第２１話 『星崩の大魔宮』⑪ 龍殺
ここは、ハヤトが『セプテントリオン・メラク』と激戦を繰り広げていた空間とは、また別の異空間。
……だが、見える景色だけは不思議なほど酷似していた。
壁もなく、天井もない。
ただどこまでも続く、無機質な平面の床。
そしてその遥か上空には、まるで宇宙を切り取ったかのような星空が広がっている。
そんな何もない異常な空間に、ただ一人佇む男がいた。
腰には一本の刀、そして、静かな佇まいからは、長年の戦いを潜り抜けてきた者だけが持つ独特の威圧感が漂っている。
――『龍殺の守護者』、轟清十郎。
（……一体、ここはどこなんだ？）
先ほど、『七星』の一人であるミザールが発動した謎のスキル。
『幻影の檻』
そのスキルによって空間そのものを歪められたと思った次の瞬間、清十郎はこの場所へと転移させられていた。
それから既に三十分ほど経過している。
どれだけ歩いても景色は変わらない。
進めど進めど、果ての見えない平面が続くだけで、出口どころか、敵の姿すら見当たらない。
普段ならば、どれほど不利な状況であろうとも冷静さを失わない清十郎だったが、さすがにこの状況では焦りを感じ始めていた。
（お嬢様は……ご無事だろうか）
清十郎の脳裏に浮かぶのは、自らが仕える主。
『蒼氷の聖女』
青羅・バーンシュタインの姿だった。
「一刻も早く合流せねばならんな……」
小さく呟き、再び歩き出そうとした、その時だった。
――ドォォォォン……と遠くから、何か巨大な存在が発したような音が響いた。
「……何だ？」
清十郎は即座に腰の刀へ手を伸ばす。
戦闘態勢へ移行しながら、音の発生源へ視線を向けた。
すると――遥か彼方、この果てのない空間の向こう側に、何か小さな影が見えた。
最初は、ただの黒い点だった。
しかし、その影は凄まじい速度でこちらへ接近してくる。
徐々に、そして確実に、その姿が明確になっていく。
「……あれは……」
清十郎の目が細められる。
巨大な翼、漆黒の鱗、大地を震わせるほどの圧倒的な存在感。
それは――一体のドラゴンだった。
『七星』の一角、『セプテントリオン・アリオト』
星の名を冠する異形の竜が、凄まじい速度で清十郎へ向かって飛翔していた。
「なるほど……私の相手はお前か」
アリオトは間違いなく清十郎を認識している。
そして、あの速度で真正面から衝突すれば、並の冒険者ならば一瞬で消し飛ぶだろう。
だが――清十郎に恐怖はなかった。
「来るがいい……」
静かに刀を抜く。
銀色の刃が星空の光を反射し、鋭い輝きを放つ。
清十郎には絶対的な自信があった。
彼の持つ刀と彼自身の能力は、龍種を討つためだけに磨き上げられてきたもの。
どれほど巨大な竜であろうと、どれほど強大な力を持っていようと。
刀が届く距離まで来るならば――斬る。
それが『龍殺の守護者』としての使命だった。
アリオトは既に目前まで迫っている。
（射程に入った瞬間……）
清十郎が更に集中を高めた、その瞬間。
「――ガアアアアアアアアア！！！！」
空間全体を揺らすような咆哮。
そして――アリオトの口元に眩い光が集まり始めた。
「……っ！」
次の瞬間、巨大な光の奔流が放たれる。
――龍の息吹。
ドラゴン種が持つ最強の攻撃手段。
その圧倒的な火力は、城壁すら容易く破壊すると言われる必殺の一撃。
しかもアリオトは、突進の勢いを殺すことなく、そのままブレスを放ってきた。
「いきなりブレスとは……随分と豪快な歓迎ですね」
迫り来る光と炎の奔流。
しかし清十郎は逃げない。
刀を構え――一閃。
白銀の光が走った瞬間、アリオトのブレスは、清十郎へ届くことなく左右へ切り裂かれていた。
爆炎は周囲へ広がるが、その中心に立つ清十郎の姿には、傷一つない。
「ほう……我のブレスを斬るか」
地面へ降り立ったアリオトが、興味深そうに清十郎を見る。
清十郎は静かに刀を構え直した。
「これが私の力です」
アリオトの目が細められる。
「その光……聞いたことがある。確か……」
清十郎は答える。
「ええ」
白銀の光がさらに強く輝きを増す。
「この力こそ、私が『龍殺の守護者』と呼ばれる所以、固有スキル――『龍殺』」
それは龍を討つためだけに存在する、対龍特化の絶対的な力。
星の名を冠する竜、『セプテントリオン・アリオト』。
そして――龍を討つ宿命を背負った剣士『龍殺の守護者』轟清十郎。
遥かな星空の下、二つの強大な存在による決戦の幕が、今まさに上がろうとしていた。
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