『紅蓮の魔女』と『神速の配信者』

第三章 地獄の鬼たちと新たな希望

第５話 主役たちは死の都へ集う

ギリギリで三日連続更新。

久しぶりに主人公たちの出番が……

---

　えーと、何だか世間はまたえらいことになっているみたいでして。

　俺とアイリーンさんが『海魂の冥穴』でアトランティカとの激戦を制し、見事踏破に成功したのも束の間。

　その直後、次なるグランドダンジョン『鬼皇の死都』が出現した。

　まあ、これ自体は当初の予定通りだったらしい。

　俺もざっくりと、そういう認識だった。

　何でも『鬼皇の死都』の出現に備えて、セイラさんと清十郎さんのコンビが近くで待機していたらしい。

　ダンジョン統括省や冒険者ギルドのお偉いさん方としては、グランドダンジョンが出現したら二人に即座に挑んでもらい、そのまま速攻で踏破してもらう。

　そんな算段だったようだ。

　ところが、現実はそう甘くなかった。

　何と、そのグランドダンジョンからスタンピードが発生。

　周囲は一気に大混乱となった。

　溢れ出してくるモンスターへの対処には、セイラさんを始め、近隣にいた冒険者たちが当たっているものの、未だ事態を収束させるには至っていないらしい。

　というわけで、俺たちにも緊急招集が掛かった。

　最短で現地へ向かえ、と。

　いやいやいやいや。

　さすがに死ぬって。

　過労死待ったなしですわ。

　どれだけ冒険者使いが荒いんですかね、ダンジョン統括省と冒険者ギルドは。

　一体どれだけ連続でこき使うつもりなのか。

　さすがに温厚と優しさをモットーにしているこの俺様でも、そろそろブチギレ寸前ってやつですよ。

　本当に……ねえ、アイリーンさん？

　「ハヤトさん、一刻も早く現地へ向かいましょう！」

　「はい！もちろんですとも！」

　……というわけで、俺たちは現在、空港へ向かっていますとさ。

　ダンジョン攻略の疲れ？

　そんなもの、エリクサーがぶ飲みですわ。

　行きの車の中ですでに飲まされたっちゅーの。

　空港へ向かう道中、かすみさんを始めとするダンジョン統括省や冒険者ギルドの関係者から詳しい事情を聞かされた。

　やはり、現地はかなり大変なことになっているらしい。

　ダンジョンから脱出した後、ネットの掲示板などを確認してみても、その混乱ぶりは容易に想像できた。

　すでにセイラさんたちを始めとする冒険者が現地入りしているため、今すぐ壊滅的な状況になるわけではないらしい。

　とはいえ、相手はグランドダンジョン。

　戦力は多ければ多いほどいい。

　そう判断され、俺たちも一刻も早く現地へ向かうことになったというわけだ。

　もちろん空港には、俺たち専用のチャーター機が用意されている。

　それに乗り込み、現地まで一直線。

　まったく、至れり尽くせりだ。

　ちなみに、現在の状況は俺によってリアルタイムで配信されている。

　あっ、もちろん許可は取っているぞ。

　〈おお、スタンピードに『神速』さんたちまで駆り出されるのか〉

　〈アイリーンさんと『神速』さんがいれば百人力だけどな〉

　〈でも、ちょっと働かせすぎじゃね？〉

　〈確かに、毎日毎日ダンジョン攻略してるじゃん〉

　〈しかも高難度ばっかり〉

　〈『神速』さんが過労死しちゃう……〉

　まあ、概ね俺の過労死を心配するコメントが多いようだ。

　やはり、視聴者から見ても俺たちのスケジュールは過密すぎるらしい。

　くそう。

　このスタンピードが終わったら、今度こそしばらく休んでやるからな。

　今回の報酬で旅行にでも行こうかな。

　あっ、アイリーンさんも誘ってみたりとか……。

　そう考えると、何だか少し楽しみになってきた。

　……よし。

　これをモチベーションに頑張ってみよう。

　そうこうしているうちに空港へ到着した。

　しかも、今回はそのまま滑走路へ車で入り込み、チャーター機のすぐそばまで向かうらしい。

　「えーと……ああ、あれか」

　視線の先に見えたのは、どう見ても軍用機を思わせるような大仰な航空機だった。

　これ、本当に民間のチャーター機なのか？

　そんな疑問を抱きながら、俺はこれから待ち受けているであろう激戦を思い浮かべ、隣にいるアイリーンさんへ視線を向ける。

　そこには、相変わらずのほほんとしたマイペースな表情を浮かべる彼女の姿があった。

　うん、平常運転だね。

　そんなこんなで、俺とアイリーンさんは、スタンピードが発生し、大混乱の真っただ中にある『鬼皇の死都』へ向かうことになった。

　この時の俺は、今回の事件について少し気楽に考えていたのだと思う。

　確かにグランドダンジョンから発生したスタンピードだ。

　危険なことは理解している。

　それでも、これまで幾度となく修羅場を潜り抜けてきた俺たちなら、何とかなる。

　どこかで、そんな甘い考えを抱いていた。

　まさか、この先に待ち受けている出来事が、俺たちだけではなく、日本中の人々にとって、とてつもなく恐ろしい意味を持つことになるなんて。

　この時の俺は、全く考えていなかった。

　◆

　舞台は再び、『鬼皇の死都』近郊。

　セイラたちと鬼の軍勢が激突する最前線へと戻る。

　『九頭竜』のメンバーである不知火と水鏡が参戦したことで、戦況は冒険者側へ大きく傾いていた。

　水鏡の幻影魔法によって鬼たちの認識を狂わせ、そこへ不知火が爆炎を叩き込む。

　その見事な連携によって鬼の数は次々と減少し、セイラと清十郎も前方の敵へ集中して戦えるようになっていた。

　このまま押し切れる。

　誰もが、そう考えていた。

　だが、その時だった。

　「これは……この気配は！？」

　突如として、セイラの全身を悪寒が駆け抜けた。

　これまで戦ってきた鬼たちとは明らかに違う。

　強大な何かが、こちらへ迫っている。

　セイラは本能的に危険を察知すると、咄嗟にその場から飛び退いた。

　直後、空から巨大な何かが落下してきた。

　凄まじい速度で飛来したそれは、轟音と共に大地へ叩きつけられる。

　「ぐっ……！」

　衝撃で地面が大きく揺れ、周囲の砂埃が一気に舞い上がった。

　ギリギリのところで攻撃を回避したセイラは、舞い上がる土煙の向こうへ目を凝らす。

　そこに立っていたのは、これまで対峙してきた鬼たちとは比較にならないほどの威圧感を放つ、大鬼だった。

　そして、先ほどまでセイラが立っていた場所には、巨大な刀が深々と突き刺さっている。

　あと一瞬でも判断が遅れていれば、あの刀によって身体を真っ二つにされていた。

　「ああん？俺の攻撃を避けるとはなぁ……やっぱりお前ら、人間にしてはやるじゃねえか」

　大鬼は地面に突き刺さった刀を引き抜くと、何事もなかったかのように肩へ担いだ。

　その顔には、余裕すら感じられる笑みが浮かんでいる。

　「さて、これからは俺が付き合ってやるよ……せいぜい俺を楽しませやがれ」

　軽薄な口調とは裏腹に、大鬼の全身から放たれている殺気は凄まじかった。

　ただそこにいるだけで、周囲の空気が重くなる。

　殺気を浴びているだけで全身に寒気が走り、気を抜けば足が竦んでしまいそうになるほどだ。

　セイラと清十郎も、思わず身震いした。

　「……清十郎、どうやらあいつがこのスタンピードのボスみたいですわね」

　「はい、お嬢様。あの殺気……他の鬼たちとは明らかにレベルが違います」

　「ええ。ですが、裏を返せば、あいつさえ倒せば、このスタンピードは終わりということですわ」

　「そうですね。それでは、さっさと……」

　清十郎が刀へ手を掛ける。

　セイラもまた、目の前の大鬼から視線を逸らさない。

　「ええ。あいつを……倒してしまいましょう！」

　セイラと清十郎。

　国内屈指の二人の冒険者を前にして、不敵な笑みを浮かべる大鬼。

　その正体は、『統率者』の一人、『修羅皇・大凶丸』。

　かくして、『蒼氷の聖女』と『龍殺の守護者』は、鬼の王との戦闘へ突入する。

　『統率者』を討ち、このスタンピードに終止符を打つために。

---

少しでも面白いと思って頂けましたら、評価をお願いします。下にスクロールすると評価するボタン（☆☆☆☆☆）があります。

ブックマークも頂けると非常に喜びますので、是非宜しくお願い致します。

良ければ、感想もお待ちしております。

評価や、ブックマーク、いいね等、執筆する上で非常に大きなモチベーションとなっております。

いつもありがとうございます。