『親に夢を諦めさせられて医者になった俺、転生して今度こそ本気でサッカーをやる』 ～最新スポーツ医学で"90分落ちない身体"を設計し、世界一のサイドバックになる～

第六章 才能を捉える日

第129話 才能を捉える日

　代表決定戦の四日後だった。

　練習後、鬼塚が走を呼んで、封筒を一つ渡した。

「東。来た」

　封を切ると、A4の紙が一枚。

　年代別代表・候補合宿の招集通知。日程、集合場所、持ち物。いちばん上に、東走、とある。所属の欄に、尾張SCユース。

　走は、それを二度読んだ。

　二度読んでから、もう一度、上から読んだ。

「……名前、合ってます」

「合っとるだろう」鬼塚は呆れた声を出した。「間違えて送ってくるか」

「合ってます」

　走の声が、自分でも分かるくらい上ずっていた。

「言っとくが、これは候補だ」鬼塚は続けた。「本番の代表に選ばれたわけじゃない。合宿で振るい落とされるやつのほうが多い」

「分かってます」

「分かった顔じゃないぞ」

「……分かってないかもしれないです」走は言った。「でも、いま、めちゃくちゃ嬉しいです」

　鬼塚は少しのあいだ走を見て、それから手を振った。

「行ってこい。そこでも、また何か拾ってこい」

「拾ってきます」

　　　＊

　部屋に戻って、走はまず紙を撮った。

　それから、ベッドに座って、もう一度読んだ。

　呼ばれた。

　六歳の夜、布団の中で掌を開いて閉じた。あのとき遠かったものが、いま紙一枚の手ざわりで指の下にある。

　走はスマホを持って、廊下へ出た。

　　　＊

　海と財前は、談話室にいた。

「呼ばれた」走は言った。「今、紙を見てる」

　財前が缶を取り落とした。

「おい、拾えよ」海が言った。

「東が先かい!」財前が叫んだ。「俺のほうが背ぇ高いのに!」

「関係ないだろ」

「関係あるわ!」

　海が立ち上がって、走の前に来た。

「見せろ」

　走が画面を向けると、海は黙って三秒見て、それから短く言った。

「おめでとう」

「……ありがとう」走は言った。「あの二回、覚えてるか」

「どの二回だ」

「春の青嵐戦。俺が持って帰った二回だ」海を見て、それから財前を見た。「あそこから全部だ。俺一人だったら、線も引けてない」

「線引いたんは、お前やぞ」財前が言った。

「引いた場所を削ったのは、二人だ」

　財前が鼻の下をこすった。

「……まあな」

「照れんな」海が言った。

「照れとらん!」

　走は笑った。笑いながら、目の奥が少し熱くなった。

　眞鍋には、その夜のうちに伝えた。

「知ってます」眞鍋は即答した。「鬼塚さんが封筒持ってるの、見えたので」

「早いな」

「二十四です」眞鍋はタブレットを胸に抱えた。「ソラさんが行きたかった場所を、東さんたちが先に踏んだ回数。春のリーグは、二でした」

「かなりか」

「かなりです」

　眞鍋はそこで一度言葉を切って、少し低い声で続けた。

「……合宿、行ってる間の映像、誰が撮るんですか」

「頼めるか」

「頼まれます」

　　　＊

　母は、二回目の呼び出し音で出た。

「もしもし?」

「呼ばれた」

「え?」

「代表の候補。合宿、呼ばれた」

　電話の向こうが、しばらく無音になった。

　それから、母が誰かを呼ぶ声が遠くで聞こえた。お父さん、お父さんちょっと、と言っている。

「走」父の声に替わった。「本当か」

「本当」

「……そうか」

　父はそれだけ言って、しばらく黙った。母が横で何か言っている。

「紙、送るね」走は言った。

「送れ」父が言った。「拡大して見る」

　写真を送ったあと、電話は母に戻った。それから十分、走は同じ話を二回した。日程のことも、集合場所のことも、二回言った。二回目のとき、母は一回目と同じところで「へえ」と言った。

「あんた」切る前に、母が言った。「声、高いよ」

「高いか」

「うん。小さいときの声だ」

　走は、しばらく返事ができなかった。

　　　＊

　翌日の午後、通路で番場とすれ違った。

　一つ上の、あの紅白戦で走に六本とも谷を踏まされた右ウイングだ。去年の春から、トップの練習に入っている。

「……呼ばれたってな」低く、ぶっきらぼうな声だった。

「はい」

「一年のとき、気に食わなかった。九十分走るだけの田舎の子が、ってな」

　番場はそこで、一度足を止めた。

「今も、気に食わない。……けど、お前が上がってきたら、同じ右だ。俺の前を空けてくれるってんなら、上げてやるよ」

「空けます」走は即答した。

「即答すんな」

「空けます」

　番場は舌打ちして、行った。走はその背中に、頭を下げた。

　　　＊

　その夜、リクから連絡が来た。

〈おい。合宿の紙、来たか〉

〈来た〉

〈俺も来た〉

　少し間があってから、もう一つ届いた。

〈今度は同じチームだな〉

　走は画面を見て、指を止めた。

　空き地で奪い合った右サイドに、同じ色を着て並ぶ日が来る。四年かけて、まだ一度も決着していない相手と。

〈初日、先に着いたほうが場所取っとくか〉

〈お前が取れ。俺は寝坊する〉

〈寝坊すんなよ〉

〈する〉

　走は笑って、スマホを置いた。

　ソラのことは、分からなかった。紙に名前があるのかどうかも、走には知りようがない。選ぶ人が決めることだ。

　ただ、またやろう、とは言ってある。

　　　＊

　最後に、アカネにかけた。

「呼ばれた」

「は?」

「代表の候補合宿。紙、来た」

　三秒くらい、何も聞こえなかった。

　それから、短い悲鳴のような声がして、何かが落ちる音がした。

「……いま、何落とした」

「ペン」アカネの声が近くなった。「すごい。すごいじゃん。ほんとに行くんだ」

「行く」

「行きなよ」

「行く」

　しばらく、二人とも何も言わなかった。

「あのさ」先に口を開いたのは、アカネだった。「この前の、まだ言えないやつ」

「うん」

「言えるとこまで来た」

　走は、姿勢を直した。

「聞く」

「栄養」アカネは言った。「管理栄養士。大学、そっちに行く」

「……栄養」

「あたし、選手は無理だった。身体が先に止まった」アカネは淡々と言った。「でも、止まる前に何ができたかは、まだ調べられる。何食べてたか、いつ寝てたか、何が足りてなかったか。……たぶん、あたしみたいなのが、ほかにもいるでしょ」

　走は、何も足さなかった。

　足さないことに、少し力が要った。この分野の答えを、走は前の生で山ほど持っている。持っていることを、走は言わなかった。

　これは、この女が自分で見つけた道だ。

「ノート三冊、それか」走は言った。

「四冊になった」

「多いな」

「多い」

「それ、見てみたい」走は言った。「いつか、見せてくれ」

　アカネが黙った。

「……いいけど」少しして、そう言った。「まだ、字が汚い」

「知ってる」

「うるさい」

　電話の向こうで、アカネが笑った。

「先に行って、待ってなさいよ」

「待ってる」

　　　＊

　電話を切って、走は招集の紙を、ノートの表紙の裏に挟んだ。

　廊下には、もう一枚の紙が貼られている。八月の全国本大会の組み合わせだ。尾張の名が、その左の端にある。

　二枚とも、これからの紙だった。

　それから机の上の日程表を、もう一度だけ見た。

　集合日まで、あと十九日。

　持ち物の欄に、こう書いてある。支給の練習着は当日配布、と。

　走はその一行を、指でなぞった。

　もらった服を着て、あの芝に立つ日のことを考えた。

　十九日。

　長い、と思った。

　――才能を捉える編、了。