『親に夢を諦めさせられて医者になった俺、転生して今度こそ本気でサッカーをやる』 ～最新スポーツ医学で"90分落ちない身体"を設計し、世界一のサイドバックになる～

第五章 降りなかった者たち

第99話 進路

　十二月に、三者面談があった。

　走の親は来られなかった。高山から名古屋まで、平日の午後に出てくるのは難しい。

　電話で済ませることになった。担任の机の上に、走の母の声だけが置かれる形になる。

「東くん、成績はいいんです」

　担任はそう切り出した。

　三十代の女性教師だった。走の担任は三年間この人で、走のことをよく見ている。よく見ているぶん、この面談は難しくなると走は思っていた。

「学年で、上から十番以内にずっといます。理系が強い」

　スピーカーの向こうで、母が「あら」と言った。

「知りませんでした」

「言ってないんですか」

「言わないんですよ、この子。試合の話はするんですけど」

　担任が走を見た。

　走は少しだけ気まずくなって、机の木目を見た。

「それで、進路なんですけど」

　担任は書類をめくった。

「東くん、サッカーのほうは、上のカテゴリーに上がる話が進んでいるんですよね」

「はい」

「上がれたら、そのまま系列の高校ですか」

「いえ。県立を受けます」

　尾張のユースは、高校を指定しない。選手は自分で高校を選び、放課後にクラブへ通う。走が行く予定の県立高校は、寮から自転車で二十分の場所にある。

「そこは、進学校ですよ」

「知っています」

「部活と両立できますか」

「クラブなので、部活ではありません」

「同じことです」

　担任の言い方は、厳しくはなかった。

　むしろ、心配していた。

「東くん」

　担任は少し身を乗り出した。

「これは、担任として言っておきたいんですけど」

「はい」

「サッカーで、プロになる子は、何人に一人だと思いますか」

　走は答えなかった。

　数字なら知っている。この年代でクラブの下部組織にいる子供のうち、プロ契約に至るのは百人に一人もいない。ユースまで上がっても、そこからさらに絞られる。

　担任が言おうとしていることは、全部正しい。

「あなたの成績なら、もっと上の高校も狙えます」

　担任は続けた。

「医学部だって、いまの成績なら無理じゃない。三年真面目にやれば、たぶん届きます」

　走の指先が、少しだけ止まった。

「東くん、将来なりたいものはありますか」

　担任が聞いた。

　走はそこで、初めて口を開いた。

「サッカー選手です」

「それは、分かってます。その先です」

「その先」

「怪我をしたら。上がれなかったら。二十五歳で契約が切れたら」

　担任は言った。

「そのときのために、いま選べる道を狭めないほうがいい」

　走は、その一文を静かに受け取った。

　正しい。

　この人は、走を潰そうとしていない。走の道を、なるべく広く保っておこうとしている。教師としては、これ以上ないくらい真っ当な助言だった。

（――同じことを、言われた）

　走の膝の裏が、冷たくなった。

　前の生で、父が言った。

　お前はもう十分やった。

　あのときも、父は走を潰そうとはしていなかった。息子の道が細くなるのを見て、広いほうへ戻そうとしただけだ。医者になれ、と言ったのは、そこがいちばん広い道だったからだ。

　そして走は、その道を行った。

　いま目の前の担任は、まったく同じ場所に立って、まったく同じことを言っている。

　違うのは、一つだけだった。

　この人は、走に選ばせようとしている。

　選択肢を狭めるな、と言っているのであって、サッカーをやめろとは一度も言っていない。

　父は、やめさせた。

「東くん?」

　担任が呼んだ。

　走は顔を上げた。

「……ありがとうございます」

　走は言った。

「こっちで続けたいです。県立を受けます。医学部は、たぶん受けません」

　スピーカーの向こうで、母が少し笑ったのが聞こえた。

「先生、すみません。この子、昔から一回決めると聞かないので」

「いえ」担任は少し笑った。「聞かない子のほうが、伸びますから」

　走はその一言を、少し意外に思った。

　この人は、走に医学部を勧めながら、走が断ることを織り込んでいた。

　だから、あの言い方だったのだ。

　その夜、走は自分から電話をかけた。

　三コールで出た。

「どうしたの」

「さっきの話」

「うん」

「県立、寮から自転車で二十分だ。練習は五時からで、学校は三時半に終わる」

「ぎりぎりじゃない」

「ぎりぎりだ。定期テストの週は、クラブが練習を落とす」

「へえ」

　母は感心したような声を出した。

「あんた、それ全部調べたの」

「調べた」

「心配なことは?」

　走は少し黙った。

　言うかどうかで、一拍迷った。

「電車が止まると、遅れる」

「それだけ?」

「あと」

　走は言った。

「三年やって上がれなかったら、そのとき何をするかは、まだ決めてない」

　電話の向こうが、少し静かになった。

「決めてなくていいでしょ、それは」

　母は言った。

「決めてないって言えるようになったなら、上等だよ」

　走は天井を見た。

「……うん」

「他には?」

「ない」

「そう」

　母は「じゃあね」と言いかけた。

　言いかけたところで、走が止めた。

「母さん」

「なに」

「卒業式、来られそう?」

　言ってから、走は自分の心臓が速いのに気づいた。

　電話の向こうで、紙をめくる音がした。

「三月……何日」

「十五日」

「金曜か」

　母はそこで少し考えていた。

「午前?」

「十時から」

「うーん、前の日に出れば行けるわ。父さんは無理かも。あの人、その週忙しいって言ってた」

「一人でいい」

「一人でいいの?」

「一人で、じゅうぶんだ」

　走はそう言って、それから、続けた。

「来てほしい」

「行くよ」

　あっさりしていた。

　走はしばらく、受話器を持ったまま何も言わなかった。

「まだなんかある?」

「……ある」

「なによ」

「今日、江口が八十分走った話、したっけ」

「してない」

「あいつ、一年のときは三本目で死んでた」

「はいはい」

　母は笑った。

　走はそのまま、十分喋った。

　電話を切ってから、走は自分のノートを開いた。

　書くことは、特になかった。

　開いて、閉じた。

　寮の窓から、名古屋の十二月が見えた。高山より三度暖かい。雪は降らない。

　三月には、この街に母が来る。