『紅蓮の魔女』と『神速の配信者』

第二章 集う宿星たち

第５話 激動

　時は少し遡る。

　ダンジョン統括省本部の正門付近で爆発が起こり、直後に正門そのものが破壊された。

　召集されていた冒険者たちは、異変を察知するなり一斉に現場へ向かっていく。

　その結果、本部内部に残された戦力はほとんどいなくなっていた。

　そんな状況を利用し、一人の女性がダンジョン統括省内部への侵入を果たしていた。

　彼女の名は、楊　梓晴。

　『黄牙団』に所属するＡランク冒険者であり、クラン内序列は第二位。

　そして、クランオーナーである劉愛蕾を支えるサブオーナーでもある。

　序列第三位の呉 凌峰と同じＡランクながら、その戦闘力は彼を遥かに上回る。

　だが、彼女の本領は戦闘ではない。

　ジョブは【諜報王】。

　潜入、情報収集、身分偽装など、諜報活動に特化した超級職だ。

　高い戦闘能力に加え、あらゆる場所へ潜り込み、必要な情報を確実に持ち帰る能力。

　その有能さを劉愛蕾に認められ、彼女は『黄牙団』の右腕として重用されている。

　今回、楊梓晴に与えられた任務は一つ。

　日本国内に新たに出現したＳランクダンジョン、その正確な位置情報を入手すること。

　それこそが、『黄牙団』の真の目的だった。

　正門での破壊活動も、冒険者たちを誘き出したことも、全ては彼女を内部へ侵入させるための陽動だったのである。

　そして、その作戦は見事に成功した。

　楊梓晴は誰にも気付かれることなく、本部内部への侵入を果たしていた。

　（侵入は成功……『ステルス』も問題なく機能している。あとは情報を抜き取るだけね）

　現在、楊梓晴の姿は完全に周囲へ溶け込んでいた。

　【諜報王】のスキルの一つ、『偽装迷彩（ステルス）』。

　その効果によって、彼女は無人の部屋、その壁の一角へ完全に同化している。

　目の前には、一台の端末。

　おそらく、この部屋を使用している職員が普段から利用しているものだろう。

　楊梓晴は壁に同化したまま、端末へ手のひらを添える。

　「『データ・スティール』」

　【諜報王】には、潜入や情報収集に特化したスキルが数多く存在する。

　その中でも『データ・スティール』は極めて強力な情報収集能力だった。

　携帯電話やパソコンなどの端末に保存されているデータ。

　あるいは、その端末からアクセス可能なサーバー内の情報。

　自らが欲しいデータを頭の中で明確に思い浮かべれば、対象となる情報を瞬時に抜き取ることが出来る。

　「…………あった、これね」

　目的の情報は、端末からアクセス可能なサーバー内に存在していた。

　楊梓晴は迷うことなくデータを抜き取り、自らの端末へ保存する。

　画面に表示された情報を確認し、満足そうに口元を緩めた。

　「これで任務は完了ね……劉様の元へ戻りましょう」

　重要な情報が盗み出されたにもかかわらず、異変に気付く者は誰もいない。

　もし、様々な索敵系スキルを持つ冒険者たちが本部内に残っていれば、彼女の存在を見破る可能性もあっただろう。

　だが、彼らは全員、正門へ誘き出されている。

　『黄牙団』の作戦は、完璧に成功していた。

　新たなＳランクダンジョンの位置情報は、ついに敵の手へ渡ったのである。

　◇

　そして現在、その情報は『黄牙団』クランオーナー、劉愛蕾の手元にあった。

　楊梓晴から受け取った端末を眺めながら、劉愛蕾は楽しそうに笑う。

　「へえ、こんなところにあるのかい……なるほどねぇ」

　「早速、向かわれますか？」

　「そうだねぇ……」

　劉愛蕾は端末を楊梓晴へ返すと、手にしていた錫杖を地面へ突き立てた。

　シャラン――

　金属音と共に、錫杖から凄まじい電撃が迸る。

　雷光が劉愛蕾の全身を駆け巡り、再び彼女の身体が激しい帯電状態へと変化していく。

　「こっちが片付き次第、すぐに向かうとしようかねぇ！」

　その姿を見たセイラと清十郎は、同時に身構えた。

　先程の戦いで、二人は思い知らされている。

　真正面から戦えば、劉愛蕾には到底及ばない。

　それでも、ここを通すわけにはいかなかった。

　「心配せずとも、あなた方をそこへ行かせるつもりはありませんわ！」

　「へえ……どうやってあたしを止めるつもりだい？　お手並み拝見といこうかね！」

　セイラには、まだ『最終階層（ジュデッカ）』という切り札が残されている。

　だが、それを使えば周囲へ甚大な被害が及ぶ。

　霞ヶ関の中心部で使うには、あまりにも危険な力だった。

　だからこそ、セイラは別の手段で食い下がるしかない。

　「全く……割に合いませんわね」

　ぼやきながらも、セイラは拳を構える。

　清十郎もその隣へ並び、刀を握り直した。

　そんな二人へ向かって、劉愛蕾が一歩踏み出す。

　「さあ、次の予定も出来たことだし、さっさと終わらせようかぁ！」

　錫杖を大きく振り上げた瞬間だった。

　「忍法……『影縛り・極』！」

　突然、劉愛蕾の身体が停止した。

　「……ああん？」

　何が起こったのか分からず、劉愛蕾が眉をひそめる。

　身体を動かそうとするが、動かない。

　まるで見えない鎖によって全身を拘束されたかのように、手足が完全に固定されている。

　「……誰だい？」

　劉愛蕾が周囲へ視線を巡らせようとする。

　しかし、身体そのものを拘束されているため、術者の姿を確認することが出来ない。

　一方、楊梓晴と上空にいる呉 凌峰からは、その姿がはっきりと見えていた。

　そこに立っていたのは、三人の冒険者。

　「お前たちは……何者だ！？」

　楊　梓晴が鋭い声を飛ばす。

　中央に立つのは、全身を重厚な騎士鎧で包んだ男だった。

　その左右には、忍者を思わせる装束を身に纏った女性と、魔導士を思わせるローブ姿の男が立っている。

　中央の騎士が、楊　梓晴の問いに冷たく答えた。

　「その質問に答える気はない……さあ、さっさと片付けるぞ！」

　号令と同時に、三人が一斉に動き出す。

　その姿を見た周囲の冒険者たちが、ざわめき始めた。

　「まさか……あいつら……」

　「知っているんですの？」

　セイラが問い掛ける。

　清十郎は三人を見据えたまま、苦々しい表情を浮かべた。

　「はい……どうやら、増援のようです」

　「それなら助かりますわね」

　「……いえ」

　清十郎が小さく首を振る。

　「増援としては……少々厄介かと」

　セイラも三人を見つめる。

　確かに、味方として駆け付けてくれたのなら心強い。

　だが、彼らの名前を知る者たちの表情には、安堵よりも困惑が浮かんでいた。

　セイラは小さく息を吐く。

　「……ここに来て『闇鍋騎士団』とはね」

　その名前が出た瞬間、周囲の冒険者たちが一斉にざわついた。

　『闇鍋騎士団』実力だけなら、決して侮れない冒険者たちだ。

　しかし、その言動や問題行動の多さから、ネット上では厄介者として有名なクランでもある。

　よりによって、この最悪の状況で駆け付けてきた増援が彼らだった。

　敵は世界最強候補のＳランク冒険者。

　味方には、扱いに困ることで有名な『闇鍋騎士団』。

　果たして、この三人の乱入によって戦況は好転するのか。

　それとも、事態は、さらに混沌としていくのか。

　その答えは誰も知らない。

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