『紅蓮の魔女』と『神速の配信者』

第二章 集う宿星たち

第１１話 暴風と轟雷

　『村雲ミズキ』――

　日本国内に存在する冒険者の中でも、彼女ほど異質な存在はそう多くない。

　戦闘能力だけを見れば、Ｓランク冒険者にも匹敵すると評されるほどの実力者。

　しかし、彼女自身の人間性。

　そして、彼女が率いる『闇鍋騎士団』の素行や世間からの評判。

　それらが大きなマイナスポイントとなっているため、現在の彼女は――

　極めてＳランクに近いＡランク冒険者。

　それが『村雲ミズキ』という冒険者に対する、世間一般の評価だった。

　もっとも、冒険者ギルドとダンジョン統括省の内部には、一般には知られていないＳランク昇格の条件がもう一つ存在している。

　そしてミズキは、未だその条件を満たしていない。

　とはいえ、それを差し引いたとしても、彼女に対する世間の評価が芳しくないことに変わりはない。

　何しろ、本人に悪意がないのが、余計に性質が悪い。

　彼女の行動が原因となって発生したトラブルや事故は数知れず。

　その度に『闇鍋騎士団』が炎上し、いつしか世間からは『迷惑系クラン』などと呼ばれるようになってしまった。

　戦闘中、周囲への被害を一切考えずに暴れ回る『紅蓮の魔女』ことアイリーン・スカーレット。

　彼女もまた、無自覚に周囲を焼き尽くしてしまうことがある。

　だが、そのアイリーンですら、ミズキと比べれば常識人に見えてしまう。

　それほどまでに、村雲ミズキという少女は非常識な冒険者として、その名を知られていた。

　そんな彼女が、『黄牙団』によるダンジョン統括省本部襲撃の際に何をしていたのか。

　答えは、ダンジョン攻略である。

　ただし、攻略そのものが目的だったわけではない。

　目的は、最近手に入れた新しい剣の試し斬り。

　その剣こそ、Ｓランク神器、『惨殺剣・礫死』。

　特殊能力こそ持ち合わせていないものの、純粋な攻撃力だけならば並の剣とは比較にならない。

　ただ斬るだけでどんな敵をも両断するほどの威力を誇る、まさに必殺剣だった。

　ミズキは、とあるＡランクダンジョンへ潜ると――目についたモンスターを、斬って斬って斬りまくっていた。

　もちろん、一人ではなく配信担当のメイを引き連れ、『ダンジョンのモンスター相手に新兵器の試し斬りをしてみた』などという、いかにも彼女らしいタイトルで生配信まで行っていた。

　何の脈絡もなくモンスターを斬り続けるだけ。

　そんな悪趣味極まりない配信内容だったため、当然ながら『ミズキ親衛隊』以外の視聴者からは大不評。

　それでも当の本人は、鼻歌交じりに楽しそうに配信を続けていた。

　――しかし、三十分も斬り続ければ、さすがのミズキも飽きてくる。

　そろそろ終わりにしようか、そう考え始めた、その時だった。

　ダンジョン統括省から緊急の連絡が入った。

　内容は――『黄牙団』によるダンジョン統括省本部への襲撃。

　それを聞いた瞬間、ミズキの目が輝いた。

　「絶対にこっちの方が面白そう！　急ぐよメイ！　『スチーム・イカロス』発動！」

　緊急事態を聞いて最初に出てきた感想が、それだった。

　念のため、クランメンバーには先に現場へ向かうよう連絡。

　そしてミズキ自身は、転移の巻物を使ってダンジョンを脱出する。

　転移によってダンジョン入口へ戻った瞬間――背中に機械仕掛けの翼が展開された。

　「えーと……私はどうしたら良いんですか？」

　「もう全速力で現場に向かって！　遅れちゃダメだからね！」

　「いや、私は飛べない……」

　「とにかく私は先に行ってるから！　メイも時間厳守でよろしく！　はぁっ！」

　「ええええ……」

　メイの抗議など一切聞かない。

　次の瞬間には、轟音と共に凄まじい勢いで空気を切り裂きながら、ミズキの身体が空へと飛び出した。

　まるでジェット機並みの速度だった。

　「…………」

　その場に取り残されたメイは、遠ざかっていくクランオーナーの背中を見つめる。

　相変わらず、自分の意見を全く聞いてくれない。

　そして、自分を置き去りにして飛んでいった本人から、なぜか『時間厳守』を要求されている。

　「……もう、何なんですかぁ……」

　絶望の溜息を吐きながら、メイは必死に後を追うのだった。

　彼女がようやくミズキに追いつくのは、もう少し後の話である。

　◆

　そして現在、ダンジョン統括省本部前。

　二つの異なる力が、凄まじい勢いで激突していた。

　村雲ミズキと劉愛蕾。

　二人の戦いは、既に佳境へと突入していた。

　ミズキは本気を出し始め、荒れ狂う風を全身に纏っている。

　対する劉愛蕾もまた、先程までとは比較にならないほどの轟雷を全身から迸らせていた。

　「『スチーム・イカロス』発動！」

　ミズキの背後に、再び機械仕掛けの翼が展開される。

　かなりの至近距離でも、彼女は迷わない。

　『スチーム・イカロス』の推進力を最大限に利用し、攻撃そのものの威力を極限まで引き上げるつもりなのだ。

　「もう、どうなっても知らないからなぁ！　……『応龍』！」

　対する劉愛蕾も、新たな力を解放した。

　その名は――『応龍』

　最高位神器（グランドレガリア）『霊獣輪・天之四瑞』が有する四つの能力。

　その最後の一つを発動した瞬間、劉愛蕾の全身から黄金色の光が噴き上がった。

　――否、それは光ではなく、あまりにも膨大な雷撃だった。

　無尽蔵に放出される黄金の雷光が、あまりの密度ゆえに光そのものへと見えているのだ。

　その姿は、まさしく――

　『黄雷の戦妃』

　その二つ名に相応しい、圧倒的な存在感だった。

　「ははっ……さすがにヤバいかもー！」

　それでもミズキは笑っていた。

　「それでも私は負けません！　皆さん、応援してくださいねー！」

　そう叫ぶと、ミズキは自らの剣へ纏わせていた風を一気に収束させ始める。

　ミズキのジョブは、超級職『風刃王』

　風魔法を操る魔剣士系統、その最上位に位置するジョブだ。

　『風刃王』の力によって、自らの剣に風の力を付与し、その威力を何倍にも増幅することができる。

　暴風を剣へと集約することが出来る『風刃王』の能力によって、それをさらに増幅し、『スチーム・イカロス』による超高速の突進力を乗せる。

　それこそが、村雲ミズキが持つ最大必殺だった。

　〈おい……ミズキたんの本気だぞ……〉

　〈ああ、あれを見るのは久しぶりだな〉

　〈でも、あの攻撃って周囲への被害がヤバかったよな？〉

　〈俺もそう思う。あんな場所でぶっ放したら……〉

　〈うん。ヤバい。間違いなくヤバい〉

　配信を見守る『ミズキ親衛隊』の面々も、ようやく事態の危険性に気付き始めていた。

　もはや二人の力は、単なる冒険者同士の戦闘という領域を超え、災害と表現しても、決して大袈裟ではない規模にまで拡大している。

　「お嬢様！　さすがにあれは危険です！」

　「わかってますわ！　あんな馬鹿みたいなパワーが、こんな場所で衝突したら……最悪、全てが吹き飛びます！」

　そこへ、先程『黄牙団』の二人を制圧したセイラと清十郎が駆け戻ってきた。

　だが、二人の目に映った光景は、想像以上に危険なものだった。

　このまま二人を衝突させれば、ダンジョン統括省本部そのものが無事では済まない。

　最悪の場合――この周辺一帯が消し飛ぶ。

　「もうこうなったら……ダメ元で『最終階層（ジュデッカ）』を使って、全て凍らせるしか……」

　「お嬢様！　しかし、それでは――！」

　「清十郎！」

　セイラは即座に言葉を遮った。

　「もう、それしか手段はありませんわ！　腹を括りなさい！」

　そして、自らの最高位神器（グランドレガリア）『極天衣・アークセラフィエル』を発動させる。

　「『氷結地獄（コキュートス）・最終階層（ジュデッカ）』！」

　刹那、セイラの背中から黄金の翼が展開され、それと同時にミズキが動いた。

　「はぁああアアアアアッ！」

　『スチーム・イカロス』が唸りを上げると、機械仕掛けの翼から凄まじい推進力が生まれ、その身体が一瞬で最高速度へと到達する。

　「『テンペスト・ブレイク』ッ！！！」

　それは、村雲ミズキが持つ最大必殺。

　自らが持つ全ての能力を一つに集約した、最強の一撃だった。

　対する劉愛蕾も笑う。

　「はっはぁ！　面白いじゃないかぁ！」

　全身から放たれる雷光が、さらに激しさを増していく。

　「――『轟雷牙』ァアアアアアア！！！」

　『応龍』

　それは自らの属性――雷を最大限に増幅し、放出する攻撃特化の能力。

　その効果によって生み出された無尽蔵の雷撃を全身に纏い、そのまま敵へ叩き込む。

　雷属性において比類なき破壊力を誇る、劉愛蕾の必殺技。

　『風刃王』と『轟雷王』

　二人の最大必殺が、真正面から激突する――その瞬間だった。

　「間に合いなさいなぁああああ！」

　そこへ、セイラが飛び込んだ。

　全身から青白い凍気を放出し、黄金の翼を羽ばたかせながら、二人の間へと突入する。

　その意図は明白だった。

　ミズキと劉愛蕾。

　二人ともまとめて凍結させる。

　『テンペスト・ブレイク』と『轟雷牙』

　そして――『最終階層（ジュデッカ）』

　三つの異なる力が、たった一点へ集中する。

　暴風、轟雷、絶対零度の凍気。

　それぞれが互いを喰らい合うように膨張し、周囲の空間そのものを震わせていく。

　目も眩むほどの雷光。

　全てを吹き飛ばす暴風。

　そして、触れたもの全てを凍てつかせる青白い光。

　そこに広がっていたのは、まるで、この世の終わりそのものだった。

　誰もが動けず、誰もが息を呑む。

　そして――この場にいる全員が、自らの死を覚悟した。

　――その時だった。

　『……さすがに、やり過ぎですね。そろそろ、終幕にしましょう……』

　静かな声が響いた。

　誰も聞いたことのない声。

　男なのか、女なのか。

　それすら判然としない。

　ただ、静かで、荘厳で。

　それでいて、異様なほどの重圧を孕んだ声だった。

　「……！？」

　「な、何……？」

　「誰だ……？」

　その場にいた全員が、一斉に周囲を見回す。

　しかし、誰も、その声の主を見つけることができない。

　何が起きているのか。

　誰一人として理解できなかった。

　ただ一つ、全員が同時に気付いたものがあった。

　――巨大な魔法陣。

　いつの間にか、この戦場を取り囲むように無数の魔法陣が出現していた。

　そして、その中心から。

　紫色の光が放たれる。

　それは瞬く間に広がり、暴風も、轟雷も、凍気も飲み込むように周囲一帯を包み込んでいく。

　まるで、これまでの戦いそのものを、全て無かったことにするかのように。

　誰もが、その光景を呆然と見つめていた。

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