クソみたいな恋愛ゲームの脇役として生まれ変わったとはいえ、ただ普通の少年として新しい人生を送りたいだけなんだ。

ありきたりな恋愛シミュレーションゲームの中での俺の人生。

家族関係

ケンドウくんは、この世界に来たのかを説明してくれた。俺は一瞬、ケンドウくんが、俺たちが電話番号を交換したことを忘れていたことを思い出した、

疑いを招かないようにそうしたのだと思いたかったが、おそらくすでに正体がバレてしまっていたのだろう。ケンドウくんがこんなことをしたのには、何か理由があるに違いない。

（それなら、メガミが話していた「4人の転生者」の話も納得できる。きっと彼女は彼の計画を見抜いていたに違いない）

俺の心を不安にさせ、背筋が凍るような思いにさせたのは、このゲームが俺だけのために、一種の拷問として特別に作られたという事実だった。ある本のことを思い出した。その本は、AIが人々を閉じ込めるという内容で、俺はあらすじしか読んでいないのだが……著作権の関係で、タイトルは伏せておく。

（今考えてみると……メガミは自分の憎しみの理由を説明してくれなかった。自分で突き止めなきゃいけないんだろうな……くそったれな女め）

「ねえ、ハンクくん……すごく静かだね。まださっきの件を考えてるのかな？」

あのクソ野郎、明らかに俺をからかおうとしていたに違いない。

「そんなこと考えてないよ！不意を突かれたのは認めるよのは認めるよ……それに、ありがとう……本当に」

「おお……ハンクくん、感傷的になったね～」

「黙れ」

あの時、ケンドウくんには本当に助けられたことは認める。自分がどれほどひどい人間だったかを思い出させてくれたし、今の自分がどうあるべきかも理解させてくれた。『ハンク』という名前は必要な時に使い、『カイト』という名前も同様に使うつもりだ。

「ケンドウくん……言いたいことがあるんだ」

「どうしたの、ハンクくん？」

俺は言葉を口にした。将来、言ったことを後悔するだろうと分かっていた言葉だったが、それでも口に出さなければならなかった。

それ以上、俺は何も言わなかった。二人の間にはただ沈黙が流れていて、聞こえてくるのは地下鉄に乗っている人々のざわめきだけだった。

その瞬間、親友同士の間に一つの秘密が生まれた。

「なるほど……じゃあ……」

「返事は要らない。ただ、頭の中に留めておいてほしい。これは俺たち二人で守る秘密だから」

「秘密か……なるほど。ハンクくんとの秘密があるなんて、嬉しいな」

メガミに聞かれても構わなかった。今は何も気にならない、ほぼね。あのビッチに、俺の戦いはまだ始まったばかりだって知らせてやりたいだけだ。

（あのことについては話さなくてよかった。言いたいことだけ言った。ハンクくんが疑わなかったのが嬉しい）

ケンドウは上機嫌だった。自分が知っているハンクくんと一緒にいるという目的を果たしたのだ。

とはいえ、実はケンドウにはもう一つの目的があった。ハンクに言うのが恥ずかしいほど、とてもプライベートな目的だ。

「そういえば……ハンクくん……どうして名前をカタカナで書くの？」

「え？」

（くそっ、バレた！）

それは決して口に出したことのない秘密だった。漢字をいくつか知ってはいたものの、意味に合わせて書くのはとても難しかったので、カタカナで書くほうが簡単だった。

（親が力のある名前なんて考え始めるのは好きじゃない。俺なら、子供には俺やカイトさんみたいなシンプルな名前をつけるけどね）

「えっと……ただ、簡単だし時間を無駄にしないからやってただけだよ……誰もそんなこと気にしてないよ、知ってる？　知っておいても大したことじゃないし……ケンドウくん……その殺気立った顔で俺を見るのやめてくれない？　待って、待って！　あああああああ！」

まるで子供のような喧嘩が始まり、俺はケンドウくんに厳しく叱られた。

「時間ができたら、漢字を教えてあげるね、わかった？」

「はい、俺は……私はあなたの弟子になります……ケンドウ先生」

家に着くと、ケンドウくんはハンクにしか理解できないような笑顔で別れを告げた。俺はヒカルの中に本来のケンドウくんの顔を思い描こうとしたが、いくら頑張ってもなかなかうまくいかなかった。

「やるべきことはもうはっきりした」

(来週あたりには、モモは『闇』一味に誘拐される。警察を頼れないなら、あのクソ野郎たちを利用せざるを得ない)

やるべきことは分かっていた。ただその出来事が起こるまで待つだけだ。あのバカどもに何か仕掛ければ、彼ら自身が処理してくれるはずだ。

家に着くと、いつものようにアイリちゃんとしばらく遊んでから、母に今日行った場所だけを伝えた。

（プライドがある以上、泣いた瞬間なんて言わない。そんなの恥ずかしすぎる！）

その夜は眠れなかった。『カイトさん』のあの小さな部屋をただ眺めていたいだけだった。この『脇役』が俺に与えてくれるはずの遺産を、どうにかして受け継がなければならないのだ。ようやく眠りに落ちたが、あのクソ女神の訪問はなかった。

いや……眠っていたわけではなかった。

夢を見ていた。

答えのない問いを夢に見ていた。

『あなたは誰？』

『あなたは何者？』

『あなたは人間？』

毎晩、そんな問いが頭の中を駆け巡り、毎晩その答えを探そうとしていた。ケンドウくんがその答えの一部を教えてくれたとはいえ、答えそのものは導き出せなかった。まるでその問いには答えがなく、ただ疑問だけが残っているかのようだった。

…

そして次の日、一見するとごく普通の日曜日が訪れた。その日、特に予定はなかった。

「たぶん家族と散歩に出かけるだろうな。家族にも時間を割いてあげなきゃ。ここ数日、ドラマチックなことが多すぎたし」

リビングに下りていくと、アイリちゃんが大好きなアニメ『小仁さんはコミュ症です』を見ていた。これは、皆さんもご存知のあのアニメの著作権を回避するためのパロディ作品だ。

ある人が無理やり見させられたから、知ってるんだ…… ケンドウくん…… 明らかだった。

（まあ、正直言ってちょっと面白かったけど、全然理解できなかった）

「やだ！やだ！アイリは朝にアニメを見たいんだ」

またしてもアイリちゃんはあの癇癪を起こしたような表情を浮かべていた。12歳なのにあんなに子供っぽい態度なのはちょっと変だと思ったりもするが、あのように可愛らしい限りなら、俺には全く気にならなかった。

（ああ、アイリちゃん、怒ってる姿って本当に可愛い）

「あら、こんなに早い時間なのに、もう喧嘩してるのね。なんて可愛いんでしょう 」

おかあさんの香織さんのことをすっかり忘れていた。カオリさん、今やカイトさんと同じくらい、このゲームで俺が愛着を抱くNPCの一人かもしれない。

彼女はとても大人っぽくて、同時に愛情深い女性だと思うことがある。日本にいる俺の母は、俺に対してそんな風ではなかったから。

「おはよう、ママ……いや、喧嘩なんてしてなかったよ」

「わかってるわ。ただ、二人があんなに仲が良いから、怒ってる姿を見るのはちょっと不思議なの」

「はは、確かにね」

（うわっ、カイトさん、本当に羨ましいよ！アイリちゃんりが生まれた時に、俺も生まれ変われていたらよかったのに。本当に羨ましいよ！）

そんなことを考えるのは無理だと分かっていたけれど、本当に兄という感覚を味わいたかった。

（なんで俺のバカな親は、もっと長く愛し合わなかったんだ？一人っ子であることがこんなに心に響くなんて知っていたら、あの役立たずたちにそうさせておけばよかったのに）

「お兄ちゃん、今日は出かけない？ アイリは友達と遊びたいんだ」

そんなことを考えていると、アイリちゃんが子供のような無邪気な熱意で俺の服を引っ張ってきた。

「お友達……？　あ、そうか、もちろんお兄ちゃんも一緒に行くよ！　ママ、あなたも来る？」

「ごめんね、家事で忙しいの。若い人たちは外に出て楽しんできなさい。おおかあさんさんと一緒にいるなんて、きっと恥ずかしいでしょうから」

その気持ちはわかる。普通の誰だってそう思うだろう。もう大人なのにおとうさんとどこかへ出かけるなんて、まるで自分が子供っぽいと言っているようなものだ。だが、俺には実質的に子供時代なんてなかった。

あの無能な両親は俺を単なる物のようにしか見ていなかった。父でさえ、自分の父の話を一度もしなかった。きっと彼らも同じような育てられ方をしたに違いない。当時の母も同様だった。

一瞬、俺の家族は何かしらの呪いにかかっていたのではないかと思った。

今、残念ながら、すべてが俺に敵対する新しい世界にいて、とりわけ、ある女神がなぜか俺を憎んでいるこの状況だからこそ、俺は何とかしてあの失われた時間を取り戻さなければならない。

「ママ、そんなこと言わないで。ずっとママの小さな息子でいること、恥ずかしくないよ」

「え？ そんなこと言わないで、海斗ちゃん。まるで子供みたいで……」

ママは、何が起きているのか完全に理解していた。たぶん、カイトさんをすごく甘やかしてきたからだろう。

「だから何？ 子供のままでいるのが何が悪いんだ？ 俺にとっては、ママが何度甘やかしても構わないし、俺はママの小さな子供であり続けたいんだ。それを恥じる必要なんてないよ 」

「海斗ちゃん……」

「いや、ママ、俺はまだママの甘やかされる子供でいたいんだ。その『愛』を隠そうと無理しないで、息子への愛情を表現してよ。たとえ成長して大人になっても、俺はいつまでもママの小さな子供なんだ」

自分が何を言っているのか、自分でもよくわからなかった。その言葉が『カイトさん』の口から出たものなのか、「ハンク」の口から出たものなのか、わからなかった。まるで二人の心が一つになって、同じことを考えているような気がした「親からの愛情を得たい」と。

カイトさんは父の死で苦しんだ。今でもその痛みを胸に感じている。きっと『カイトさん』も、あの言葉を言いたかったに違いない。

「だからママ、買い物に出かけるにしても、誰かを訪ねるにしても、今はただ、一番愛する人たち――俺の家族――のそばにいたいんだ」

その後、俺にとってあまりにも恥ずかしい瞬間が訪れ、それを説明するのは難しい。その時に何が起きたかは明かさないが、ママが「人生でこれほど息子に愛情を抱いたことはなかった」などと話し始めたことだけは言っておく。

「俺にもプライドがあるから、自分の人生で恥ずかしいことはこれ以上明かさない。クソ野郎ども」

今はアイリちゃんと一緒に外に出て、彼女の友達に会いに行っているところ

…

……

………

「彼は私の海斗ちゃん、私の息子ではなかった。その疑いを表に出さないように努めてきたけれど、もうこれ以上否定することはできない……」

海斗ちゃんがまだ幼い頃、夫が亡くなった。彼はとても悲しんでいて、誰とも話そうとしなかった。私が慰めに行っても、いつも罵ったり、私から離れていったりした。その時から、海斗ちゃんは友達と遊ぶことしか頭になく、もう二度と私と関わりたがらなかった。

でも……ここしばらく、海斗ちゃんの振る舞いが変わってきたの。おかあさん親としてそれを感じ取ったわ。彼があまりにも幸せそうで、本当に彼なのか信じられなかった。

その瞬間、我慢できずに彼を抱きしめてしまった。おとうさんが亡くなった時のことを思い出させてあげたかったけど、どうやら彼はあっという間にそれを乗り越えてしまったみたい。

「海斗ちゃんは、あの時の彼とは違う……」

おかあさん親のことを気遣う、それがおとうさん親が亡くなる前の海斗ちゃんだった。何が起きているのかわからないけれど、どういうわけかカイトちゃんの性格が変わってしまった。高校の先生から、校門で倒れたと聞いたけれど、看護師によると、海斗ちゃんは元の状態に戻ったようだ。

「そんなこと考えたくない……」

（海斗ちゃんは記憶を失ってしまったのかもしれない。おかあさん親として、子供たちに何が起きているかを知ることは私の責任だ。何が起きているのか、知らなければならない）

実際、その『海斗』という人物はもはや以前の彼ではなかった。女神メガミは彼にいくつかのことについて嘘をついていた。

確かに海斗の記憶はあったが……それは歪められた記憶であり、ハンクに海斗を憐れませることを意図して作り出されたものだった。

海斗は確かに善良な人間であり、ケンドウと同じようにとても親切だったが、女神はハンクと両親との断絶した絆を利用し、当時の母親との関係について彼に誤った認識を持たせた。ただし、愛莉に関しては、女神のお気に入りのキャラクターだったため、記憶を歪めることは一切なかった。

《君が見えるよ :)》