「ほえ……？」

　スマホを見せる。

「……？」

　長瀬結衣は恐る恐る画面を覗き込んだ。

　俺は再生回数の数字を、人差し指で叩いて示す。

「……いち、じゅう、ひゃく、せん、まん、じゅうまん……じゅうまん？」

「そう」

「十万回以上……？」

「そうそう」

「え？」

　しばらく沈黙が続いたが、

「えええフガガガ！！」

「静かに」

　絶叫で窓ガラスが割れそうな予感がしたので、噴き出した水道管を押さえる作業員の如く、速攻で口を塞いだ。

「アップして半日も経ってないのに、もう10万回以上再生されてる。すごいことだ」

「フ、フガガ……」

「コメントも絶賛の嵐だ。ほら」

　親指でゆっくりとスクロールすると、長瀬結衣は画面を食い入るように見つめた。

『この子誰！？』『可愛すぎる』『表情えぐい』

『センター感すごい』『埋もれさせたら国家の損失』

『絶対売れる』『笑顔にやられた』

「……」

　トントン……

　口を塞ぐ俺の手を、長瀬結衣が軽く指で叩く。

　そして指でOKを作り、次にサムアップ。

『もう叫びません』という意思表示だろうと思い、手を離す。

「ほ、褒め……」

「ん？」

「褒めてくれてます……」

「だな」

「はっ！　でも、もしかしたら下の方に……」

　急に我に返り、自らの指でスクロールしだした。

「こういうのはAIで、肯定的なコメントが上に来るようになってます！」

「詳しいな」

「そろそろ来ますよ……ハァ、ハァ……！」

「変態か」

　プルプルプル……シュッ……！

　コメントを一つ見ては、意を決したようにスクロール。また一つ見ては……

「おい、日が暮れるぞ」

「もう暮れてます……」

「いいツッコミじゃないか」

　プルプルプルプルプルプルプルプル……シュッ……！

「お、最後のコメントみたいだぞ。『エモスマイルとか懐かしすぎて草』だってさ」

「は、ハァハァハァハァハァハァ！！」

「吐息がド変態すぎるだろ。深呼吸して」

「スーー……ハァー……、スーーー……ハァー……」

　しばらく呼吸を整えたのち、ぽつりと呟いた。

「『気持ち悪い』とか……なかったです……」

　その声は、とても小さかった。

「そうだな、まあこれを気持ち悪く思う方がおかしい」

「もう一回見てもいいですか？」

「ああ」

「ありがとうございます……」

　スマホを渡すと体育座りになり、画面を遠慮がちにスクロールし始めた。

　わずかに開いた口。薄桃色に染まる頬。

　やがて――

「……嬉しい……です」

　小さくだが、確かに笑った。

「もう一本、動画作ってみる？」

「えっ」

　瞬間凍結する笑顔。

「うん、今度はフルで」

「無理無理無理ィィィッ！！」

「別に、作ったとしても公開しなけりゃいいわけだし」

「ふえ……？」

「せっかくダンスを創作したんだし、映像に残しておくのも良いだろ？　それに、俺自身も気に入ってる。妻さんのダンス」

　ようやく、静寂が訪れた。

「あの……」

　そして漏れた、小さな声。

「動画作るだけなら……」

「うん」

「夫さんが喜んでくれるなら……」

　ちらりとこちらを見る長瀬結衣。

「やってみても、いいかもです……」

「決まりだな」

　思わず笑みが溢れた。

「ヒェッ！！　なんですかその意味深な笑いは！？　やっぱり無理無r……フガガガ」

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

　二日後。

「こんにちは～～♡」

　動画制作の手伝いをお願いしたら、二つ返事でOKしてくれた真里奈さんがやってきた。

　先日の撮影とは違い、白シャツにジーンズというラフなスタイルだ。

「お疲れ様です、真里奈さん。こちらが、その……」

　俺の背中にしがみついたエモスマイル姿の長瀬結衣は、ゆっくりとその顔を覗かせた。すると……。

「かわいいいい～～～！！」

「ほげえええ～～！！」

　玄関から一気にダッシュした真里奈さんは俺をスルーし、エモスマイルをがっちりとハグ。

「可愛すぎる～～♡　ほっぺもぷにぷに～～♡」

「はうあうああああ」

　熱烈な頬擦りを受け、我が妻は声にならない声をあげる。さらには……

「わあ♡」

　むにゅっ

「きゃっ！」

「おっぱいも大きい～～♡」

　もみもみもみもみ～～

「おい」

　ズビシッ！

　思わず手刀をセクハラ人妻、もとい真里奈さんの脳天にお見舞いした。

「痛あ～～！　もう凛くんてば、単なるスキンシップなのに～～」

「警察呼ぶか迷いました」

「でも本当にかわいい！　改めまして、真里奈って言います。今日はよろしくね♡」

「……長瀬結衣と申しますです……」

　若干乱れた胸元を直しながら、控えめに挨拶する。

「じゃ、早速撮ってみたいんだけど、まずは一通り踊ってもらえるかな～～？　アングルとか考えたいし」

　部屋に移動し、手荷物をソファーに置いた真里奈さんが笑顔で問いかける。

「だってさ、どう？」

「はい……」

　どこか自信なさげなその顔が、少し気になった。

　いや、自信なさげなのはいつものことではあるが。

「じゃあ、曲流すぞ」

「うわ、ドキドキする～～♡」

　パソコンの中のミュージックアプリを立ち上げ、例の曲をリストから探して再生した。

　イントロが流れる。が……。

「？？」

　長瀬結衣は立ったまま、動かなかった。

「妻さん？」

　異変を察知した俺は曲を一時停止した。

「……」

「どうした？」

　自信なさげどころか、その顔はどんどん青ざめていく。

「……あの」

「ん？」

「踊れません……」

「え？」

「夫さん以外の人が見ていると、その……」

　……。

　その場に、沈黙が落ちた。

　立ちすくむ中、必死に思考をめぐらせる。

　なるほど、俺の前でしか踊れないというなら、真里奈さんには一度……

「やめよっか」

「え？」

　きっぱりとした声が、俺の思考をストップさせた。

　真里奈さんは少しだけ俺を見て、そして長瀬結衣に、優しく笑いかけた。

「結衣ちゃん、ごめんね」

「……」

「真里奈さん、やめるって何を……」

「動画だよ～～」

「でも、十万――」

「この子、商品じゃないよ～～」

　俺の言葉を遮る真里奈さんの声は優しくも、どこか芯が通っていた。

「この子はね、凛くんの曲が好きで踊ってるだけなんだよ、ね？」

　じっと動かなかった長瀬結衣が少し間を置いて、コクン……と小さく頷く。

　やがて、瞳から涙が溢れ出す。

　優しく抱きしめる真里奈さん。

　シャツの生地をぎゅっと握ってしがみつき、肩を震わせる長瀬結衣。

　……。

　先ほどとは種類の違う沈黙が、場に流れる。

　そしてその沈黙は俺の心をひどく打ちのめした。立っていることも辛いほどに。

　長瀬結衣はただ、俺の曲が好きで。

　ただそれだけだったんだ。

　その純粋な気持ちを、俺は……。

　動画市場。再生数。収入源――

　利用しようとしていたんだ。

　心のどこかで、金儲けの道具にしようとしていた。

　なんて、浅ましい……。

　沈黙が長引くほど、俺の心は深く落ち込み、視線は床へ……

「よし！」

　パン！

　真里奈さんが手を叩く音に、ハッと顔を上げた。

「ねえ結衣ちゃん、やっぱり一曲だけ踊らない？　私、後ろ向くから～～」

「え、でも……」

「その代わり。歌っちゃおっかな～～♡」

「……あ！」

「そのデモ曲歌ってるの、私だもんね～～」

　真里奈さんは長瀬結衣のハグを解くと、ギタースタンドからギターを手に取り、うつむく俺に渡した。

「凛くんはこれ～～」

「……」

「結衣ちゃん、好きなんだよ。凛くんの曲も、凛くんのことも」

「え……」

　真里奈さんは小声でそう囁いた後、俺に軽くウィンクし、

「さてさて、あの曲のカラオケは、っと……」

　パソコンに向かってマウスを握る。

「も～～データ多すぎてどれかわかんない～～」

「人のパソコン、勝手に触らないでくださいよ」

　マウスを預かると膨大な量の楽曲データの中から、目的のオケデータを探し出した。

　手に持っていたギターのストラップを肩からかける。

「俺はエアギター。ほら、そこのセクハラ人妻さん、後ろ向いて」

「ちょっと結衣ちゃん、お宅の旦那ひどくない～～！？　DVされたらすぐに言ってね！」

「真里奈さんの方がよっぽど危険ですよ」

「ふふ……」

　涙を拭いながら微笑む長瀬結衣を見て、俺と真里奈さんは顔を見合わせ笑った。

　そして……

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

　その日の夕食後、俺は鍵盤に向かった。

　笑顔で踊る長瀬結衣。背中越しで歌う真里奈さん。

　結局、動画作りは中止。だけど狭い部屋で、三人でおこなった『ライブ』は、誰の目にも触れることはないけど、楽しかった。

　音楽は、楽しいもの。楽しむもの。

　なんだかそんなことも忘れてしまっていた気がする。

　指が自然と動く。

　俺の心に宿った、いや蘇った煌めきを、ワクワクを探すように。

『結衣ちゃん、好きなんだよ。凛くんの曲も、凛くんのことも』

　……。

　俺のために、誰かに怒ってくれる存在。

　俺の曲を、何より好きでいてくれる存在。

　そんな存在、今までいなかった。

　それにしたって、子供みたいな無邪気な笑顔で、楽しそうで。

　……。

　長瀬結衣、可愛かったな。

　胸に芽生えた、この気持ちは……

　ピンポーン――

　その時、突然チャイムが鳴った。

　こんな時間に誰だ？　さては真里奈さん、何か忘れ物でもしたのか？

　扉を開けると……黒いスーツに身を包んだ、見知らぬ男が立っていた。

「突然、失礼します」

　丁寧に、頭を下げる。

「蓮実凛さん、でしょうか？」

「……はい。あなたは？」

「私は長瀬結衣様のお父上、長瀬征一の秘書を務める、九条（くじょう）と申します」

　父……？　秘書……？

　まさか……

「結衣様を、お迎えに参りました」

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