『親に夢を諦めさせられて医者になった俺、転生して今度こそ本気でサッカーをやる』 ～最新スポーツ医学で"90分落ちない身体"を設計し、世界一のサイドバックになる～

第七章 右は、二人で一試合

第138話 ここからは、お前の右だ

　ロッカーの床に、汗が落ちて点を作っていた。

　走は水を一口だけ含んで、口の中をゆすいだ。飲み込むと、胃が冷えた。

「後半、外れは呼ばない」

　海が顔を上げた。

「呼ばないのか」

「呼べば、お前が出る」走は言った。「内へ来られたら、俺が三枚目を越えてついていく。外が空いたら、俺が戻る」

「海。真ん中から動くな。何があってもだ」

「動かない」

「外も内もお前か」財前が言った。「その走り方、十五分もたんぞ」

「十五分だけだ」

「……十五分か」財前は自分のすねを叩いた。「その十五分は、俺も走るわ」

　鬼塚が前に立った。

「十四番は、球の来る場所に立っとる。球で行くな。足で行け」

「運ぶってこと?」レオが言った。「おれ、球が来ないんだけど」

「運べば来る」海が言った。

「来るって言った! 聞いたからな!」

「あと、腹減った」

「食うな」財前が言った。

「監督」レオが顔を上げた。「一点負けてますけど、東は六十分で下がるんですか」

「変わっとらん」

　それだけだった。鬼塚は梶のほうを見た。

　梶はロッカーの端で、スパイクの紐をもう一度ほどいていた。結び直して、また引いて確かめている。

「梶。後半の頭から動いとけ」

「はい」

　走は立ち上がった。脚の裏側が張っている。張っているだけだ。

「十五分で追いつく」

　誰も返事をしなかった。

　　　＊

　後半の笛の前に、相手の左には別の番号が立っていた。

　十九番。前半のうちから、ベンチの前で左足だけを使って球を蹴り上げていた男だ。

　走の右は、ベンチ側の白線になった。声が近い。

「十九! 縦だけでいい!」都築が叫んだ。「中は見るな! 縦だ!」

　一本目が来た。

　走は七番のつもりで構えた。仕掛けの前に、外の肩が落ちる。そこを待つ。

　肩は落ちなかった。

　十九番は受けた足のまま縦へ出て、走が並ぶより先に左足を振った。速い球がニアへ入ってくる。頭の高さだった。

　鷲尾が両手を上げた。そこで球を掴んで、腕を下ろし、胸へ収めた。

「ナイス!」財前が叫んだ。

「そいつ、左しか使わないぞ!」都築が走に向かって叫んだ。「教えてやる! 得だろ!」

　本当だった。本当で、役に立たなかった。

　なら、いまから覚え直す。

　二本目は、走が先に外を切った。

　内は空けてある。十九番はそこを見もしない。塞いだほうへ、そのまま突っ込んでくる。肩と肩が当たって、それでも左足が振れた。走は足を伸ばして、球の下半分に当てた。

　球は高く跳ねて、ゴールラインの外へ出ていった。相手のコーナーキックだ。

　ニアで財前が頭に当てた。こぼれた球を海が拾って、走へ出す。走はそれを右の中盤へ預けて、また自分の場所へ戻った。

　内へは来ない。それも一つだ。

　三本目。

　十九番に球が入る。走は届かない距離で止まって、相手の足元だけを見た。

　球をまたいだ。

　またいだ足が下りる。次の一歩が、左足の外側だった。球はそこで縦へ押し出されて、十九番はもう走り出している。

　走は背中を追った。追いついて、腰を前へ入れる。十九番は避けて外へ流れ、そこから上げた。球は誰の頭も越えて、逆のタッチを割った。

　またぐ。次は左の外。

　二本目もそうだったか。思い出せない。三本目は、そうだった。

　四本目で、走は早すぎた。

　またぐ前に足が出た。十九番はまたがずに、そのまま縦へ持ち出す。走の出した足の外側を、球ごと抜けていく。

　追った。追いついたのは、左足が振られたあとだった。

　低い球が中へ入った。財前が九番の前へ身体をねじ込んで、足で外へ出す。タッチを割って、相手のスローインになる。

「東! お前が先に動いたら終わりやぞ!」

「分かってる!」

　またいでからだ。またぐまでは、動かない。

　次に受けたとき、十九番はまたがなかった。走が動かないのを見て、縦へも出ずに、後ろへ返した。

　待てば、出さない。出すときは、またぐ。

　都築が、前半と同じ場所へ流れてきた。走と海の境目だ。胸を叩いて、球を呼んでいる。

　海は動かなかった。

「お、今度は来ないのか」

「来ない」

　球が都築の足へ入った。走は芝三枚を越えて、内まで出た。

　呼ばなかった。決めたとおりだ。

　都築は振り向かなかった。背中で受けた球を、そのまま外へ流す。走がいま空けた芝を、十九番が走っている。

　走は振り返って、全部の速さで戻った。並ぶ手前で、もう球は上がっていた。鷲尾が拳で前へ叩き出す。落ちたところを、財前が大きく蹴った。

「あと何回やれるんだ」

　海だった。

「数えてない!」

「数えろ」

　数えない、と決めた試合だった。

　次から、都築は境目へ来なくなった。真ん中で手を振って、味方の位置を直させている。その真ん中には、海がいた。隣に、もう一人の中盤もいる。

　ベンチから鬼塚の声が飛んだ。前半は一度も届かなかった声だ。

「足で行け!」

　尾張が運びはじめた。

　海が自分で持って、二歩、三歩。都築が詰めてくる。寄ってきたぶん、この男は球の来る場所に立っていられない。海は右の中盤へ渡して、中盤がまた運ぶ。

　レオの足元に、球が入った。

　二人ついている。それでもレオは前を向いた。向いたところで後ろから足を出された。球はレオの足に当たって、タッチを割った。

「触った! おれ、いま前向いたぞ!」

「見えてた!」

　尾張が右から攻めるとき、外を回るのは右の中盤になった。走は続かなかった。

　一本ぶんだけ、脚を残しておきたかった。

　それでも一度、走は外へ張った。球は来なかった。来なくてよかった、と思った自分に気づいて、走は舌打ちをした。

　相手は、走の側だけではなかった。中央で一度つないで、尾張の左へ。外から入ったクロスへ九番が飛び込む。額を先に出したのは、尾張のもう一人のセンターバックだった。跳ね返った球は、タッチラインの外へ出ていった。相手のスローインだ。

　走は自分の場所へ戻りはじめた。白線の外を、誰かが同じ向きに走っていた。

　梶だった。白線を挟んで、二つの足音が並んだ。目は合わなかった。

「東さん! 十九番、内へは一本も入ってません!」

　眞鍋の声が、ベンチから届いた。

「知ってる!」

　走は怒鳴り返した。返した声のほうが、息を使った。

　球が切れているあいだに、梶がビブスを脱いだ。

　第四の審判の横に立つ。

　次に球が切れたら、終わりだ。

　　　＊

　十九番へ、また球が出た。

　走は距離を詰めた。息が浅い。脚はとっくに重い。それでも、これが最後なら、あとへ残すものがない。

　十九番がまたいだ。

　走は縦を切らなかった。左足の外側が来る場所へ、半歩だけ踏み込む。

　左足の外側が、球を縦へ押し出した。

　その球へ、走は足の裏をかぶせた。

　球が止まった。十九番だけが、二歩、縦へ行った。

「行け!」

　財前の声だった。

　走は運んだ。白線沿いから、斜めに内へ。

　相手は、さっきまで攻めていた。走の脇を、戻る背中が二つ通りすぎた。

　一度、球が足から離れかけた。追いついて、爪先で押し戻す。

　中央の線を越える。脚が上がらない。上げなくても、球は前へ行った。腕を振って、足をあとからついてこさせた。

　尾張の右の中盤が、走を追い越して外へ出た。相手の左サイドバックが、そちらへ引かれていく。

　前が空いた。

　後ろの十九番は、走が球を止めた場所から動いていない。

　真ん中から、都築が出てきた。

　走を止められるのは、この男しかいない。都築は真ん中を捨てて、走へ寄せてくる。

　寄せきる前に、走は横へ出した。

　真ん中に、海がいた。

　海は一つ持ち出した。エリアの外だ。前に二人いる。そのあいだを、止まらずに振り抜いた。

　低い球が飛ぶ。キーパーが手を出した。正面では止められずに、身体の脇へ弾いた。

　レオについていた二人は、海の足を目で追っていた。

　レオだけが、キーパーを見ていた。

　弾かれた球の行く先に、もう走っている。

　押し込んだ。

　一対一。

　走は追いかけようとして、五歩で止まった。腿に手をついて、顔を上げる。ネットがまだ揺れていた。

　嬉しい。

　声を出そうとしたら、息しか出なかった。

　レオがゴールの中から球を拾い上げて、抱えたまま走ってきた。

「暇じゃなくなった! 東! もう暇じゃないから!」

　走の横を、止まらずに通りすぎていく。

　海が中央へ戻る途中で、都築の横を通った。

「真ん中、留守だったぞ」

　都築が足を止めた。止めて、笑い出した。

「覚えてたのかよ、それ」

　都築は自分の味方へ振り返って、両手を上げた。

「今の、俺のせいだ! 次は出ない!」

　　　＊

　第四の審判が、板を上げた。緑の数字が二つ、並んでいる。

　気づいたのは財前が先で、走の肩を叩いた。

「東。番号出とるぞ」

「まだ走れる」

　声に出ていた。

「その息でか」

　走は自分の息を聞いた。ひゅう、と鳴っている。笑ってしまった。

「追いついたのに、下りるんか」

「悔しい」走は言った。「でも、嬉しい」

「ややこしい男やな」財前は走の背中を押した。「行け。上で泣いとけ」

　白線まで、走らずに歩いた。向こう側で、梶が入るのを待っている。

　走が白線を越えて、梶が入れ替わりに入ってくる。すれ違うところで、走は梶の腕をつかんだ。

「十九番は切り返さない」走は言った。「またいだら、次は左の外で縦だ。そこへ先に足を出せ」

「またいだら、左の外」

「内へ来られても、海を呼ぶな。海は真ん中から動かさない」

「……呼ばないんすか」

「呼ばなくても財前が来る」

「……財前さん、怒りますかね」

「怒る」

「っすよね」

　審判が手を回した。

　走は梶の腕を、もう一度つかみ直した。

「ここからは、お前の右だ」

　梶が、走の手を見た。

「東さん。痛いっす」

　走は指を開いた。

「……預かります」

　梶が走っていく。走はその背中を、白線の外から見ていた。

　都築が、白線のほうを見ていた。走と梶を順に見て、それから口を開けた。

「……そういうことかよ」

　スタンドが鳴っていた。自分の番号なのか、梶の番号なのかは、聞き分けられなかった。

　鬼塚がベンチの前まで出てきていた。

「全部使ったか」

「……まだ残ってます」

「残っとるなら、声に使え」

　走は返事をしなかった。喉が、声の形にならなかった。

　　　＊

　走は腰を下ろした。座ったとたん、汗が一気に噴き出した。脚が勝手に震えて、止まらなかった。

　水を飲んだ。二口では足りなくて、三口目で咳き込んだ。

　ベンチから見るピッチは、音が違った。芝を掻く音も、味方の息も、ここまでは来ない。かわりにスタンドの声が、頭の上から降ってくる。

　トレーナーが隣へ来て、氷の袋を渡した。下がった選手は冷やす。それだけの決まりだ。

「変わったか」

「……途中で、一度も思い出しませんでした」

「そうか。それも、書いといてくれ」

「はい」

「走ったあとと、朝とは違う。明日の朝、また聞く」

　眞鍋が隣に座った。

「十九番のまたぎ、七回でした。七回とも縦です」

「梶には」

「入っていくときに言いました。東さんにも言われた、と」

「なら、二回聞いたな」

「二回目は、はい、しか言ってませんでした」

　スタンドの上の段で、男が一人、手帳を閉じた。立ち上がって、通路を上がっていく。

　試合は、まだ三十分ある。

　右の白線の内側で、梶がその場の芝を二度踏んでいた。

　再開の笛が鳴った。

　相手のキックオフだった。都築が球を後ろへ下げて、両手を叩く。

「右、替わったぞ!」

　都築の声が、ピッチの端から端まで届いた。

　球が、尾張の右へ出る。十九番が受けて、白線に張りついた。

　梶が向き合う。

　走はベンチで立ち上がっていた。