サレ魔女・サレマの完璧なる断罪 ～命を削って育てた神童は、夫の愛人の子でした～

静かなる再起

13 新任講師ノアール

　入学式が終わり、新入生たちはそれぞれの教室へ案内されていた。

　最前列の真ん中に座るレオンの顏はどこか浮かない。

「あいさつ、うまくいかなかったね。」

　隣の席の女子生徒がレオンを慰める。

「ぼくなんて返事するだけなのに、名前呼ばれただけで足が震えちゃったもん。」

　後ろの席の男子はレオンの肩に腕を置いた。

「ま、気にすんなよ。」

　その言葉に悪意はない。本当に同級生を心配しているだけだった。

　レオンは作り笑いを浮かべながら、胸の奥で眉をひそめた。

（この人たち、何様のつもり？）

　昨夜、母リリアが言っていた言葉がレオンの頭によぎる。

『レオン、あなたは神童なの。』

『誰よりも優秀で、誰よりも上に立つ人間よ。』

『舐められたら、そこで終わりなのよ。』

　自分は生まれながらに選ばれた人間。

　レオンは、その言葉を疑うことなく信じていた。

「あれは急にママが話し出しただけで、僕はちゃんと読めてたんだけど？」

　どこか言い訳がましいその一言に、周囲は曖昧に笑うしかなかった。

　ちょうどその時だった。

　———ガラッ。

「みんな、席についてくださーい。」

　黒縁眼鏡をかけた若い青年が教壇へ立つ。

「今日から魔法実習を担当するノアールです。よろしくー。」

　若い先生の登場に、生徒たちがざわつく。

　魔法実習の講師は、熟練の魔導師が務めるのが当たり前だった。生徒へ実演を見せる機会も多く、相当の実力がなければ務まらないからだ。

　レオンも、その若い講師を怪しげに見上げる。

（頼りない。この人、大丈夫なのかな。）

　ノアは値踏みする視線をかわし、にこりと笑った。

「若く見えるってよく言われます。」

　教室から笑いが漏れる。

　しかしレオンは、その空気が気に入らなかった。

「先生、失礼ですけど。」

「はい。えーっと、レオン君だったかな？」

　教室中の視線が二人に集まる。

「もし僕より魔法が下手だったら、教わる意味ってあるんですか？」

　一瞬、教室がしんと静まり返った。

　しかしレオンは、そんな空気を気にも留めない。

「僕に魔法を教えるなら、このくらいなら出来ますよね？」

　レオンが右手を掲げると、数個の小さな火球が一斉に宙へ浮かぶ。

　突然始まった魔法ショーに生徒たちの歓声が上がる。

「わぁ。あんなにいっぱい！」

「ぼくなんて、ひとつがやっとだよ！」

　ノアは、困ったように頭を掻いた。

「はーい。危ないから、教室で火遊びは禁止でーす。」

　パチン。

　ノアが指を鳴らしたその瞬間、レオンが生み出した火球は音を立てて消え去った。

　残り香だけがレオンの鼻をくすぐる。

「え……。」

　若い講師の予想外の実力に、レオンの目が見開く。

「教室が燃えたら大変だからねー。」

　教室中の視線がノアール先生に集まった。

「せんせーすごーい！」

「今のってどうやったの？」

　ノアは何事もなかったように生徒たちに手を振っている。頼りなかったはずの新米講師が、さっきまでレオンへ向いていた歓声を一瞬で奪っていった。

　・・・

　その教室の歓声は、遠く離れたアルディス家にも届いていた。

　魔導モニターへ映るレオンは、悔しそうに拳を握り締めている。

「あらあら。リリアに預けてまだ数日なのに。」

　子供とは、良くも悪くも純粋なもの。一番近くにいる大人の価値観を、疑うことなく受け入れてしまう。

　親子鑑定書があったから。

　血のつながった本当の母親が現れたから。

　サレマはそう思おうとしていた。

　まだ子供だから―――と。

「……違う。」

　サレマは静かに首を振る。

　突然現れた女を、迷わず『お母様』と呼んだ。

　十年育てた私を、『あの人、怖い』と切り捨てた。

　あの子は、皆が羨む美しい方を”お母様”として選んだのだ。

「きっと、これがあの子の本質……。」

　———その時だった。

『ねーさん、聞いてる？』

　小さな魔導通信石から、ノアの声が響く。

『今の見てたー？』

「え、ええ……。」

　傲慢な振る舞いを目の当たりにしたノアは、思わずため息を漏らした。

　サレマが十年育てた子とは思えない振る舞い。

　教師を試し、人前で力を誇示するその姿は、サレマの知る幼いレオンではなかった。

『もうさー、とっとと魔力共鳴切っちゃえばー？』

　当然の言い分。

　しかし、サレマはすぐには答えなかった。

　静かな研究室に、魔導モニターの淡い光だけが揺れる。

　やがてモニターに映るレオンへ視線を向けたまま、小さく首を横へ振った。

「……だめ。」

『なんで？』

　サレマはゆっくりと口元へ手を添える。

「簡単に切ってしまったら”教育”にならないでしょ？」

　通信越しにも伝わるサレマの迫力。

　ノアは思わず苦笑しつつ、モニターの画面が急に廊下に移り変わった。

『あ、待って。動いた。』

　・・・

　なんとなく教室にいたくなかったレオン。

　廊下を歩いていると、すれ違う生徒たちがひそひそと何か話す。

「ほら、あの子。」

「魔力テストで測定器が壊れたんだって。」

　――そうだ。

　僕は一番なんだ。

　さっきの失敗なんて、もう誰も気にしていない。

　そう言い聞かせて胸を張った、その時だった。

「おい。」

　レオンの前に、三人の上級生がゆっくりと立ちはだかった。逃げ道を塞ぐように左右へ広がり、中央の少年は腕を組んでレオンを見下ろす。

「お前か？神童とか言われてるふざけたやつは。」

　リーダー格らしい少年が鼻で笑う。

「新入生のくせに、ずいぶん目立ってんじゃねぇか。」

　その一言に、後ろの二人も肩を揺らして笑った。

「ははっ！その割には、入学式笑えたよな。」

「途中で何も喋れなくなって、ママに泣きついてなー。」

　三人の笑い声が重なる。

　その瞬間、レオンの時間だけが止まった。

　――ママに泣きついた。

　その言葉が、レオンの胸の奥で何度も反響する。

「違う……。」

　気づけば、握り締めた拳が小刻みに震えていた。

　そんなレオンを無視するように、上級生たちはただ面白そうに笑っている。

　その笑みを見た瞬間、レオンの中で何かが音を立てて切れた。

「僕は……。」

　胸の奥から溢れ出した紫色の魔力が、怒りに呼応するように吹き上がる。

　揺らめく魔力はみるみると濃さを増し、廊下の一画を紫色に染め上げた。

「泣きついてなんか……！！」

　吹き荒れる魔力の奔流に、制服の裾が激しくはためく。

「お、おい……。」

　見下していた上級生たちは、思わず息を呑んだ。

　肌を刺すような圧力。

　息苦しいほど濃密な魔力に、三人とも言葉を失っていた。

「へっ……へん。」

　リーダー格の少年だけが、引きつった笑みを浮かべる。

「魔力量が多いだけじゃねぇか。」

　強がる上級生に、レオンが両手をかざす。

「そうなのかな？」

　すると、上級生たちの足元へ紫色の魔法陣が幾重にも展開された。

「うわっ！」

「な、なんだこれ！」

　そして、魔法陣から伸びた光の鎖が蛇のように絡みつき、三人の手足を一瞬で拘束する。

「い！？痛いっ！やめて！」

　暴れるたび、鎖はさらに強く身体へ食い込んでいく。

「ぐ、ぐるじぃぃぃぃぃ！」

「やめろよぉぉぉ！謝るからぁぁぁ！」

　廊下が歪み、壁に掛けられた額縁が魔力でカタカタと震え始めた。

　・・・

　サレマは怒りのままに魔力を行使するレオンを見つめ、モニター越しにため息を吐いた。

『ねーさん。あれ―――。』

　ノアの焦った声にも応じることなく、サレマは人差し指と中指を軽く揃えた。

「レオン、それはだめよ。」

　目には見えない一本の糸を断ち切るように、その指先をすっと滑らせる。

「……一時、切断。」

　―――キンッ。

　・・・

　同時に、レオンが生み出した魔法陣は、音もなく消えた。

「……え？」

　何が起きたのか分からないまま、レオンは固まった。

　慌てて魔力を練り直そうと、手のひらへ意識を集中する。

「あれ……。」

　さっきまで身体を満たしていたはずの膨大な魔力が、どこにも感じられなかった。それでも必死に魔力をかき集めると、ようやく身体を弱々しい緑色の魔力が包み込む。

　しかし。

　すんっ―――。

　まるで息を吹きかけられた蝋燭のように、その魔力はあっけなく消えた。

「に、逃げろっ！」

　拘束がほどけた上級生たちは、隙を見て転ぶように廊下を駆け出していく。

　その場に取り残されたレオンはゆっくりと顔を上げると、辺りを見回した。

　すると、廊下の奥から笑顔で手を振るノアール先生と目が合った。

（またあの先生だ……。）

　何も言わずに背を向けると、廊下の奥に消えていった。