長瀬結衣はポンコツお嬢様である。○か×か。 ～目出し帽を被った箱入りお嬢様が婚姻届を突きつけてきたので、人生諦めモードの俺は彼女と『検証結婚』することにした話～

棄憶 第2話「亀裂」

登場人物

蓮実凛／作曲家の卵

葛城沙織／メジャーデビューを目指すシンガーソングライター

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「ねえねえ凛！　今日チケット10枚売れたんだけど！」

「え、すごいじゃん！　てことは……」

「そう、残り100枚切った！」

　自然と、車内でハイタッチが起こる。

　今日のインストアライブは盛況だった。

　この辺りで最大級のショッピングモール、しかも大型連休中。条件は最高だった。

「帰ったら祝杯！　決まり！」

「おいおい、明日も朝から仕事じゃなかったか？」

「いいの。凛の家からなら駅も近いし」

「すっかり自分の家にしちゃってるな、俺の家を」

「ふふ……嫌じゃないくせに」

　信号待ちで停まると、静かに唇を重ねた。

　いつしか俺たちは、自然とそうなっていた。

　初めは沙織の家まで送っていたのが、俺の家で打ち上げをするようになり、そのまま泊まり始めて、気づけば同棲していた。

　普段は朝から晩までバイトする沙織。

　夢のため、野望のために働く姿に敬意すら覚えた。

　だからこそ。

　ブオオオオーー……！

「あ～～気持ちいい！　凛に髪乾かしてもらうの好きなんだ～～」

「あはは、今日もお疲れ様」

　ドライヤーの風で、艶やかな黒髪がさらりと揺れる。

「本当に助かる。髪乾かすのってマジで面倒なんだよね」

「長いと色々大変そうだよな」

「そう、だけど乾かしてくれるから楽！　凛が彼氏で良かった！」

「どういたしまして」

　座ったまま俺の顔を見上げ、ニカッと笑う沙織。すると、

　ピリリリリ！

　メールの着信音が響く。

　あの音は、俺が所属する作家事務所のものだ。

「ちょっと待ってて、すぐ戻る」

　スマホの待機画面で見ると、メールタイトルは『進捗のお知らせ』。

　本文を開くと、

『おめでとうございます！　お預かりの楽曲が、人気アイドル『〇〇』のシングル表題曲で進行しています』

　と、書かれていた。

　進行？

　これってもしかして……！

「さ、沙織……」

「ん？　どしたの？」

「俺、採用、取れたかもしれない……！」

「……えーー！！？？」

　沙織が駆け寄ってくる。

　思わずスマホを見せようとしたが……すぐに引っ込めた。

「え、なになに、私には見せてくれないの？」

「ごめん、守秘義務があるんだ。リリース日までは誰にも話しちゃいけないって事務所から言われてる」

「えー、もう家族みたいなもんだし、別にいいじゃん～」

「家族にさえも言っちゃいけないんだ、ごめん」

「仕方ないな……でもおめでとう！　すごいよ凛！」

「ありがとう。でもまだ現実なのか、信じられないな……」

　メジャーアーティストのリリース楽曲は「コンペ」といって、多数の楽曲を集めてその中から決めることが多い。

　有名アーティストやアイドルともなれば何百曲と集まる激戦を、俺が応募した曲がどうやら、勝ち抜いたらしい。

「進行」とは単なるリリース候補ではなく、もうその曲で制作作業が進んでいるという意味だった。

「いつかさ、私はアーティストで、凛は作曲で。オリコン１位争いしちゃうかも～～！」

「あはは、そうなったらすごいな！」

「私も頑張らないと。マジで今回のライブ、絶対に成功させる……！」

「ああ、俺も全力で手伝う」

「あと100枚、いけるよね？」

「いける。絶対にだ」

　そう、この時に語り合った夢は確かに煌めいていた。

　沙織のワンマンライブが満員になり、大成功を収めるまでは。

♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪

「は！！？？　買い取り！？」

　ランチタイムのファミレスに、沙織の怒声が響く。

　原口さんはタバコをつけようとするが、禁煙席なことを思い出したのか、舌打ちして引っ込めた。

「いや俺もさ、色々と掛け合ったんだけどな。向こうは買い取りの一点張りで、一歩も譲る気なさそうなんだ」

「……でも、ライブ満員にしたらメジャーだって言ったの、原口さんじゃん……！」

「まあ、買い取りでもメジャーはメジャーよ。ちゃんとホームページにも載るし、CDショップにも並ぶ」

　沙織に提示されたのは「買い取り」といって、どちらかと言えば自費出版に近い形の契約だった。

　音楽番組への出演などの各種バックアップは一切なし。

　単に、メジャーレコード会社からCDを出す、それだけだ。

　しかも、自分で何千枚も買い取って。

「買い取りって……枚数どれくらいですか？」

　ヒートアップした二人を宥（なだ）めるように、落ち着いたトーンで聞いてみたが。

　返ってきた答えは、余計に事態を悪化させるものだった。

「一万」

「え」

「一万枚だってさ」

　俺も、言葉が出なかった。

　何千どころか、一万枚？

　それ、何百万円だ……？

「ローンも組めるし、メジャーっていう箔がつく……」

　バンッッッ！！

　テーブルを叩いて沙織が立ち上がった。

　バッグから乱暴に財布を抜き出し、千円札を一枚置いて立ち去る。

「……」

　頬をかきながら、やれやれといった顔の原口さんが、俺を見てニヤリと笑う。

「すいません、失礼します……！」

　沙織に倣（なら）い千円札を置いて、ファミレスを出た。

　入り口近くに停めた車の横で、膝に顔を埋めてうずくまる沙織。

「ひとまず、帰ろう……」

　一言も発さない沙織をなんとか助手席に乗せ、家路へと向かう。

　満員のワンマンライブ終了後。

　二人で抱き合って泣いた時に思ったんだ、こいつの人生はこれで決まった、と。

　だが原口さんが突きつけた現実は、俺たちが胸に抱いた無限の未来を、いとも簡単に打ち砕いた。

　さらに。

　ポツリ、ポツリと降ってきた雨。

　ワイパーのレバーに手をかけると、沙織はこう呟いた。

「私、原口さんと寝たの。メジャー関係者呼んでもらうために」

　動けなかった。

　フロントガラスが、雨でぼやけていく。

「それだけじゃない、ライブのチケット売り上げも全部原口さんに渡した。そういう契約だったから」

「なんだそれ……」

「何の実績もない私がホールでワンマンライブやって、そこにメジャー関係者呼ぶなんて、リスクでしかないんだって。だから、“保証”と“見返り”が必要だって……」

　怒りと混乱の中で、一つの筋が通った気もした。

『原口さん、葛城さんに結構力入れてますね。そういうの珍しい気がします』

　あの時、俺が聞いたことは実は、確信を突いていたんだ。

　原口さんは沙織と、取引をしていた……。

『ラブホテルなんかに連れ込むなよ』

　くそ、どっちがだ……！

　デビュー曲はどうするか、ツアーはどこを回るか、会場はどこにするか。

　ファミレスに着く前の、色とりどりの夢が溢れた行きの車内が嘘だったかのように、俺たちは一切の音を失った。

　その沈黙を破ったのは、やはり沙織だった。

「一万枚買い取りって、いくらかな？」

「は？　マジで言ってんの......？」

「買い取りでも籍さえ置ければ、レコード会社の人に見つかるかもしれない。そしたらそこから……」

「わかってるだろ、買い取りって言われた時点でもう……」

「じゃあどうすんの！？　私はどんな手を使ってもメジャーに行きたいの！　そうしないと東京に出てきた意味がない！」

　以前は止まるたびにキスをした信号待ちで、沙織は牙を剥いた。

「このまま何も成功できずに田舎に帰って、惨めに過ごすなんて絶対イヤ！」

「お前、そんな気持ちで音楽を……」

「凛にはわからないよ！　苦労知らずの凛には！」

「苦労知らずは言い過ぎだろ。俺だって散々、辛酸舐めてきた」

　こちらの言うことに片っ端から噛み付いてくる攻撃的な物言いは、初めてだった。

　だがこれまでも些細な喧嘩はあったし、その度に修復できた。

　降りしきる窓の外の雨も、いつかは止むように。

　今回も、きっと元に戻る。

　俺たちならきっと……。

「ねえ、凛」

「なんだ？」

　その時、沙織の目に俺はどう映っていたのだろう。

　彼氏？　それとも、利用価値のある道具？

　そんな目をしていた。

「私も、作曲ならいけるんじゃないかな？」

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