第６話 迷惑系クランの強襲
ああ……
全然配信の描写が……
出来ない！（忘れてるわけじゃないですからねー）
『闇鍋騎士団』
『九頭竜』や『金剛の刃』と並ぶ知名度を誇る一方で、世間からの評判はすこぶる悪い。
好感度の低さだけなら、他のクランの追随を許さないほどだ。
理由は単純、彼らは、世間一般で言うところの迷惑系クランなのである。
注目を集めるためなら手段を選ばない。
その過激な活動はたびたび世間の反感を買い、炎上騒ぎを引き起こしてきた。
代表的なものを挙げれば、
・他の冒険者が攻略中のダンジョンへ乱入し、好き勝手に振る舞う
・立入禁止区域への無断侵入
・ダンジョン外での無許可によるスキル使用
いずれも冒険者ギルドが明確に禁止している行為だ。
しかも厄介なことに、彼らはそれらの行為を自分たちのチャンネルで堂々と配信している。
当然ながら、世間からは売名目的の迷惑行為とみなされ、批判を浴び続けていた。
今回、絶体絶命の窮地へ駆け付けた増援。
それが、よりにもよってそんな悪名高きクランのメンバーだった。
「全く……もう少しマシな増援はいなかったんですの？」
「はい……しかし、彼らは評判こそ最悪ですが、実力だけは確かだと言われています。この場に限って言えば、頼りになる可能性は高いかと」
清十郎の言葉は事実だった。
『闇鍋騎士団』は素行こそ問題だらけだが、戦闘能力だけを見れば並のクランとは比較にならない。
クランオーナーに至っては、
「素行さえまともならＳランク冒険者になっていてもおかしくない」
と評されるほどの実力者。
他のメンバーも一癖二癖あるものの、戦闘能力は軒並み高い。
つまり、素行さえ良ければ、冒険者としてもっと高い地位に上り詰めていた可能性すらある。
それが『闇鍋騎士団』というクランだった。
そんな曰く付きの三人が、劉愛蕾の前に立ちはだかる。
騎士風の装備を身に纏った大盾の男。
忍者を思わせる装備の女性。
魔導士風のローブを身に纏った青年。
三人は劉愛蕾を取り囲むように散開した。
「アオイは攪乱！ シンゴは魔力を溜めながらアオイを援護！ 俺が正面からあいつを引き付ける！」
「はいよー！ タケルも無理をするなよ！」
「了解！」
三人は迷いなく動き始めた。
その直後、騎士風のタケルと呼ばれた男がセイラたちへ向かって叫ぶ。
「真ん中の奴は俺たちが引き受ける！ 他の冒険者は、残りの二人を頼む！」
「えっ？」
セイラは思わず聞き返した。
何と彼らは、劉愛蕾を自分たちの相手として引き受けるつもりらしい。
「ほ、本当に大丈夫ですの？」
「……少なくとも、あれだけ自信満々に言うからには何か策があるのでしょう」
清十郎も半信半疑だった。
とはいえ、今のセイラたちには劉愛蕾に対する有効な対抗手段がない。
『最終階層』を使えば勝機が生まれる可能性はあるが、周囲への被害が大きすぎる。
一度、彼らに任せてみるしかなかった。
Ｓランク冒険者である自分が、同じＳランクの劉愛蕾との戦いを他人へ譲るなんて、セイラのプライドが許すはずもない。
それでも、今は選択肢が限られていた。
一方、『黄牙団』の三人にとっても、状況は好ましくない。
楊 梓晴と呉 凌峰は、せっかく手に入れたＳランクダンジョンの情報を持ち帰ろうとしていたところへ、新たな追手が現れた。
劉 愛蕾に至っては、目の前のセイラとの戦いを邪魔されたことに露骨な苛立ちを見せている。
「劉様、大丈夫ですか！？」
「ああ。こっちは心配しなくていい」
劉 愛蕾は錫杖を握り直した。
全身から雷光が弾ける。
「こいつらは、今からあたしが八つ裂きにしてやるよ」
殺気が一気に膨れ上がった。
三人の表情が僅かに引き締まる。
『闇鍋騎士団』との戦いが始まった。
最初に動いたのは、アオイだった。
劉愛蕾の側面へ回り込み、素早く距離を取る。
「忍法……『毒霧の術・極』！」
アオイの全身から、紫色の濃密な霧が噴き出した。
瞬く間に周囲へ広がっていく。
誰が見ても毒だと分かる、不吉な色をした霧だった。
周囲への被害を考え、『氷結地獄』の上位階層を使用することすら躊躇していたセイラたちとは正反対。
味方を巻き込むことなど一切考慮していない。
「こんなところで毒霧を撒くなんて……正気ですの！？」
「正気ですよー！ 瘴気だけに！ なんちゃってー！」
「ぶち殺しますわよ！」
思わず本気の殺意が口から漏れてしまったが、その直後――
「ご心配なく！ 『バリアウォール』！」
シンゴが魔法を発動。
周囲に透明な障壁が展開され、毒霧を外部へ逃がさない。
「これで毒霧の心配はいりませんよ！」
「そういう問題ではありませんわ！」
「まあまあ、お嬢様。今は目の前の敵に集中しましょう」
清十郎が宥める。
「それに……上空をご覧ください。あまり物騒な言葉は控えた方がよろしいかと」
「上空？」
促されるまま、セイラが顔を上げる。
そこには一機の小型飛行物体が浮かんでいた。
「……あれは、ドローン？」
嫌な予感がした。
「まさか……」
ドローンの側面に、小型カメラが取り付けられている。
「配信用ですわね！？」
「ご名答！」
どこからともなく、アオイの声が飛んできた。
「この状況を配信するつもりですの！？ 有り得ませんわ！」
『闇鍋騎士団』がこれまで炎上を繰り返してきた理由を考えれば、こんな状況でも配信を始めることくらい予想できたはずだった。
だが、今はそれを考える余裕すらなかった。
セイラは小さく舌打ちする。
「……本当に、とんでもない連中ですわ」
そんなセイラたちの会話を遮るように、騎士風の男が叫んだ。
「そんなことより敵を見ろ！ 毒が効いているか確認しろ！」
全員の視線が劉 愛蕾へ向く。
濃密な毒霧の中。
劉 愛蕾は微動だにせず立っていた。
「こんな小細工で、あたしを殺れるとでも思ったのかい？」
見た限りでは、毒の影響など全く受けていない。
「いや！ 毒状態の付与には成功してる！」
「何？」
「ということは……」
「そういうことだ！」
タケルが不敵に笑った。
「あいつには状態異常耐性がない！」
セイラも息を呑んだ。
先ほどの『影縛り・極』では、あれほど圧倒的な存在である劉愛蕾が、確かに動きを封じられていた。
「よし！ このまま畳み掛けるぞ！」
シンゴが詠唱を終える。
「『ストーンバインド』ォォォ！」
魔力が一気に収束し、巨大な魔法陣が劉愛蕾の足元に浮かび上がった。
次の瞬間、魔法陣から無数の石の鎖が伸び、劉愛蕾の身体へ絡みついていく。
『ストーンバインド』
対象を石化させる効果を持つ上級魔法。
状態異常耐性を持たない相手ならば、一度決まった時点で勝負を決めることすら可能な強力な魔法だ。
「これが決まれば……勝てる！」
シンゴが叫ぶ。
アオイも構えを取り直す。
大盾を構える男も、劉愛蕾から目を離さない。
三人が同時に攻撃態勢へ入った。
紫色の毒霧と石化の魔法。
そして、それらを逃さないための連携。
『闇鍋騎士団』が誇る三人の冒険者による総攻撃が、劉愛蕾へと襲い掛かった。
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