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稀有

公孫瓚《こうそんさん》……幽州の将軍。騎射に優れた者を厳選した精鋭騎馬軍、白馬義従を率いる。

田豫《でんよ》……公孫瓚に仕官した若者。

劉虞《りゅうぐ》……幽州の牧《ぼく》（長官）。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。

袁紹《えんしょう》……冀《き》州の牧。名門の出身で、公孫瓚の仇敵。

王門《おうもん》……公孫瓚に仕える将校。

趙雲《ちょううん》……常山郡から公孫瓚の許に駈けつけた義勇軍の長。無双の槍の名手。

劉備《りゅうび》……公孫瓚の学友。公孫瓚の許に身を寄せる流浪の軍の長。

関羽《かんう》……劉備の義弟。長髯を備える。青龍偃月刀を操る豪傑。

張飛《ちょうひ》……劉備と関羽の義弟。虎髭の主。蛇矛が得物の猛者。

田楷《でんかい》……公孫瓚が任命した青州刺史《せいしゅうしし》（監察官）。

廉正《れんせい》……公孫瓚が派遣した援軍の歩兵長。

「行くぞ――‼」

「突撃だ――‼」

「…………」

　劉備《りゅうび》に反応したように、関羽《かんう》の左翼と張飛《ちょうひ》の右翼が、猛然と本陣目がけて急行した。

　趙雲《ちょううん》の騎馬隊も反転すると、錐行《すいこう》の陣となって本陣に突撃の構えを見せた。

　怒濤のごとき自軍の動きに驚いた田豫《でんよ》は、遅れを取った。駈け出すのが一歩遅れた。

　荒波のような劉備軍に、袁紹《えんしょう》軍の本陣はたちまち総崩れとなった。蜘蛛の子を散らしたように、敵兵が退散していく。

「追うな‼　追い討ちは禁ずる――‼」

　劉備の声音が響き渡った。

　その傍らには、いつの間にか関羽と張飛が寄せている。

　少し遅れて、趙雲も駈けつけた。

「怪我はないか、趙雲？」

　劉備の目が、すっと細くなった。

　大きく目を見開いた趙雲は、えくぼを作ると、うなずいた。

「よし‼　勝ち鬨だ――‼」

　張飛が意気揚々と言い放つと、戦場には、鯨波が響き渡った。

「何なんだ？　この援軍は……？」

　驚愕の表情を晒した田楷《でんかい》が、櫓《やぐら》の上から繰り返していた。

　どっと、疲労が襲ってきたようだった。先ほどまで何ともなかった呼吸が荒くなった。田豫は、両手に視線を落とした。ぬるぬるとした血にまみれていた。その目線を劉備に向けた。

　黒光りする甲冑をまとい、勇壮な笑みが浮いている。左右に猛将を侍らせたその姿は、稀代の英雄に映った。

　田豫の顔は、ほころんだ。

　その田豫の姿を静かに見据えるひとりの巨漢があった。槍を手にしている。歩兵長の廉正《れんせい》だった。

　公孫瓚は、劉備の戦功を朝廷に報告した。

　劉備は、この功績をもって、青州平原国《せいしゅうへいげんこく》の相《しょう》（県の長官）に任命されるに至った。行政の管理、監督者である。

　これにより、朝廷は、劉備を臣として認めたことになる。

　平原に着任した劉備は、治安を回復させるため、関羽と張飛に軍を率いさせ、周辺の賊徒を討伐した。趙雲には、数騎を引具させ、城郭《まち》の警備に当たらせた。民の生活を改善するため、不誠実な役人を追放し、善良な官吏を就けた。劉備は、乱世の相として、実直に職務を遂行した。

　平原の統治者となった劉備は、間もなく民草の支持を得た。しかし、それは、劉備が敷いた善政の影響だけではなかった。

　温かな風がそよぐ、麗らかな春の日のことだった。

「劉備さま！　劉備さま！」

　春の風が鼻をくすぐる。それをよそに、田豫は、口許に手を携え、声を張った。落ち着きを失ったように、繰り返し辺りをきょろきょろと見回していた。

　役所に劉備の姿があることは少なかった。いたと思えば、ふらりとどこかへ消えている。劉備の秘書官のような任を与えられた田豫は、いつも劉備の姿を探し歩く塩梅《あんばい》だった。

　しかし、田豫は、劉備の動向に目星をつけるようになった。

　振り被った鍬を勢いよく振り下ろし、畑を耕している。数人の民草に混ざり、土にまみれていたのは、劉備だった。笑みを浮かせ、談笑している。

「いい畑には、いい作物が実る。皆で耕せば、早くいい畑となろう」

　嬉しそうに畑を耕す劉備に、農夫たちは困り顔を見合わせた。

「り、劉備さま、手伝ってくれるのはありがたいが、これは、我ら農民の仕事じゃて……」

「左様じゃ。劉備さまには、早う戦のない世が訪れるよう尽力してもらわにゃ」

「はっはっは」

　心配の目を向けられた劉備は、大笑すると、鍬を振り下ろした。

「土から離れて、人は生きられぬ。土と向き合ってこそ学ぶことも多い。戦のない世にするためには、皆の苦労も知らぬといかん。それに……」

　劉備は手を止めると、辺りの農夫たちを順に見回した。

「苦労して作った畑の実りは、格別の味だからな」

　劉備は、破顔した。

　それを眼前にした農夫たちは、素っ頓狂な顔を晒した。すぐさま、一同の笑い声が辺りに響いた。農夫たちは皆、劉備を手伝うように、畑を耕し始めた。

「劉備さまのようなお方が、平原にきてくれて、ほんに、よかったわい」

「ああ。賊徒に怯えることもなく、畑を耕せる」

「鍬を持つ姿は、まだ様になっておらぬがのう」

「むむ⁉　そんなことはあるまい――⁉」

　目を大きくした劉備に、農夫たちは再び笑いに包まれた。

　その声色が、春の風に乗り、劉備を探していた田豫の耳にまで届いた。早足となると、辻を曲がり、痩せた畑の広がる場所に出た。

　――稀有なお人だ。

　劉備の姿を認めた田豫は、自然と笑みになった。

「劉備さま！　お目通し願いたい書簡が、山積しております！」

「応！　一仕事終えたら、すぐに参る！」

　片手を上げて振り向いた劉備が、田豫に大声を放った。

　田豫は、劉備に向かって嘆息した。しかし、その眼眸《まなざし》には、尊敬の念が込められていた。

　役所に戻った田豫は、雑務に追われた。待てども、待てども、劉備が戻る気配はなかった。

　陽が、西に沈みかけている。

　心配が鎌首をもたげた田豫は、再び役所を飛び出すと、劉備を探し回った。

「劉備さま！　劉備さま！」

　声を上げながら、城郭の中を駈け巡った。

　行き違う民たちは、いつもの田豫の苦労に微笑みを向けた。

　それをよそに、田豫が、連なる軒の角を曲がった折だった。