『親に夢を諦めさせられて医者になった俺、転生して今度こそ本気でサッカーをやる』 ～最新スポーツ医学で"90分落ちない身体"を設計し、世界一のサイドバックになる～

第七章 右は、二人で一試合

第139話 俺たちが、勝った

　十九番が、球をまたいだ。

　梶は動かなかった。そこまでは合っている。

　左足の外側が、球を縦へ押し出す。梶の足が出た。

　届かない。半歩、足りなかった。

　十九番が縦へ抜けていく。白線のすぐ内側だ。ベンチからは、二つの背中が同じ速さで遠ざかっていくのが見えた。

　左足が振られる。

　速い球がゴールの前を横切った。九番が飛び込む。額に当たった球は、枠の上へ飛んでいった。

　ゴールキックだ。

　スタンドが二度、続けて鳴った。抜かれたときと、枠を越えたときとで、鳴り方が違った。

　氷の袋が、走の足元に落ちていた。いつ落としたのかは、分からなかった。

「またいでからだ!」

　届いたかどうかは分からない。梶は振り返らなかった。

　鬼塚が一度だけ、走のほうを見た。何も言わずに、顔をピッチへ戻す。

　走は立ったままでいた。座れ、とは言われなかった。

「そこ! 替わったばっかりだ! 何本でも行け!」

　真ん中で、都築が手を振っていた。

　梶の背中が、その声のほうを一度向いた。向いて、すぐ戻った。

　財前が梶の肩を押して、何か言っていた。梶がうなずく。うなずき方が速すぎた。

　　　＊

　二本目は、すぐに来た。

　十九番が受ける。白線に張りついたままだ。梶が距離を取った。

　またいだ。

　梶の足が、先に出ていた。左足の外側が球を押し出した場所に、その足がある。

　球が梶の足に当たって、内へ跳ねた。財前が拾って、大きく前へ蹴った。

「いまのだ!」

　走は叫んだ。喉の奥に、ざらついたものが残った。

　叫んでから、椅子の背をつかんだ。立っているのに、身体のほうが前へ行こうとする。

　白線の内側で、梶が片手を上げた。走にでも、財前にでもない。自分の立つ場所は、そこだと決めている手だった。

　眞鍋が隣で画面を見ていた。

「向こうのベンチ、二人立ちました」

「入るのか」

「立っただけです。いつ入るかは、分かりません」

「東さん」眞鍋が続けた。「いまの、東さんが教えたやつですか」

「梶がやった」

「東さん、座ってください」眞鍋が言った。「見えません」

「座らない」

「はい」

　三本目、十九番は球を止めたきりだった。またぎもしない。縦へも出ずに、球を後ろへ返した。

　梶も動かなかった。動かないまま、一歩だけ前へ詰めた。

　走の口から、息が漏れた。

　またげば止められる。またがなければ、出せない。

　内は、この男の足にない。

「十九! 内!」

　都築の声が変わった。十九番は、白線から離れなかった。離れられないのだ。

「一人入りました」眞鍋が言った。「回数は、あと二度です」

　　　＊

　尾張が押し返しはじめた。

　海は真ん中から動かない。都築も、真ん中から出てこなかった。海が持っても詰めに来ない。中央で両手を広げて、そこに立っている。

　尾張の右の中盤が、内へ入って球を受けるようになった。右の外に、誰も立っていない時間ができた。

　梶が、海のほうへ何か言った。それから財前のほうへも言った。

　ベンチまでは何も聞こえない。口が動いたのが見えただけだ。

　財前が顎を引いた。海が一度だけ、梶のほうへ顎を振った。行け、に見えた。

　梶が上がった。

　速い。

　球が右へ出る。梶が受けて、そのまま縦へ運ぶ。相手の左サイドバックが追いつくより先に、梶はもう上げていた。

　クロスは高く上がって、相手のセンターバックの額に当たった。跳ね返った球が、中央まで戻っていく。落ちたところを、相手の中盤が拾った。

　梶は、まだ上がったままだった。

　相手が運んでくる。十九番が、空いた右へ流れてきた。

　財前が横へ出て、そこを埋めた。球を外へ蹴り出す。

「梶!」財前の声は、ベンチまで届いた。「戻れ!」

　梶が戻る。走は座らなかった。

　二本目のクロスは、その少しあとだった。

　海が中央で拾って、右へ出す。梶はもう走り出している。

　受けて、白線の際まで運んだ。相手の左サイドバックが並んだ。それでも梶は止まらなかった。

　ゴールラインの手前で、上げなかった。低く、後ろへ折り返した。

　相手のセンターバックは二人ともゴールの前にいた。上がってくる球を待って、下がっている。キーパーは、梶の側のポストへ寄っていた。

　レオは、ゴール前へ入っていかなかった。

　ペナルティマークのあたりで、足を止めている。

　球が、そこへ転がってきた。

　レオが右足を振った。

　ネットの鳴る音は、ベンチまで届かなかった。それでも、揺れたのは見えた。

　二対一。

「二対一!」

　出た声は、自分で思っていたより高かった。

　走はベンチを出た。白線の手前で、第四の審判が横から腕を出す。その腕の内側で、走は止まった。

　拳を二度、下へ振り下ろした。

　真ん中で、都築が両手を腰に当てて立っていた。そこから動かなかった。

　相手が前へ出てきた。

　眞鍋が画面から顔を上げた。

「三人目が入りました。回数は、あと一度です」

「後ろは」

「二人残しています。さっきまでは三人でした」

　尾張は下がった。海が真ん中に立つ。財前が梶の後ろに入る。

　放り込みが続いた。跳ね返す。拾われて、もう一度来る。

　海は、真ん中から一度も動かなかった。落ちてくる球の場所に、いつも先にいた。

　入ったばかりの選手が、エリアの外から打った。低い球だった。鷲尾は倒れずに、足を伸ばして当てた。こぼれを財前が外へ蹴り出す。

　走の声は、もうピッチの半分までしか行かなかった。それでも出した。

　梶は、もう上がらなかった。

　相手の左サイドバックが外を上がってくる。梶はそれについて、自分のゴールの近くまで下がった。上げてくる球の前に足を出して、タッチへ逃がす。

　相手のスローインになる。それでいい。

　十九番が、最後にもう一度またいだ。

　梶は足を出さなかった。出さずに、球の押し出される場所へ身体ごと入った。十九番が芝に落ちる。審判は片手を下げて、そのままにした。球は、梶の足の下に残っていた。

　そのあとだった。エリアの少し外で、笛が鳴った。

　海が後ろから足を引っかけていた。

　都築が球を置いた。

「壁、一枚足りないぞ!」都築が尾張の壁へ言った。「教えてやってるんだからな!」

　尾張の誰も、それには答えなかった。鷲尾が手で位置を直させる。壁が一人ぶん、横へ動いた。尾張の選手が一人、壁の後ろの芝へ寝転がった。

　都築が、それを見て一度うなずいた。

　都築が蹴った。

　球は壁の上を越えて、落ちてきた。

　バーに当たった。

　その音は、ベンチまで届いた。

　跳ね返りへ、九番と財前が同時に飛び込む。財前の足が先に触って、球は白線の外へ転がり出た。

　走は声を出そうとした。出なかった。口だけが動いた。

　笛が鳴った。

　　　＊

　走は走った。

　白線を越えて、芝の上へ。脚は残っていない。腿が上がらないまま、上体だけが前へ行く。転びそうになって、二歩で立て直した。

　最初にぶつかったのは財前だった。正面から来て、走を抱えたまま二人で一度回った。

「上で泣け言うたやろ」

「上では泣かなかった」

「いま泣いとるやろ」

　財前の顔は、汗なのか何なのか分からなくなっていた。海が後ろから、二人の首をまとめて抱えこんだ。

　レオが横から入ってきて、輪が一度ぐらりと傾いた。四人で、たたらを踏んだ。

「九点! おれ、この大会で九点!」

「数えてたのか」

「数えるよ!」

　鷲尾が走の頭に手を置いた。

「勝った」

　走はうなずいた。頭に置かれた手が、一度だけ重くなった。

　鬼塚はベンチの前に立ったままだった。芝へは出てこなかった。

　　　＊

　梶は、ゴールの前に一人で立っていた。走はさっき白線を越えたときの倍の時間をかけて、脚をひとつずつ前へ置いて、芝の上をそこまで歩いていった。

「梶」

　梶が振り返った。鼻の頭が赤かった。

「一本目、抜かれたっす」

「二本目から止めた」走は言った。「あと、上がってくれた」

「……はい」

「ありがとう」

　梶は息を吸って、吐いた。それから、自分の左の腕をさすった。走がつかんだところだった。

「東さん。右、返します」

「受け取った」

　梶は顔を下へ向けた。肩が一度だけ上下した。走は何も足さなかった。

　　　＊

　人のあいだを通って、都築が来た。

「なあ」都築は走の顔を見て言った。「前半に言ったやつ。もたせなくていい、ってやつ」

「言った」

「意味、あとで分かった」都築は笑っていなかった。「腹立つな。やってることは同じだろ」

「勝ったのは、こっちの二人目だ」

「悔しい。めちゃくちゃ悔しい」

　都築が、そこでようやく笑った。

「二年だろ、あれ。聞いてないぞ」

　それから走の胸を、手の甲で一度叩いた。

「今日はな」

　言って、行った。行きながら、もう味方の誰かに何か喋っている。

　　　＊

　表彰は、思ったより早く終わった。

　名前を呼ばれて、走は列から一歩前へ出た。首に何かをかけられて、また列へ戻った。それで終わりだった。

　かけられたものは、走ったあとの身体に冷たかった。

　写真のとき、係の人が二列に並べと言った。梶が、いちばん端へ行こうとした。

　レオがその腕を引っぱって、真ん中へ連れ戻す。財前が後ろから梶の肩を押さえて、そこで動けなくした。

「俺、途中からっすよ」

「黙っとけ」

　前の列がしゃがむ。走は梶の隣にしゃがんだ。レオが後ろで、鷲尾の両肩に手を置いて背伸びをしている。

　列の端に鬼塚がいた。写真のあいだ、一度も動かなかった。

　スタンドの声は、まだ頭の上から降っていた。今度は、その下に立っていた。

　　　＊

　宿舎に戻ってから、走は廊下へ出た。

　最初に、アカネにかけた。

「勝った」

「勝った?」

「優勝した。決勝、二対一」

　アカネの声が、途中で止まった。

「……えっ。優勝? 全国の?」

「全国の」

「うそでしょ」

「ほんとだ」

　アカネが大きく息を吸った。吸って、そのまま黙った。

「なんか言えよ」

「言えない」アカネは言った。「待って。順番がある」

「順番」

「あたしから先に言う」アカネは早口になった。「できた。鶏むね。柔らかいの、できた」

「できたのか」

「できた。厚み変えて、漬ける時間はそのままにした。一個ずつ変えたの。えらいでしょ」

「えらい」

「でしょ」

「食わせろ」

「呼ぶって言ったでしょ」アカネは言った。「呼ぶから。……それで、優勝は?」

「優勝した」

「二回言わなくていい」

「二回言いたい」

　アカネが笑った。走も笑った。笑うと、喉が痛かった。

「優勝と、鶏か」

「並べないでよ」

「並べる」

「……まあ、いいけど」アカネは言った。それから小さい声で、おめでとう、と言った。

　　　＊

　母は、呼び出し音の途中で出た。

「走?」

「優勝した」

「……え?」

「全国。優勝した」

　電話の向こうで、椅子の動く音がした。母が誰かを呼んでいる。父の声が遠くから近づいてきて、受話器の近くで止まった。

「……よかったな」

　それだけ言って、父はすぐ母に替わった。

「どこで勝ったの」

「決勝」

「それで、何対何だったの」

「二対一」

　母は、同じことをもう一度聞いた。走はもう一度答えた。点の入り方だけは、三回言った。

　二度目のときも、母は一度目と同じ場所で「まあ」と言った。

「あんた、風邪ひいた?」

「潰した。声」

「なんで」

「ずっと出してたから」

　少し、間があいた。

「すごいねえ」母は言った。「走が勝ったんだねえ」

「俺たちが、勝った」

　母は、それきり何も言わなかった。

　洟をすする音が聞こえた。

「泣くなよ」

「泣いてない」

「泣いてるだろ」

「お父さんが泣いてるの」

　遠くで、違う、と言う声がした。

　それから、母はいつもの声に戻った。

「ごはん、何食べたの」

「まだ食ってない」

「食べなさい」

「食う」

　電話を切って、走はそのまま廊下の床へ座り込んだ。脚が震えた。

　震えたまま、走は笑った。