54 鋭い観察眼
――私は、コウリン妃を信じます。
シードゥ妃の意見に対し、真っ向から否定にかかるレイレイ。だが、依然として園遊会で毒を盛った犯人は断定しきれないし、コウリン妃が現帝の妃になった理由も分からない。
果たして、この状況でレイレイはどう乗り切るか――。
「毒見役…今なんと？」
「はい。私はコウリン妃を信じると言ったのです。心優しき我が妃様が、毒を盛り、貴方方様を殺害しようだなんてきっと考えない。それに、コウリン妃は妃になるべくしてなったお方です。それ以上の理由はないでしょう」
「なるほど…。だが、毒見役。お前の意見なぞ、私ははなから聞いていない」
「……はい」
とまあ、レイレイにしてはかなり丁寧な口調で口答えしたが、この頑固なシードゥ妃には効かぬ。むしろ、事態は悪化し、ますますコウリン妃が攻められるばかりだ。
他の妃はというと、男勝りな性格のオウラン妃はあくまで中立の立ち位置。いつものように胡坐をかいて、早くこのギスギスな事態が終わってほしいのか、静かにやや苛立っている。そして、あんなにコウリン妃の肩を持っていた優しいアイリン妃はというと、何か物言いたげなご様子。眉を困らせている。
――アイリン妃。この人、何か隠し事でもしている？？
レイレイの鋭い観察眼が、アイリン妃へと向く。怪しい――やはりこのアイリン妃、何かを隠しているに違いない。そう思い、思い切ってレイレイは彼女に話しかける。
「あの…アイリン様」
「…貴方は、コウリンのとこの毒見役？」
「左様でございます、アイリン様。その…先ほどから何か言いたげでありますが、意見があるのならここで一つ、おっしゃってはいかがでしょうか？」
「あら…そうね……そう、しようかしら」
と、レイレイの勘は当たっていた。やはり、このアイリン妃って人は何か言いたいことがあるよう。そしてレイレイの助言によって、冷や汗をかきながらも口を開けた。
「あの…シードゥ？」
「なんでしょう？ アイリン妃」
「その…私からまず、話さなきゃならないことがあったわ」
「…なんだ、と？？」
刹那、アイリン妃の口から出たのは、衝撃的な事実――。
「その…コウリンが現帝の妃となったのは、実は…私の勝手が原因なの…」
