第１４話 大戦力集結
リゼルさんが追加の増援として送り込もうとしている戦力は、どうやら俺が想像していた以上に大規模なものらしい。
それは、現在天から降り注いでいる『紫光』の規模を見れば一目瞭然だった。
俺たちが転移してきた時の『紫光』は、せいぜい五メートルほどの範囲しかなかった。
それに対して、今、俺たちの頭上に広がっている『紫光』は、直径五十メートルほどにも及んでいる。
後から聞いた話では、この時の『紫光』は、リゼルさんが一度に転移させられる人数や規模としても、それまでとは比較にならないほど大きなものだったらしい。
そして、その『紫光』の中から、いよいよ増援が姿を現し始めた。
最初に出てきたのは、四人組の冒険者たちだった。
先頭に立っていたのは、眼鏡を掛けた長身の男性。
長髪を後ろで束ね、背中には一本の槍を背負っている。
続いて姿を現したのは、巨大な盾を携えた大柄な男性だった。
全身を金属製の鎧で覆っており、身長は二メートル近くありそうだ。
三番目に出てきたのは、自分の背丈ほどもある巨大な弓を背負った男性。
頭には羽根付きの帽子を被っており、見るからに狩人といった風貌をしている。
そして、最後に姿を現したのは女性だった。
修道女を思わせる服装をしているが、その背中には巨大な十字架のような武器を背負っている。
まさに四者四様、最初に『紫光』から現れた増援は、随分と個性的な四人組だった。
すると、こちら側にいたリーゼントの男性と小柄な少女が、彼らのもとへ駆け寄っていく。
「団長！」
そんな声が聞こえてきた。
どうやら同じクランの仲間らしい。
いきなり現れた増援に対して、二人とも嬉しそうに駆け寄っているあたり、相当信頼している関係なのだろう。
続いて『紫光』の中から現れたのは、一人の壮年男性だった。
まるで侍のような出で立ちで、腰には二本の刀を差している。
そして、片目には眼帯、どうやら隻眼らしい。
その姿を見た俺は、思わず首を傾げた。
どこかで見たことがあるような気がする。
何となく柳〇十○っぽいというか……いや、まあ、気のせいだろう。
それにしても、この人も冒険者なのだろうか。
俺がそんなことを考えている間にも、増援は次々と現れていく。
次に出てきたのも、冒険者の集団だった。
人数は十人ほど。
ただ、その集団は……何というか、かなり騒がしい。
まとまりがないという表現が一番しっくりくる。
その中には、一人の少女がカメラのようなものを構え、仲間たちが登場してくる様子を配信している姿まであった。
「闇鍋騎士団、登場！」
誰かがそんな声を上げる。
なるほど、やっぱりクランだったか。
……いや待て、『闇鍋騎士団』？
その名前、どこかで聞いたことがあるような……。
「あ……」
思い出した。
この人たち、度重なる炎上騒ぎで評判が最悪なクランじゃないか。
確か、クランオーナーはアイドルみたいな少女だったはずだが、今のところ姿が見当たらない。
まさかリゼルさん、こんなところにも伝手があったのか。
「……チッ」
その時、近くから小さな舌打ちが聞こえた。
横を見るとセイラさんが、妙に不機嫌そうな顔をしている。
……いや、気のせいだよな。
うん、きっと気のせいだ。
さらに『紫光』から現れたのは、また別の冒険者集団だった。
こちらは十数名ほど。
そして、先頭にいる三人の顔を見た瞬間、俺は思わず目を見開いた。
「……あれ？」
どこかで見たことがある。
いや、違う、これは見たことがあるどころじゃない。
「沖縄で助けた三人組じゃないか！」
ということは、この人たちは――
「『斬ん人』か！」
沖縄で出会ったクラン。
そのクランオーナーと思われる男性が、俺と目が合った瞬間、勢いよく頭を下げた。
「こんちゃっす！ 島袋ガクトです！ あの時は、ありがとうございました！」
「いやいや、こちらこそ」
全力で礼を言ってくる島袋さんに、思わず笑ってしまう。
やっぱり良い人だな、この人。
今回は三人だけではなく、クラン総出で参戦するらしい。
それだけでもかなり心強い。
ただ、ここまで来ても、まだ終わりではなかった。
むしろ、ここからが本番だった。
次に『紫光』の中から現れた集団を見た瞬間、俺は思わず言葉を失った。
「……え？」
百人ほどはいるだろうか。
一個の軍隊としか思えないほどの大人数が、一斉に姿を現したのだ。
全員が同じ銃火器を携え、同じデザインのプロテクターを装着している。
ヘルメットまで含め、その装備は濃紺色で統一されていた。
そして、何より驚かされたのが、その統率の取れた動きだった。
全員が『紫光』から出てくると、隊長らしき人物が周囲を確認する。
「それでは、作戦開始！」
その号令が響いた瞬間だった。
部隊が一斉に動き始める。
半数ほどがこの場に残り、残りの部隊はダンジョンとは反対側へ向かって駆け出していく。
おそらく、既にダンジョンから街の方向へ進んでしまった鬼たちを討伐するためだろう。
それにしても、ついさっきまで、俺たちの戦力は二十人にも満たなかったはずだ。
それが今では、一気に数倍。
いや、それ以上に膨れ上がっている。
そして、最後に『紫光』の中から、一人の女性が姿を現した。
それまでに現れた増援とは明らかに違う。
誰もが、その女性が姿を現した瞬間に視線を向けていた。
この『紫光』を生み出している張本人。
これまで、間接的に俺たちを助け続けてきた存在。
その本人が、ついに前線へ姿を現したのだ。
「リゼルさん……」
俺が呟く。
彼女の姿を初めて見る者も多いのだろう。
セイラさんも、清十郎さんも、驚いたような表情を浮かべている。
そんな中、リゼルさんは周囲を見渡した。
そして、集まった全員へ向けて、凛とした声を響かせる。
「皆様……このような危機とはいえ、私の突然の召集に応えていただき、本当にありがとうございます」
その声には、これまで感じていた穏やかさとは違う、強い意志が宿っていた。
「このスタンピードという危機に対し、現在可能である限りの最高戦力を集めさせていただきました……今回の戦、このリゼル・エヴァンジェリスが全身全霊をもって勝利へ導くことを……誓います！」
その言葉と同時だった。
リゼルさんの全身から、とてつもない魔力が解放される。
「……っ！」
俺は思わず息を呑んだ。
それは、アイリーンさんやセイラさんが放つ魔力とは明らかに異質なものだった。
だが、その出力だけなら決して二人に引けを取っていない。
いや、もしかすると――上回っているのではないか。
そう思ってしまうほどの膨大な魔力だった。
そして、その魔力は鮮やかな紫色の光へと姿を変え、周囲へ一気に広がっていく。
紫色の奔流が、戦場にいる味方全員へ降り注ぐ。
「……何だ、これ？」
身体が軽い。
力が湧いてくる。
疲労すらも薄れていくような感覚だった。
「これ……バフか？」
しかも、俺一人じゃない。
周囲にいる全員が同じ感覚を味わっているらしい。
冒険者たちが互いの顔を見合わせる。
驚き、戸惑い、そして、それ以上の高揚感。
様々な感情が入り混じった表情が、次々と浮かんでいく。
「『紫光の女神』……」
誰かが、ぽつりと呟いた。
『紫光』によって、これまで幾度となく奇跡を起こしてきた彼女。
その姿を見て、誰かがそう表現したのだろう。
だが、その呼び名を聞いた俺は、不思議と納得してしまった。
『紫光の女神』
これほどリゼルさんを表現するのに相応しい言葉が、他にあるだろうか。
これだけの戦力が集めるだけではなく、俺たちを全力で支えてくれる。
そう思うだけで、さっきまで感じていた恐怖が少しずつ薄れていく。
代わりに、身体の奥から戦意が湧き上がってくる。
それは俺だけではなかった。
周囲の冒険者たちにも、同じ変化が起こっている。
一人の戦意が、別の誰かへ伝わっていく。
それがさらに別の誰かへ伝わり、やがて戦場全体へと広がっていく。
絶望に覆われていたはずの戦場が、少しずつ変わり始めていた。
グランドダンジョン『鬼皇の死都』で発生した未曾有のスタンピード。
数え切れないほどの鬼の軍勢。
それを率いる『統率者』、『修羅皇・大凶丸』
そして、それに立ち向かう冒険者たちと、集結した新たな戦力。
これまで幾度となく状況を変えながら続いてきた戦いは、ここに来てついに最終局面へと突入する。
人類と鬼、両陣営の存亡を懸けた決戦が――
いよいよ、始まろうとしていた。
ちなみに、私が今まで見た映画の中で、感動のあまり号泣してしまったシーンの一つに……
アベンジャーズ・エンドゲームの「アッセンブル」シーンがあります。
今回の話は、その展開に多大な影響を受けているかもしれないことを……
心からお詫び申し上げます(´ε｀；)
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