この世でのまた一日
『カイト』の記憶をようやく受け入れられた俺は、自分の部屋へ戻り、ベッドに横になりながら、これが以前の生活よりマシなのかどうかを考えていた。
「ああ……結局のところ、うるさい女神が作った恋愛シミュレーションゲームの中で生きるのは、そう悪くないかもしれない。3人のヒロインと接触はしたものの、俺のような単なる脇役に彼女たちが目を留めることなんて、ほぼあり得ないだろうし」勝利したかのように笑った。
「今、気にするべきは勉強だけだ。知力を上げるためにチートを使うこともできるけど、それは卑怯だし好きじゃない。だから、前世で使っていた方法を使うことにする」
かつて父だった人物の写真や、『カイト』が母や妹と一緒に写っている写真が飾られた自分の部屋を見回しながら、そう考えていると、かつて味わうことのできなかった何かを思い出し、思わず涙がこぼれた。
はるか遠くの場所で、ユキはいつものように両親と高校での出来事を話していたが、以前より少し恥ずかしがらずに話していた。
「あの……今日、悪そうじゃないけど、誰とも関わりたくないみたいに見える男の子がいたの」夕食を食べながら、彼女は恥ずかしそうに言った。
「まあ、そういう男の子はたくさんいるよ……実は、お父さんもそうだったよね、そうだろう、愛しい子？」
「えっと……うん、はは……」
父親は内気な性格で、仕事ではほとんど誰とも話さないが、娘に対してはいつもよりオープンになろうとしている。外見だけ見ればプロボクサーのようだが、母親は可愛らしい主婦といった感じだ。
確かに家族への信頼感は非常に厚く、他の男の子や女の子と交流したくないほど家族への愛着が強かった。まさに典型的な内気な女の子だ。キャラクターの背景ストーリーなんて、説明するのに時間がかかるから話したくない（著者語）。
「さあ、ユキちゃん、そろそろ宿題をする時間だよ。いつも頑張ることを忘れずに、僕たちを誇りに思わせてね。」と、いい人ぶろうとする父親。
「はい、わかった。何せ私はいつも一番になろうとしているから。」と、彼女は恥ずかしそうに微笑んだ。
ユキの家族、田辺家は、そう言えるなら、最も穏やかな家族だ。トラブルに巻き込まれるのは好きではないが、それでも伝統的な家族だ。ただ、全員が極端に美形であるという点を除けば。
そして翌朝……
「ああ……またこの世界で一日が始まる。今日は何か目標を立てなきゃな。例えば……今回は絶対に、あの子たちとは関わらない、とか」
なぜかやる気満々で目標を立ててしまった。ナルシストだからというわけではないと思う。
「そうだ…あの忌々しい女神は、この世界を操って、俺をあんな恥ずかしい状況に陥らせるんだ…ああ、別の目標も立てなきゃな」
ゲームの途中で起こる特定のイベントも思い出した。最も近いのはどのルートでも必ず起こるもので、全国体育大会が始まった日だ。このイベントでは、クラス全員で体育館に行き、『コハル』という女の子を応援しなければならない。記憶が曖昧だが、彼女はヒロインではない。好きな男の子がいたようだが、この馬鹿げたゲームではその名前は出てこない。でも、明らかに俺とは関係ない話だった。要するに、このイベントでは3人のメインヒロインが迷子になり、先生たちが慌てるという展開で、主人公として彼女たちを見つけ出さなければならなかった。ここで、ヒロインたちの主人公への好感度が上がり、どのルートに進むかが決まる仕組みだった。
「でも、俺は主人公じゃないから、こういうことなんて気にしなくていいはずなのに……でも、主人公の『中村』がどこにいるのか知りたいな。だって一度も見たことないんだ。顔は知っているのに……」彼に一度も会ったことがないというのは、俺には不思議に思えた。
(あの女神が彼を排除して、今、重要なことがすべて俺に降りかかるように仕組んだんじゃないだろうか)
もう出かける時間だというのを忘れていたし、服も着替えていなかったので、素早くパジャマを脱いで制服に着替え、ほぼ完璧な動きで母におはようと挨拶し、妹を抱き上げ、美味しい朝食を口に含みながら家を出て、高校の門へと急いだ。
「なんで、全部あの女神のせいなんだと感じるんだろう」
（あの女神のせいにするのに、俺は決して飽きない）
どうやってやったのか分からないけど、門が閉まる前に何とか間に合った。
教室へ向かおうとした時、いつも俺をいじめるあの不良グループに出くわした。避けようとしたけど、ある『奇妙な』理由で、彼らとぶつかってしまった。
「おい、クソ野郎……俺たちにぶつかっといて謝りもしねえのか？」 金を巻き上げようとする明らかな脅しを込めて。
「す、すいません、じゃあまた」 彼らの下をくぐり抜け、走り出した。
あそこにいることは死を意味すると分かっていたので、俺はただ階段を駆け下りて教室に向かうことにした。それに、彼らは動きが鈍かった。なぜあのような状況に置かれた時、人々はそうしないのだろうかと俺は思った。おそらく恐怖と威圧感のせいだろう。実際、モモの方があの連中よりずっと怖い。
教室に入ると、また数学の授業が始まった。昨夜、少し調べてみたところ、確かに授業の内容は現実の世界よりも高度なものだと分かった。そこで、俺は真面目に勉強するモードに入り、ありふれた小説の登場人物のように「与えられた力」に頼るのではなく、自分の努力で最高の成績を収めることに決めた。
「さあ、皆さん、今日は統計学について話します、これは絶対にマスターしておかなければなりません」先生の真剣な表情が、これが最も重要な授業になることを物語っていた。
（へへへ……もし俺がこの単元を先取りしていることを知ったら、何年も前に高校を卒業した生徒を侮ってはいけないよ）心の中でそう呟きつつ、俺は依然として授業に集中していた。
しばらくして……
「さて……理論的な部分はすでに説明したので、演習に入りましょう。キリト君、この問題を解説してもらえますか」
（本当に、女神は物語のエキストラにこれ以上の名前を思いつかなかったのか。とはいえ、多くの登場人物がいる長編物語で、特定の名前を再利用しなければならない事情なら理解できるが）と心の中でつぶやきつつ、それでも演習に取り組んだところ、彼より先に答えを出してしまった。
（先生が、理解できていない生徒だけを指名して、人前で恥をかかせるのは、いつも腹が立つ）
幸い、その少年は演習をこなすことができ、その後、さらに他の概念についても説明していった。
「しっ…しっ…」
レイカのいびきはすごく大きくて、まるで誰かに見つかってほしいかのような感じだった。
（くそ…今回は助けてやらないぞ。昨日の出来事を踏まえて、もう二度と馬鹿な真似はしない）と、俺は怒りの眼差しで彼女を見つめながら心の中で呟いた。
そして授業中ずっと、必要なノートをすべて取り続けた。そしてついに調理の授業の番になった、俺にとって、これほど素晴らしい授業はなかった、一人暮らしで完全に自立して以来、俺は料理好きになっていたのだ。だから今こそ
「よし、3人組を作って、今日はラーメンを作るから、5分間でグループを決めてくれ」先生の声が、俺の小さな独り言を遮った。
「幸い、こういうことには慣れている。今はエキストラ扱いだから、きっと自動的に他のエキストラたちと組むことになるはずだ……」自分の予想を『信じて』、俺は心の中で笑った。
だが残念ながら、やはり予想通り、あのバカ女神がまた糸を操り、俺をレイカと、経験上『言われたことをきちんとこなす典型的なタイプ』の男子と一緒のグループに入れた。俺にとっては都合がいいが、レイカにとっては本当に頭痛の種になるだろう。
「よし……まあ、先生からやり方はもう教わったし……」
(聞いてなかったけど、経験からやり方は分かっていた) と心の中で呟いた。
「ラーメンに関しては少し経験があるから、鍋の温度管理と具材の混ぜ合わせは俺が担当する。誰かが……」
「こちらがラーメンです……」とレイカは、ためらうことなくお弁当箱を取り出しながら言った。偶然にも、中にはラーメンが入っていた。
「何かしているふりをするわ……その方が効果的だし、それに疲れているし」と彼女は言いながら、窓の外にあるベンチをじっと見つめていた。
（まさか、そこで昼寝をするためだけに、あんな馬鹿げた真似をするつもりなのか？）
その考えに俺は激怒した。その瞬間、その可能性が極めて低いことは分かっていたが、女神にとって不可能なことなどないことを思い出し、あの女のせいで迫り来るこのクソみたいな状況をどうにかして乗り切る方法を考えなければならないと悟った。
