第26話『義妹、自由研究を“発掘型フィールドサバイバル”に変える』
夏休みも中盤。
気温35度、蝉の声全開。
静かな午後――俺は読書しながらつぶやいた。
「やっと旅行も終わって、少しは静かに過ごせるな……」
だがその幻想は、
玄関を叩くドタドタとした足音で崩れ去る。
「お兄ちゃん、スコップと虫取り網と、あとバケツ！ 急いで！」
「いや待て、何が始まるの！？」
「今日から“自由研究クエスト・フィールド発掘編”だよ！」
「なにその地質調査みたいな響き！？」
◇
【自由研究サバイバル・ルール】
① 家の庭に“謎の遺跡（＝妹が埋めた宝物）”が眠っている
② 限られたヒントから場所を推理して掘り当てる
③ 3個の“古代アイテム（＝カプセル入りお菓子）”を発見すれば研究完了
俺：「それ、自由研究っていうか“発掘ゲーム”じゃないの？」
咲良：「いいの！ 楽しんだ者勝ちだから！」
母：「プリントはちゃんと清書しなさいよー！」
もう完全に、家族公認になってるのが恐ろしい。
◇
義妹が埋めた“謎の遺跡”を求めて、
庭の隅っこでスコップを握る俺。
・ヒント1：「炎の塔の陰に眠る」（＝物干し竿の影）
・ヒント2：「冷気の門の近く」（＝クーラーの室外機の裏）
・ヒント3：「賢者の石は青き箱の中に」（＝青い植木鉢）
最終的に見つけたのは――
① 錆びたコイン（昔の10円）
② ミニチュア恐竜フィギュア
③ カプセルの中に手紙「勇者へ。よくぞここまで来た」
「……うん、ちゃんと仕込んであるのが逆に腹立つわ」
咲良：「でしょ！？ 今年の自由研究、完璧じゃない？」
「お前が楽しんでるだけだろ！」
◇
ちなみに、“報告レポート”は
タイトル：『兄妹で挑んだ！ 我が家の庭に眠る謎の文明』
ジャンル：社会科 × 探検 × 冒険譚
挿絵：咲良画・兄が土をかぶってる図
……なんか、提出したら教師が混乱しそうだな。
◇
その夜、咲良が言った。
「次は“ベランダプール編”だね！」
「……夏って、こんなに過酷だったか……？」
こうして、自由研究すらサバイバルに変わった夏休みは、
まだまだ終わらない。
（つづく）
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