『親に夢を諦めさせられて医者になった俺、転生して今度こそ本気でサッカーをやる』 ～最新スポーツ医学で"90分落ちない身体"を設計し、世界一のサイドバックになる～

第六章 才能を捉える日

第126話 余白

　その夜、走の部屋に三人が集まった。

　床に財前、椅子に海、ベッドの端に走。去年の春から、この並びは変わっていない。

　走は映像を、後半十分のところで止めた。

「ここだ。二度目に止まったところ」

「内へ流れたな」海が言った。

「流れた。海が正面で受けて、俺は追わずに外に残った。戻ってきたあいつの前に、俺がいた」

「行き先が二つとも埋まっとった、いうことか」財前が言った。

「埋まってた」

　走はもう一つ、古い映像を開いた。中三の一月、最後の大会の一本だ。

「これ、覚えてるか」

「覚えとる」財前が身を乗り出した。「俺が一回使うたやつやろ」

「そう。あのとき、海は前に上がってた。俺が半歩ずらして、財前が外へ出した。二人だ」

「二人で足りたんやない。一回しか使えんかっただけや」

「そうだな」走はうなずいた。「六月は、三人いた。外が財前で、内が海で、俺が幅を消した。あれは止まった」

「三人要る、言うたのは俺やぞ」海が言った。

「言った」走は言った。「あのときのやり方は、間違ってなかったんだ。ただ、一本で終わってる。……あの一本を、役割を決めて繰り返せる形にしたい。今年は、その三人が最初から揃ってる」

　海が缶を置いた。

「で、案は」

　走は息を吸った。

「あいつの次の一手は、読めない。たぶん、これからも読めない」

「うん」

「だから、当てるのをやめる」走は言った。「全部を当てるのは無理でも、この場所なら分けられる」

　走は紙に、右サイドの線を引いた。

「白線から中へ、芝三枚。そこから内は海。俺は外だけ見る。外れたら、渡す」

「俺は」財前が訊いた。

「後ろ。俺が外された二秒を、財前が立つ。三枚目より内へ入られたら、海と財前で挟む」

「お前が全部やると、俺が要らなくなる」海が言った。「要らない中盤のいるチームは、勝てない」

「だから分けたい」

「ならいい」海はうなずいた。「ただし、一つ足せ。外れたときのお前の声だ。無言で戻ってこられても、俺は判断できない」

「……声」

「二音でいい」

　走は少し考えた。

「『外れた』」

「四音や」財前が言った。

「『外れ』」

「三音。まあええ」

　三人が笑った。

　笑ってから、走は一度だけ、言葉を選んだ。

「一つだけ、引っかかってる」

「言え」

「あいつが行ける場所を、先に全部塞ぐことになる。……それは、あいつから選ぶ余地を取り上げるってことだ」

　財前が、心底不思議そうな顔をした。

「サッカーやぞ」

「……うん」

「相手の行きたいとこ潰すのが、俺らの仕事やろ。お前かて、毎試合潰されとる」

「潰されてるな」海が言った。「今日、俺は三回潰された。腹は立つが、恨んではいない」

　走は、自分の中の何かがほどけるのを感じた。

　前世で走から道を取り上げた手つきと、今日この芝の上で場所を取り合うことは、似ているようで、根のところが違う。あの手つきには、返す場所がなかった。ここでは、潰された相手が次の一手で返してくる。返してくる相手を、走は待っている。

　それだけの違いだ。それだけの違いが、決定的だった。

「やる」走は言った。

「やろう」

　　　＊

　翌日の練習で、一度、失敗した。

　ソラ役は三年の一人が務めた。右で受けたところを走が消す。内へ流れる。走は追った。追った背中で、走の右が空いた。

「東、戻れ!」

　財前の声が飛ぶ。戻ったときには、右の芝を別の一人が走っていた。

「追いすぎだ」海が言った。「三枚目、越えてる」

「越えた」走は膝に手をついた。「……ごめん」

「二回目」

　二回目。ソラ役が内へ流れる。走は追わない。

　追わないのは、思っていたよりずっと難しかった。眼が追う。身体が行きたがる。走はそれを、爪先の向きだけで止めた。

　海が半歩出て、その前に立つ。ソラ役が外へ戻る。そこに、走がいる。

　足が、止まった。

　三度目の受け直しで、ソラ役は後ろへ下げた。

「止まった!」

　走は両手を上げていた。声が、練習場の端まで通った。

「止めたのは海だ」

「海が止めたのは中だ! 外は俺だ!」

「うるさい奴やな」財前が笑った。

　ソラ役の三年が、腰に手を当てて息をついた。

「東さん。これ、やられたらめちゃくちゃ嫌ですね」

「嫌か」

「嫌です。どこ行っても誰かいるんで」

　走は、その言葉を聞いて笑った。笑ってから、少しだけ胸が痛んだ。

　痛んだが、手は止めなかった。

「もう一本、やらせてくれ」

「まだやるんか」

「やる」

　　　＊

　その夜、走はアカネに電話した。

「なに」

「負けた」

「知ってる」

「でも、二回止まった」

「は?」

　走は話した。二回止まった場面のこと。三人で線を引いたこと。芝三枚のこと。今日の練習で、三年が「嫌だ」と言ったこと。

　アカネはしばらく黙って聞いていた。

「……あんた、声、明るくない?」

「明るいか」

「明るい。負けた日の声じゃない」

「負けたのは悔しい」走は言った。「でも、次、試したいんだ」

「うわ、出た」

「なんだよ」

「そういうの」アカネは笑っているような声を出した。「昔からそう。できないことがあると、やたら元気になるの」

「そうか?」

「そう。小一のときからそう」

　走は、思わず笑った。

「そっちは」走は聞いた。「この前の、まだ言えないやつ」

「まだ言えない」

「進んでるのか」

「進んでる」アカネは即答した。「ノート、三冊目」

「三冊」

「三冊」

「多いな」

「多い」アカネは少しだけ得意そうだった。「あんたが芝三枚なら、あたしは三冊」

「勝ってるな、そっちが」

「当たり前でしょ」

　電話を切ってから、走はノートを開いた。

　書いたのは、二行だった。

　――芝三枚。外れたら、渡す。

　――外れ。三音。

　ペンを置いて、走は天井を見た。

　次の青嵐戦が、待ち遠しかった。