第１３話 スタンピード配信
グランドダンジョン『鬼皇の死都』でスタンピードが発生してから、しばらくの時間が経過していた。
それにもかかわらず、ネット上には未だ詳細な情報がほとんど流れていない。
召集された末端の冒険者や、偶然にも避難区域内に住居を構えていた配信者たちから、断片的な情報は発信されているものの、どれも核心には程遠いものばかりだった。
特に誰もが知りたがっているのは、最前線で何が起こっているのかという一点。
しかし、そこに関する情報だけは、ほとんど入ってこない。
ネット民たちはモヤモヤとした気持ちを抱えながら、ただひたすら状況の推移を見守るしかなかった。
そんな中、ネット民たちを震撼させる情報が飛び込んでくる。
世界有数の配信チャンネルへと成長した『紅蓮の魔女と神速の配信者』に、突如として最新の配信予告が表示されたのだ。
そのタイトルは、『スタンピードの最前線へ突入してみた』
現在、国内の冒険者として最前線を突き進んでいると言っても過言ではない二人。
その二人が、まさかスタンピードの最前線へ突入する。
あまりにも衝撃的な予告に、国内だけではなく世界中のネット民が一斉に反応し、各所で議論が巻き起こることとなった。
〈いや、さすがアイリーンさんと『神速』さんでしょｗ〉
〈まさか、こんなことになるなんて……二人のファンで良かった……〉
二人を絶賛する声が投稿される一方で、
〈さすがに嘘だろｗ だって二人とも今は沖縄だろｗ〉
〈ていうか、さすがに出しゃばりすぎだろｗ 何でもかんでもあの二人だと萎えるわｗ〉
真っ向から批判する声も上がる。
まさに賛否両論、それでも、この配信予告によってネット上の議論が一気に活発化したことだけは間違いなかった。
そして、この後、ハヤトによる生配信が世界中を熱狂の渦へと巻き込むことになる。
もちろん、その時点ではハヤト自身も、これから何が起こるのか知る由もなかった。
◆
現在、スタンピードの最前線。
「ボルガニック・レイザー！」
アイリーンさんが放った熱線が、目の前に群がっていた鬼たちをまとめて薙ぎ払う。
数十体もの鬼が一瞬で焼き尽くされ、黒い煙を上げながら崩れ落ちていった。
「ブレイジング・スフィア！」
続いて放たれたのは、超高熱の光球。
杖の周囲を六つの光球が旋回したかと思えば、それぞれが尾を引きながら一斉に飛び出していく。
光球はまるで獲物を追う猛獣のように鬼たちを追跡し、逃げようとする個体まで容赦なく追い詰め、次々と塵へ変えていった。
「イグナイト・ブレイド！」
もちろん、鬼たちもただ一方的にやられているわけではない。
アイリーンさんの魔法攻撃の隙を突き、何体もの鬼が彼女の目前まで迫ってくる。
しかし、アイリーンさんは一切慌てない。
瞬時に炎の剣を生み出すと、華麗な身のこなしで鬼たちの攻撃を躱しながら、次々と斬り伏せていく。
斬撃を受けた鬼は炎に包まれ、そのまま地面へと崩れ落ちた。
さすがはＳランク冒険者、相手がグランドダンジョンのモンスターだろうと、まるで相手になっていなかった。
そして、その一連の戦闘は俺のスキル『真・配信術』によって、視界を通じて完璧に生配信されている。
やはり世間の人々は、このスタンピードに対してかなりの関心を抱いていたらしい。
配信開始からわずかな時間しか経っていないにもかかわらず、視聴者数は凄まじい勢いで増え続けていた。
〈うはｗ 本当にスタンピードの真っ只中にいるじゃねえかｗ〉
〈本当だｗ どういうカラクリなんだ？〉
〈おい、概要欄に説明が書いてあるぞ！〉
〈本当だ、何々……〉
〈なるほど！ 『紫光』の力で転移したってわけか！〉
〈あの『紫光』が……〉
〈じゃあ、今回もがっつり『紫光』が味方してくれてるわけだな〉
〈本当だね！ こんな心強い味方はいないぜ！〉
〈とにかく、勝ってくれ！ 『神速』さん！ 俺たちの国を、守ってくれ！〉
おお、コメント欄も物凄い盛り上がりを見せている。
まあ、ダンジョン攻略とは違って、スタンピードは自分たちの生活そのものを脅かす災害みたいなものだ。
それだけに、応援する側にも自然と熱が入るのだろう。
いや、俺だってこんな風に国の代表みたいな扱いで応援されたら、そりゃあやる気も出る。
その一方で、俺たちに対してネガティブな反応を示すコメントも少なくなかった。
〈いや、またこの二人か……ちょっと出すぎだよね〉
〈この二人ばっかり重用されるのって、他の冒険者に対して失礼っていうか〉
〈何か、政府の上の方と繋がったりしてるんじゃないの？〉
〈『紅蓮の魔女』って単独で核兵器みたいな魔法を使えるんでしょ？単純に危なくない？〉
〈そうそう、俺もそれ思ってた。何かあったら誰が責任取ってくれるんだ？〉
〈本当に、ここはダンジョンの中じゃないんだから、暴走したら国が危ないだろうに〉
はは……何か、無茶苦茶言われてますやん。
このコメントはアイリーンさんには見せないでおこう。
彼女のことだから、そんなに気にすることはないと思う。
とはいえ、これだけ体を張って戦っているのに、陰でこんなことを言われていると知ったら、さすがに気の毒すぎる。
「あらあら、アイリーンさん？ そんなに遅れてどうしたんですの？」
「アイリーンさん、ハヤトさん、よくぞ来てくださいました！ 助かりました！」
そこへセイラさんと清十郎さんも加わってくる。
全力で感謝を伝えてくれる清十郎さんに対し、セイラさんは相変わらず、さらっと嫌味を混ぜ込んでいる。
……まあ、いつものことだ。
二人はアイリーンさんと並び立つと、こちらへ接近してくる鬼たちを次々と倒していく。
俺の背後では、他の冒険者たちも戦闘を開始していた。
それぞれが自分の役割を理解し、俺たち三人が撃ち漏らした鬼を各自で受け持ちながら、連携して一体ずつ確実に仕留めていく。
戦場に、少しずつ冒険者たちの連携が形作られていくのがわかった。
そして、少し離れた場所では、一際体格の大きな鬼と銀髪のイケメン剣士が、目で追うことすら難しい速度で斬り結んでいる。
なるほど、いや、ちょっとあれは理解するのに時間が必要かもしれない。
もう少し落ち着いたら、セイラさんたちに詳しい状況を教えてもらわないとな。
さらに、目の前にいる鬼たちの中には、一際目立つ存在が四体いる。
紅い鎧武者のような鬼。
真っ白な着物を纏った美女。
全身を黒装束で包み、死神のような雰囲気を漂わせる鬼。
そして、茶色い着物を着込み、物凄い形相で怒鳴り散らしている鬼。
どうやら、この四人が鬼たちの中でも大将格ということらしい。
そうなると、あの銀髪の剣士と戦っている大鬼は、まさか『統率者』なのか？
戦況は、俺たちが加わったことでようやく膠着状態に持ち込めた、といったところだろうか。
何しろ、敵の数が多すぎる。
しかも、鬼たちは一体一体の戦闘能力もかなり高い。
これは、思った以上に苦戦するかもしれないな。
そう考えながら、俺も戦列へ加わるために『七星剣・セプテントリオン』を手に取る。
その時だった。
『お待たせしました。新たな戦力を……お届けします』
聞き覚えのある声が、戦場に響き渡る。
これは、さっき聞いたばかりの声。
声の主は、リゼルさんだ。
同時に、周囲へ紫色の光が降り注ぎ始める。
しかも、その範囲はかなり広い。
新たな戦力ということは、俺たちを呼んだ後にリゼルさんが接触し、集めてきた人たちなのだろう。
それにしても、この広さの『紫光』から登場するとなれば、かなりの大人数なのかもしれない。
現在の膠着した戦況を考えれば、戦力は増えれば増えるほどありがたい。
とはいえ、一体誰が来たんだ？
俺は強い興味を抱きながら、紫色の光が降り注ぐ場所へ視線を向けた。
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