第２８話 邪海龍の本領
たった今、目の前でアトランティカの巨体が盛大に弾け飛んだ。
青紫色の光が周囲を乱舞し、大量の血液や体液が飛び散っていく。
「アイリーンさん……これは！？」
「わかりません！ ですが、油断だけはしないでください！ 奴の魔力が急激に膨れ上がっています！」
アイリーンさんの『大賢者』は、大気中に漂う魔力量を感知することができる。
どこかで聞いた覚えのある知識だった。
どうやらアイリーンさんは、アトランティカの頭部を破壊した瞬間から、その異変を察知していたらしい。
奴は、まだ生きている。
その事実が、すぐに俺たちの目の前へと姿を現した。
突如として、海面に巨大な繭のような物体が浮かび上がる。
その塊は、内部に何かが存在していることを示すかのように、青紫色の光を放ちながら不気味に脈動していた。
ドクン、ドクンと脈動するたびに、放たれる光が強くなっていく。
やがて、その輝きは周囲一帯を照らし出すほどの強さに達した。
次の瞬間、繭の中心に、一筋の裂け目が走った。
そこから、何かがゆっくりと姿を現す。
それは人型だった。
身長は二メートルほどだろうか。
全身を青紫色の鱗が覆い、その瞳は真紅に輝いている。
……間違いない、こいつはアトランティカだ。
姿形こそ先ほどまでとは大きく異なるが、青紫色の光と真紅の瞳という特徴は完全に一致している。
理由はわからないが、巨大な龍の姿から、人型へ変化したのか。
それとも――進化したのか。
どちらにせよ、確かなことは一つ。
アトランティカは死んでいなかった。
アトランティカは、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。
……いや、正確には海面の上を歩いている。
あいつ……海の上を歩けるのか！？
このボスフロアは、その大半が海で占められている。
俺たちは海上を自由に移動することができないため、わずかに点在する足場を利用して戦うしかない。
先ほどまでの巨大な姿なら、そこまで不利には感じなかった。
ところが、今の姿は違う。
海面を自由に移動できる相手を、海上で迎え撃たなければならない。
水の上を歩ける者と、歩けない者。
どちらが有利なのかなんて、考えるまでもない。
目の前のアトランティカが、先ほどと比べてどれほど強くなったのかはわからない。
ただ、これから始まる戦いが、俺たちにとって厳しいものになることだけは理解できた。
「小娘ぇ……もはやここまでだ。貴様の命運は尽きたぞぉ、ギャッギャッギャ！」
ゆっくりと歩み寄りながら吐き出される声は、聞いているだけで神経を逆撫でしてくる。
この世のものとは思えない、奇怪で不快な声だった。
「まさか、オヤジ殿にもらったこの力を……こんなところで使うことになるとはなぁ！」
その言葉と同時に、アトランティカの全身から青紫色の光が溢れ出す。
先ほどまでの巨体が放っていた光を、極限まで圧縮したかのような濃密な輝き。
アトランティカが鱗に覆われた腕を前方へ伸ばす。
その瞬間、巨大な魔法陣が展開され、周囲へ青紫色の光が一気に広がっていった。
「ハヤトさん！ 気を付けて！ あれに当たったら……終わります！」
アイリーンさんの叫び声が響く。
俺もすぐに警戒を最大まで引き上げた。
いつでも『神速』を発動できるように身構え、『七星剣・セプテントリオン』の能力にも意識を集中させる。
「ギャッギャッギャッギャ！ 死ねぇえええ！」
アトランティカが叫んだ。
直後、魔法陣から無数の水弾が放たれる。
数え切れないほどの弾丸が、まるで豪雨のように降り注ぐ。
しかも、その標的は俺ではない。
俺の前に立つアイリーンさんだった。
「プロミネンスウォール！」
アイリーンさんが即座に防御障壁を展開する。
無数の水弾が障壁へと殺到し、激しい衝突音を響かせる。
しかし、障壁はびくともしない。
雨のように降り注ぐ水弾を、ことごとく受け止めている。
「ギャギャギャギャ！ 俺の魔弾で貫けんとはなぁ！ しかし、貴様も動けまい！」
アトランティカは攻撃を止めない。
弾丸が防がれていることなど意に介さず、次々と水弾を撃ち込み続ける。
まるで機関銃のような猛攻だ。
その一方で、アイリーンさんは障壁を維持したまま静かに目を閉じる。
そして、何かを小さく呟き始めた。
周囲を飛び交う水弾の音さえ気に留めず、静かに魔力を練り上げていく。
その姿は、まさに『大賢者』そのものだった。
「…………！ ボルガニックゲイザー！」
詠唱を終えた瞬間、アイリーンさんが杖を振るう。
超高熱の閃光が横薙ぎに放たれ、押し寄せていた水弾を一瞬で薙ぎ払う。
そのまま閃光はアトランティカへと迫った。
「ギャギャァ！ 甘いわぁ！」
アトランティカが叫ぶ。
次の瞬間、その背中から巨大な翼が一対、勢いよく展開された。
翼を大きく羽ばたかせ、アトランティカが宙へ舞い上がる。
閃光が足元を通過する寸前、紙一重で回避した。
「このまま……ぶった斬ってやろう！」
空中で大きく旋回したアトランティカの両手に、青紫色の光が集束していく。
やがて、その光は二振りの剣へと姿を変えた。
アトランティカ自身が纏う光を凝縮したかのような、禍々しい深い碧色の双剣。
それを両手に握り締めると、アトランティカは一気にこちらへと滑空してくる。
……アイリーンさんを直接狙うつもりだ！
「ギャッギャァア！ 死ねぃ！」
アトランティカが障壁へ向かって双剣を叩きつける。
ガキィン！と凄まじい衝突音が響き渡った。
しかし、障壁は揺らぐことすらない。
「ギャギャギャギャ！ この壁は硬いなぁ！ どうれ、どこまで斬れば割れるのか試してやろう！」
アトランティカは獰猛な笑みを浮かべる。
そして、両手の剣を振り回しながら、何度も何度も障壁へ叩きつけていく。
ガキン！
ガキィン！
ゴォン！
一撃ごとに凄まじい衝撃が響き、障壁が大きく揺れる。
……このままじゃジリ貧だ。
今はアイリーンさんの障壁が完全に攻撃を防いでいる。
だが、これだけの猛攻を受け続ければ、いつかは破られるかもしれない。
そう考えた瞬間、俺は無意識に足を踏み出していた。
「……っ！ アリオトォ！」
アイリーンさんに止められていたことも忘れ、俺は無我夢中で飛び出す。
『アリオト』を発動。
セプテントリオンに輝く炎を纏わせ、そのまま『神速』を発動する。
一瞬でアトランティカの背後へ回り込み、攻撃を叩き込む。
「駄目です！ ハヤトさん、戻って！」
「ギャッギャァア！ 遅いわぁ！ 先にこの羽虫から潰してやるわぁ！」
しまった！
アトランティカは俺の動きを完全に捉えていた。
『神速』で接近した俺へ、寸分違わずカウンターを合わせてくる。
「……なぁっ！？ ちっくしょぉぉ！」
目の前に迫る双剣。
俺は反射的にセプテントリオンを差し込み、防御を試みる。
ギリギリで剣と顔の間へセプテントリオンを滑り込ませ、そのまま攻撃を上へ弾き飛ばそうとする。
だが――
「っと！ 重っ！」
想像を遥かに超える一撃の重さだった。
受け止めきれず、そのまま身体ごと弾き飛ばされる。
視界が一気に流れ、俺の身体が凄まじい速度で後方へ吹き飛んでいく。
このままでは、数十メートル先の海面へ叩きつけられる。
「死んでたまるか……メラク！」
激突する寸前、俺は『メラク』を発動した。
視線の先に捉えたのは、アトランティカ。
その翼の一部に蜘蛛の紋章が浮かび上がる。
次の瞬間、俺の身体が空間を飛び越えた。
「ギャギャ！？ いつのまに！？」
瞬時にアトランティカの隣へ移動した俺は、そのまま肩口へセプテントリオンを叩き込む。
『アリオト』によって輝く炎を纏った、渾身の一撃。
ザシュッ！
肩口を斬り裂き、青い鮮血が噴き出す。
「っしゃぁああ！」
手応えはあった。
思わず声を上げる。
だが、次の瞬間だった。
「って、うおおおお！？」
肩の傷などまるで気にしていないかのように、アトランティカが反撃を繰り出してきた。
俺は咄嗟に身体を捻り、その一撃を回避する。
『神速』を使って距離を取り、近くの足場へ着地した。
「おのれぇええ！ 羽虫如きがぁ！ 消え去れぇ！」
アトランティカが怒りに任せて叫ぶ。
大きく開かれた口の奥から、青い光が漏れ出していた。
……ブレスは、さすがにまずい！
これは絶対に避けなければならない。
すぐに『神速』を発動してその場を離れようとした、その瞬間――
俺の視界に巨大な火球が飛び込んできた。
「デトネーション・ファイアボール！」
アイリーンさんの声が響く。
直後、巨大な火球がアトランティカの頭上へ着弾した。
ブレスを放つため大口を開けていたアトランティカは、逃げることもできず、そのまま爆炎に包まれる。
「グギャァアアアアアアアア！！！！」
凄まじい悲鳴が響き渡った。
アトランティカの身体を炎が包み込み、そのまま海面へと墜落していく。
ドォォォン！
巨大な水柱が上がった。
アトランティカが落下した周囲の海面では、急激に水温が上昇したのか、無数の気泡が次々と浮かび上がっている。
まるで海そのものが煮え立っているようだった。
「アイリーンさん！ 助かりました、ありがとうございます！」
さすがに、今度こそ倒したはずだ。
そう判断した俺は、アイリーンさんの元へ駆け寄る。
だが、アイリーンさんの表情は、浮かないままだった。
「アイリーンさん……まさか」
「はい……あいつは、まだ生きています」
アイリーンさんが見つめているのは、アトランティカが墜落した海面。
俺もそちらへ視線を向ける。
相変わらず、海面からは大量の気泡が浮かび上がっている。
ブクブク……ブクブク……。
その気泡の量が、徐々に増えていく。
やがて、海面そのものが大きく揺れ始めた。
気泡の勢いが一気に増し、海中から何かが浮上してくる。
次の瞬間――ドバァン！と巨大な水柱が噴き上がった。
その中心から、何かが飛び出してくる。
「ギャッギャァ！ 今のはさすがに驚いたぞぉ！」
翼を大きく広げ、二振りの剣を頭上に掲げたアトランティカが、再び姿を現した。
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