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拾いもの

公孫瓚《こうそんさん》……幽州の将軍。騎射に優れた者を厳選した精鋭騎馬軍、白馬義従を率いる。

田豫《でんよ》……公孫瓚に仕官した若者。

劉虞《りゅうぐ》……幽州の牧《ぼく》（長官）。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。

袁紹《えんしょう》……冀《き》州の牧。名門の出身で、公孫瓚の仇敵。

王門《おうもん》……公孫瓚に仕える将校。

趙雲《ちょううん》……常山郡から公孫瓚の許に駈けつけた義勇軍の長。無双の槍の名手。

劉備《りゅうび》……公孫瓚の学友。公孫瓚の許に身を寄せる流浪の軍の長。

関羽《かんう》……劉備の義弟。長髯を備える。青龍偃月刀を操る豪傑。

張飛《ちょうひ》……劉備と関羽の義弟。虎髭の主。蛇矛が得物の猛者。

田楷《でんかい》……公孫瓚が任命した青州刺史《せいしゅうしし》（監察官）。

　三百の無頼漢が三つに割れると、それに後続するように兵たちも三分した。最後尾から趙雲《ちょううん》の騎馬隊が続いている。

　城郭《まち》へ攻め寄せる袁紹《えんしょう》軍に目を凝らした劉備《りゅうび》は、戦場の呼吸を計っているようだった。

　劉備に追随する田豫《でんよ》が、固唾を呑んだ刹那だった。

　佩剣を抜き放った劉備が、剣を天にかざした。

「袁紹軍を蹴散らせ――‼」

　劉備は、馬腹を蹴った。先陣をきって、袁紹軍に奔駈した。

　両翼からは、関羽《かんう》と張飛《ちょうひ》が率いた兵たちが駈け上がっていた。

　趙雲の騎馬隊も一塊となって劉備を猛追した。

　――俺も、できることを！

　臍を固めたような田豫も、佩剣を引き抜いた。劉備に続く兵たちの間が開かぬよう、注意を払いながら敵軍に雪崩れ込んだ。

　櫓《やぐら》から弓を引き絞り、城壁に梯子《はしご》をかける敵兵に狙いを定めている。その壮年の将が、吶喊《とっかん》の人声に視線を奔らせた。

「公孫瓚《こうそんさん》どのの援軍……？　来てくれたか！」

　疲労の浮いた面上に安堵の笑みを浮かせたのは、鯰髭《なまずひげ》を蓄えた青州刺史《せいしゅうしし》、田楷《でんかい》だった。

　無理もない。地上には、敵味方入り乱れた兵たちが、累々と斃《たお》れ伏している。死闘を繰り広げる田楷軍は二千にも満たず、対する袁紹軍は、倍以上の兵力で暴威を振るっていたのである。

　一条の閃光が奔ると、血汐をまき散らした首が翻った。袁紹軍に、どうっと躍り込んだのは、劉備だった。馬上から絶え間なく振り下ろされる閃光は、敵兵の槍を斬り、首を刎ねた。

「怯むな‼　押し返せ――‼」

　勇猛果敢な劉備を前に、後続する無頼漢の手勢と、公孫瓚の兵たちも奮起した。

「フン――‼」

　まるで旋風《つむじ》だった。左翼の関羽が敵軍に躍り込むと、長い柄の先に湾曲した大刃を備えた青龍偃月刀《せいりゅうえんげつとう》で薙ぎ払った。

　刃の部分に施された龍の装飾が唸りを上げたように、胴を斬り払われた十人ほどの敵兵が、衝撃で後方に吹き飛んでいる。

　関羽が道を開くように敵兵を薙ぎ倒すと、後続も勢いを上げた。

「オラァ――‼」

　目は炯炯《けいけい》としていた。敵兵の群れに突撃した張飛が雄叫びを上げる。手にした長い柄の先は、蛇のようなうねりの大きな刃だった。

　右翼の張飛は、軽々と蛇矛を操ると、疾風《はやて》のごとき矛さばきで、敵兵を斬り伏せた。張飛の勇躍に、後続も勢いを増した。

　袁紹軍の勢いが衰えを見せた。散り散りとなりかけた袁紹軍の兵たちが、再び方々で塊になり始めている。

　そこへ――。

　群れとなった敵兵に怒濤の勢いで突撃したのは、槍を手にした趙雲の騎馬隊だった。先頭で飛電の突きを繰り出しながら、騎馬の突進で敵を薙ぎ斃している。縦横無人に戦場を駈ける趙雲の騎馬隊が、塊となった敵兵の群れを穿《うが》っていた。

「ほう。戦況を読む目は、張飛より上かもしれぬな」

　戦場を駈ける趙雲を目にした関羽は、眼前の敵兵を斬り伏せて不敵に笑った。

「趙雲と言ったか？　あの野郎、なかなかやるじゃねえか」

　蛇矛を斬り上げて返り血を浴びた張飛は、突撃を繰り返す趙雲に目を凝らして不気味に笑った。

「な、何だ？　この援軍は……？」

　矢を放つ手が止まっていた。目を剥いた田楷は、櫓から眼下の戦況を傍観するよりほかなかった。それもそのはず。寄せた劉備軍は、これまでに見たこともないほどの兵《つわもの》に映った。

　しかし、である。

　間が広がり始めている。劉備と無頼漢に続く公孫瓚の兵たちが、押し切れずにいた。

「押せえ――‼」

　巨漢の歩兵長が、声を張り上げた。従った両脇の兵が、無惨にも血煙を上げ、斬り捨てられた。

　三人。下卑た笑みを浮かせた敵兵が、槍を構える歩兵長に、にじり寄った。

「くっ！」

　餓狼の如き三人の敵兵が、歩兵長に飛びかかった。

　刹那――。

　突風のようだった。

　刎ね飛んだのは、敵兵の手と首だった。血飛沫に身を躍らせ、三人目を両断したのは、負傷した馬を乗り捨てた田豫だった。

　腰を抜かした歩兵長は、目を剥いて息を呑んだ。

　片手を失った敵兵に止めを刺した田豫は、蘇芳を浴びた面貌で振り返った。微笑が浮いていた。

「劉備さまとの間が開き始めています。押し上げましょう」

　田豫は、厳つい面様の歩兵長に手を差し延べた。

「お、おう……」

　歩兵長は、田豫の手をつかんで立ち上がった。

　田豫は、辺りの敵兵を斬り捨てながら、さらに後方へ駈けた。

「もうひと踏ん張りです！　押し上げて！」

　田豫の声が、戦場に響き渡った。

「たいしたものだ。自軍に目を配り、戦況を読み解いている」

　田豫の声振を耳にした関羽は、にやっと笑って独語した。青龍偃月刀の一閃が、蝟集する敵兵にほとばしった。

「劉備め、いい拾いもんをしたもんだ！」

　田豫の声がした方を一瞥した張飛は、呵々と大笑すると、蛇矛を振り払って敵兵を薙ぎ斃した。

　馬上の趙雲も、田豫の姿を目に入れると、口辺に微笑を浮かべて馬首を巡らせた。

　一筋の閃光が、敵兵の首を刎ねた。劉備は、手勢が押し上がってくる気配を背に感じた。

　及び腰となった袁紹軍が、押され始めている。一塊となった数百の本陣だけが不動だった。

　喧噪の中、馬を止めた劉備は、その本陣を見据えた。おもむろに剣の切っ先を天に向けた。

　陽光に照り返され、切っ先が煌めく剣に、関羽、張飛、趙雲、そして、田豫の視線が集中した。

　すっと、劉備が剣を振り下ろした。その切っ先は、袁紹軍の本陣を指していた。馬腹を蹴った劉備は、馬を立たせると、本陣に駈け向かった。

　すると――。