『紅蓮の魔女』と『神速の配信者』

第一章 誕生『神速の配信者』

第４話 『深淵の支配者』

　『深淵の回廊』地下百階――ボスフロア。

　広大な石造りの空間。その中央には、漆黒の甲冑をまとった巨人が静かに佇んでいた。

　巨大な両手剣を地面に突き立てたまま、一切身動きしないその姿は、まるで侵入者を待ち続ける門番のようだった。

　ダンジョン最深部の支配者。

　ボスモンスター――《アビスロード》。

　アイリーンさんと俺は、大扉をくぐり、そのボスフロアへと足を踏み入れる。

　「へぇ……あの鎧の巨人が、このダンジョンのボスなんですね」

　興味深そうに眺めるアイリーンさん。

　対する俺は思わず苦笑した。

　「はい。名前は『アビスロード』です。さっき俺、一回挑んで瞬殺されました」

　「あらあら」

　アイリーンさんは相変わらず穏やかな笑みを浮かべたまま頷いた。

　その表情には緊張の欠片もない。

　世界最難関ダンジョンのラスボスを前にしているとは、とても思えなかった。

　俺は配信用カメラへ向き直る。

　「皆さん、お待たせしました。これから『紅蓮の魔女』アイリーンさんと一緒に、『深淵の回廊』最終ボス『アビスロード』へ挑戦します」

　「今回は俺は撮影と実況に徹します。もし途中で俺がやられたら……その時は、ごめんなさい」

　コメント欄が一気に流れ始める。

　〈きたああああ！　神速さん！〉

　〈このために有給取ったぞ！〉

　〈俺なんかデート断ってきた〉

　〈彼女より配信を選ぶなｗｗｗ〉

　〈でも『紅蓮の魔女』の初戦闘配信だぞ！？　見るしかねぇ！〉

　いつの間にか俺は『神速さん』と呼ばれるようになっていた。

　……まあ、悪くない。

　配信者として覚えてもらえる名前があるのはありがたいことだ。

　ボスフロアへ一定以上踏み込んだ瞬間。

　ギギギギ……

　漆黒の巨人がゆっくりと顔を上げた。

　「ガアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！」

　咆哮共に空気そのものが震える。

　それが、開戦の合図だった。

　「神速！」

　俺は即座にスキルを発動。

　視界が一変する。

　世界がゆっくりと流れ始める中、アイリーンさんとアビスロードを同時に映せる位置まで一気に駆け抜ける。

　もちろん、戦闘には介入しない。

　俺の仕事は戦うことじゃない。

　この歴史的瞬間を、世界へ届けることだ。

　「両者が向かい合いました！」

　「アビスロードは大剣を構えています！　一方のアイリーンさんは……」

　思わず苦笑する。

　「……笑ってます」

　〈余裕すぎるｗｗｗ〉

　〈なんで笑ってられるんだよ！〉

　〈俺なら腰抜かしてる〉

　〈実況いいぞ神速さん！〉

　数秒の静寂。

　それを破ったのはアビスロードだった。

　巨体とは思えない速度。

　一歩で数十メートルを詰めると、巨大な剣を頭上へ振り上げる。

　「速い！！」

　轟音と共に必殺の一撃が振り下ろされ――

　アイリーンさんを捉えた――はずだった。

　「……え？」

　剣が、ない。

　いや、正確には柄だけが残っており、刀身が途中から綺麗に消えていた。

　「なっ……」

　アビスロード自身が一番驚いている。

　俺も理解できなかった。

　よく見ると、アイリーンさんの周囲だけ景色が揺らめいている。

　陽炎、いや違う。

　空間そのものが、高熱で歪んでいた。

　刀身は触れた瞬間、蒸発してしまったのだ。

　「……すげぇ」

　アイリーンさんは一歩も動いていない。

　ただ、穏やかに微笑んだまま杖を持ち上げる。

　「――ボルカニック・レイザー」

　次の瞬間、紅蓮の閃光が一直線に走った。

　アビスロードは咄嗟に体を捻り、直撃だけは避けたが、左肩から先が跡形もなく消えてしまった。

　「グォォォォォォォッ！！」

　絶叫と共に、巨大な身体が大きくよろめく。

　「す、すげぇぇぇぇ！！」

　思わず叫んでしまう。

　俺は、実況者失格かもしれない。

　でも無理だ、こんなの目の前で見せられて冷静でいられる人間なんていない。

　〈神速さん語彙力ｗｗｗ〉

　〈いや俺も「すげぇ」しか出ねぇ〉

　〈これがＳランクか……〉

　〈次元違いすぎる〉

　〈魔法ってここまで行くのかよ〉

　コメント欄は完全にお祭り状態だった。

　しかし、アビスロードも終わりではなかった。

　残った右腕で、自らの左腕を掴むとそのまま、ブチリと嫌な音と共に自ら引きちぎった。

　その腕が黒い魔力をまとい、巨大な剣へと姿を変えていく。

　「そんなのアリかよ！？」

　俺が叫ぶ中、アイリーンさんだけは笑顔を崩さない。

　そして、黒い大剣が床へ突き立てられた。

　俺の背筋に悪寒が走る。

　「アイリーンさん！！　来ます！！　全体攻撃です！！」

　「あっ、それですね」

　まるで確認でもするような口調だった。

　「ハヤトさん、後ろへどうぞ」

　俺は神速を全開にして彼女の背後へ滑り込む。

　その瞬間――

　「オオオオオオオオオオオオッ！！」

　雷が発生、床全体が発光し、無数の雷撃がフロアを埋め尽くす。

　俺を一度焼き殺した、あの攻撃だ。

　「――プロミネンス・ウォール」

　静かな詠唱と共に、紅蓮の障壁が展開される。

　アビスロードが放った雷は、その壁に触れた瞬間、霧散してしまった。

　「……嘘だろ」

　あれほど絶望した攻撃が、たった一枚の魔法障壁で、完全に止められていた。

　コメント欄も騒然となる。

　誰も見たことのない魔法。

　誰も知らない領域。

　世界中が、この瞬間を目撃していた。

　そして、切り札を防がれたアビスロードは、最後の突撃を選ぶ。

　「あらあら」

　アイリーンさんは小さく笑う。

　「そろそろ終わりですね」

　杖の先端へ炎が集束していく。

　圧縮された熱量が球となり。

　やがて六つに分裂した。

　「ハヤトさん」

　「はい！」

　「少し避けてくださいね」

　「……え？」

　「大丈夫です」

　にっこりと笑顔のままで……

　「あなたなら避けられますから」

　嫌な予感しかしない。

　「ブレイジング・スフィア」

　六つの紅蓮の光球が、一斉に飛び出した。

　それとぼぼ同時に俺は悟る。

　――これ、俺にも飛んでくるやつだ。

　「やっぱりぃぃぃぃぃぃっ！！」

　俺は神速を全開にし、光球の雨から逃げ回るのだった。

　六つの紅蓮の光球は、生き物のように空中を舞っていた。

　いや、生き物どころではない。

　獲物を狩るためだけに生み出された意思ある兵器。

　そんな表現がぴったりだった。

　「うわわわわわっ！？」

　一つの光球がアビスロードへ向かって急旋回したかと思えば、その軌道上にいた俺のすぐ脇をかすめていく。

　髪が熱風で揺れる。

　たったそれだけで全身から嫌な汗が噴き出した。

　掠っただけで終わる。

　本能がそう告げていた。

　「避けろ、俺ぇぇぇぇ！！」

　《神速》を限界まで発動。

　世界が再びゆっくり流れ始める。

　六つの光球は、それぞれの軌道を一瞬で見極め、壁を蹴り、柱を踏み、天井近くまで跳び上がる。

　まるで命綱なしで弾幕ゲームをやらされている気分だった。

　「うおっ！？　そっちも来るのかよ！」

　右へ、左へ、そして後ろへ。

　止まれば死ぬ。

　少しでも判断が遅れれば蒸発する。

　そんな極限状態にもかかわらず、俺は必死にカメラだけはアビスロードへ向け続けた。

　配信者として、この瞬間だけは絶対に逃したくなかった。

　〈神速さんも化け物なんだけど！？〉

　〈普通の人なら一秒で死んでるぞ！〉

　〈実況しながら避けるなｗｗｗ〉

　〈いや、これ世界最高峰の戦闘配信じゃね？〉

　〈カメラワーク神すぎる！！〉

　コメント欄は完全にお祭り騒ぎになっていた。

　一方――アビスロードは悲鳴を上げ続けていた。

　「グオオオオオオオオッ！！」

　一つ目の光球が腹部を貫く。

　二つ目が右肩を焼き飛ばす。

　三つ目は脚を消し去り。

　四つ目、五つ目、六つ目が追い打ちをかける。

　逃げても、防いでも、避けても。

　光球は意思を持つように軌道を変え、執拗に追い続ける。

　まさしく処刑だった。

　「さて――」

　アイリーンさんだけは、その惨状を眺めながら穏やかに微笑んでいる。

　まるで散歩の途中で花でも眺めているような表情だった。

　「そろそろ終わりですね」

　その言葉と同時に。

　六つの光球が一斉にアビスロードへ収束した。

　凄まじい爆炎が舞い上がり、視界が真っ白に染まる。

　熱風がボスフロア全体を吹き抜けた。

　俺は《神速》で何とかその衝撃をやり過ごしながら、カメラだけは決して逸らさない。

　やがて炎が晴れる。

　そこには――何も残っていなかった。

　漆黒の巨人は跡形もなく消滅していた。

　数秒遅れて、ダンジョン全体が震え始める。

　ボス討伐の事実を世界が認識した瞬間だった。

　「……終わった？」

　俺は肩で息をしながらその場に座り込む。

　《神速》を連続使用した疲労もある。

　何より、精神的に限界だった。

　対するアイリーンさんは汗一つかいていない。

　「お疲れさまでした、ハヤトさん」

　「い、いや……お疲れさまなのはアイリーンさんですよ……」

　「そうですか？」

　首を傾げる。

　本当に自覚がないらしい。

　俺は恐る恐る尋ねた。

　「最後の魔法なんですけど……」

　「はい？」

　「ボルカニック・レイザーだけでも倒せたんじゃ……」

　「あっ、気付いちゃいました？」

　悪戯が成功した子どものように笑うアイリーンさん。

　「ハヤトさん、本当に私の戦闘を配信できるのかなって、ちょっと試してみたくなりまして」

　「……試した？」

　「はい。わざと一番避けにくい魔法を選びました」

　「…………」

　「ちゃんと全部避けられましたね！」

　満面の笑み。

　俺は思わず頭を抱えた。

　「いや、死ぬかと思いましたよ！」

　「あはは、ごめんなさい」

　全然悪びれていない。

　この人、本当に天然なんだな……。

　〈アイリーンさん自由すぎるｗｗｗ〉

　〈神速さん実験台だったｗｗｗ〉

　〈でも全部避ける神速さんもおかしい〉

　〈この二人、相性良すぎるだろ〉

　〈伝説のコンビ爆誕じゃん〉

　コメント欄も爆笑の渦に包まれていた。

　その時だった。

　ダンジョン全体へ響き渡るような重厚なアナウンスが流れる。

　『おめでとうございます』

　『Ｓランクダンジョン《深淵の回廊》が踏破されました』

　『踏破者は――』

　『アイリーン・スカーレット』

　『草薙ハヤト』

　「え……俺も？」

　思わず素っ頓狂な声が漏れる。

　俺、撮影してただけなんだけど。

　「共同踏破扱いなんですね」

　アイリーンさんは嬉しそうに拍手した。

　「良かったですね、ハヤトさん」

　「いや、俺ほとんど何も……」

　「そんなことありませんよ」

　優しく微笑みながら言う。

　「あなたがいなければ、この戦いを世界中の人が見ることはできませんでした。」

　その一言に、少しだけ胸が熱くなる。

　戦っていない。

　それでも、自分にも役割はあったと、そう思えたからだ。

　〈神速さん、おめでとう！！〉

　〈初踏破配信とか歴史に残るだろ！〉

　〈同接八万人突破！！〉

　〈伝説の瞬間をリアルタイムで見れてよかった！〉

　コメントは止まることなく流れ続ける。

　そして、アナウンスはまだ終わっていなかった。

　『それではこれより、《深淵の回廊》踏破者へ、特典報酬の授与を開始します――』

　ボスフロア全体が淡い光に包まれ始めた。

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