第１２話 奇跡を起こす光
その光が出現した場所では、必ず奇跡が起こる――
モンスター、神器、アイテム、魔法、そしてジョブ。
ダンジョンが世界に出現して以来、人類はそれまで存在しなかった数多くの未知を解明してきた。
しかし、それでもなお、未だにその正体すら掴めていない現象がいくつか存在している。
たった今、ダンジョン統括省本部前で発生した現象も、その一つだった。
その現象は、これまで世界中で数え切れないほどの人々の命を救ってきた。
例えば、冒険者の少ない田舎町の近くに存在するダンジョンでスタンピードが発生し、大量のモンスターが街へ押し寄せた時。
ある時は、とある魔導士が生み出した禁忌の魔法が暴走し、一つの街を丸ごと消し飛ばしかねない事態に陥った時。
またある時は、とある国で行われた召喚魔法によって、世界そのものを滅ぼしかねないほどの魔獣が呼び出されてしまった時。
それらには、一つの共通点があった。
ダンジョンの外で、大規模な人的被害が発生する可能性があること。
そして、その原因が魔法やモンスター、神器など、ダンジョンに関連する存在であること。
そんな危機的状況が発生した場所では、必ずと言っていいほど、ある現象が目撃されている。
――紫色の光。
その光が発生した場所では、必ず多くの命が救われる。
そして不思議なことに、その現象によって救われた地域では、一人の犠牲者すら出ていない。
その神々しさすら感じさせる現象について、未だに詳しいことは何一つ判明していない。
何故発生するのか。
何者が引き起こしているのか。
そして、何故それによって人々が救われるのか。
その全てが謎に包まれている。
ただ一つだけ、世界中の人々が共通して呼んでいる名前がある。
畏敬の念を込めて、その現象は、こう呼ばれていた。
――『紫光』と。
◆
ここは、とある異空間。
人間の暮らす世界でもなければ、ダンジョンでもない。
そのどちらにも属さない、世界と世界の狭間に存在する空間。
そこに、一人の女性が静かに佇んでいた。
純白の衣装を身に纏ったその姿は、まさに女神という言葉が相応しい。
長く美しい髪が静かに揺れ、その表情には穏やかな微笑みが浮かんでいる。
そんな彼女の眼前には、異空間に開いた小窓ほどの穴が存在していた。
その穴の向こうに映し出されているのは、先程までセイラ、劉愛蕾、そしてミズキが激しい戦いを繰り広げていたダンジョン統括省本部前の光景。
しかし、そこにはもう三人の姿はない。
巨大な魔法陣も、暴風も、轟雷も消え失せている。
残されているのは、戦闘によって荒れ果てた大地だけだった。
「ふう……何とか間に合いましたね」
「ええ。相変わらず見事な腕前でした……リゼル様」
その背後から声が返ってくる。
そこには、一人の男性が跪いていた。
リゼルと呼ばれた女性は、その男性に向き直る。
地面に拳をつき、頭を下げるその姿は、まさに女神に仕える従者そのものだった。
彼の名はアベル。
リゼルに仕える、謎多き男である。
「こんな人間同士の争いに力を使いたくはないのですけどね……本当に困ったものです」
「ご心中、お察しいたします。ところで……あの三人はどうなったのでしょうか？」
アベルの問いに、リゼルは眼前の光景から視線を外す。
そして、どこか遠い目をしながら答えた。
「アベルも、あの三人のことが気になりますか？」
「はい」
「大丈夫ですよ。それぞれ別々の場所へ飛ばしましたから」
「別々に……ですか？」
「ええ。風を操る少女のような方は、人里離れた安全な場所へ」
「なるほど」
「氷を操る令嬢のような方は……比較的冷静さを保っていたようですので、元いた場所からそう遠くないところへ」
そこまで話したところで、リゼルは一度言葉を切った。
そして――
「そして、一番興奮していた雷を操る野獣のような女性は……少し特殊な場所へ飛ばしました」
「……特殊な場所、ですか？」
「ええ。お仲間も一緒です」
そう言って、リゼルは再び眼前の小窓へ視線を向ける。
その表情には、ほんの僅かな憐れみが浮かんでいた。
それを見たアベルは、何故だか分からない。
分からないが――劉愛蕾率いる『黄牙団』に対して、ほんの少しだけ同情してしまうのだった。
◆
「ここは……一体？」
先程まで全力で『氷結地獄』を発動していたセイラは、目の前に広がる光景に呆然としていた。
そこには、先程までの激戦など存在しなかったかのような静寂が広がっている。
自分の身体へ視線を落とす。
発動していたはずの『氷結地獄』は解除されていた。
周囲に危険な気配もない。
「一体……何が起こったんですの？」
困惑していると――
「お嬢様ぁ！ 大丈夫ですかぁ！？」
聞き慣れた声が遠くから響いてきた。
振り返ると、こちらへ向かって全力疾走してくる清十郎の姿が見える。
「清十郎……！」
「お嬢様、ご無事で何よりです！」
「一体、何が起こったんですの？」
「はい……三人が激突する、その瞬間でした」
清十郎は息を整えながら説明を始める。
「突然、妙な声が響きました。そして次の瞬間、巨大な魔法陣が出現し、紫色の光が周囲を包み込んだのです」
「紫色の光……」
セイラの表情が変わった。
「その魔法陣によって、わたくしはここまで飛ばされた……というわけですか」
「恐らくは」
「清十郎……その光は、まさか……」
「ええ」
清十郎も神妙な表情で頷く。
「『紫光』かと」
「やはり……そうですのね」
セイラは愕然とした。
『紫光』――それが発生した時、何らかの奇跡が起こり、多くの命が救われる。
そのことは、冒険者である彼女も当然知っている。
ならばあの瞬間、自分たち三人の力が正面から激突すれば、どれほどの被害が出ていたのか。
少なくとも、膨大な数の人命が失われる可能性があった。
だからこそ『紫光』が現れたのだ。
セイラはそう理解してしまった。
自分は、あの激突を止めようとしていた。
だが、結果として、止めることはできなかったのかもしれない。
「……やはり、まだまだ修行が足りませんわね」
セイラは拳を握り締めた。
圧倒的な力を持つ劉愛蕾。
そして、想像を遥かに超える力を秘めていたミズキ。
その二人を止めるだけの力が、自分にはなかった。
その事実を突き付けられたような気がした。
「もっと……強くならなければ」
『蒼氷の聖女』セイラはこの日、さらなる高みへ至ることを心に誓った。
◆
その頃――
とある山脈の中腹。
そこは、人の気配など一切存在しない場所だった。
見渡す限り広がる大自然。
木々の間を駆け抜ける動物たち。
そして――
「……あれれー？」
その大自然の真ん中に、一人の少女が立っていた。
『闇鍋騎士団』クランオーナー、村雲ミズキである。
「ここは……一体どこですか？」
手には、先程まで振り回していた『惨殺剣・礫死』。
しかし、その刀身に纏わせていた暴風は既に消え失せている。
「サダヨシさんもメイもいないし……どうなってるんですかー！？」
『紫光』の存在すら知らないミズキには、自分に何が起こったのか理解できない。
だが――
「まあ、いっか！」
深く考えることを早々に放棄した。
「とりあえず、皆のところに戻ろうっと！ 『スチーム・イカロス』！」
背中から機械仕掛けの翼が展開される。
次の瞬間、轟音と共にミズキの身体が空高く舞い上がった。
「待っててくださいねー！ 今行きますからー！」
そのまま何の迷いもなく、どこにいるのかも分からない仲間たちのもとへ飛び去っていくのだった。
◆
そして――
『紫光』によって飛ばされた者は、もう一人。
そこは、とあるダンジョンの奥深く。
「何だここはぁぁぁ！！！！！」
怒号がダンジョン中に響き渡る。
「オラァアアアアアア！！！！」
次の瞬間、凄まじい雷撃が周囲へ放たれた。
バチバチと黄金色の雷が迸り、周囲にいたモンスターたちが次々と倒れていく。
「アイツらは……どこ行ったぁぁぁ！！！！！」
雷撃を撒き散らしながら怒鳴り続けるのは――『黄雷の戦妃』劉愛蕾。
「せっかく楽しくなってきたところだったのによぉ！！」
つい先程まで、セイラやミズキとの激闘を繰り広げていた。
久しぶりに心の底から楽しめる戦いだった。
それなのに、気付けば、見たこともないダンジョンの奥深くに放り込まれている。
「ふざけんなぁぁぁ！！」
怒りに任せて、再び雷撃を放つ。
そのすぐ近くでは、『黄牙団』の団員である楊梓晴と呉李静が倒れていた。
セイラとの戦いで受けたダメージが残っており、二人とも未だに動くことができない。
「せっかく楽しかったのによぉぉぉ！！！」
「糞ガァァアアアアア！！！！」
怒り狂う雷撃がダンジョンの奥底へと響き渡る。
その姿はまさに、『黄雷の戦妃』という異名に相応しい、雷を纏った獣そのものだった。
◆
――こうして、最強の冒険者の一角を占める『黄雷の戦妃』劉愛蕾率いる『黄牙団』による、ダンジョン統括省本部襲撃事件。
それを発端として始まった大規模な騒乱は、こうして幕を閉じた。
多くの冒険者たちが傷付き、建物は大きく破壊された。
それでも、最悪の事態だけは、避けられた。
そして、この日を境に、世界中の冒険者たちは、また一つ新たな謎を意識することになる。
――『紫光』とは、一体何なのか。
それを知る者は、まだ誰もいなかった。
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