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黄塵

公孫瓚《こうそんさん》……幽州の将軍。騎射に優れた者を厳選した精鋭騎馬軍、白馬義従を率いる。

田豫《でんよ》……公孫瓚に仕官した若者。

劉虞《りゅうぐ》……幽州の牧《ぼく》（長官）。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。

袁紹《えんしょう》……冀《き》州の牧。名門の出身で、公孫瓚の仇敵。

王門《おうもん》……公孫瓚に仕える将校。

趙雲《ちょううん》……常山郡から公孫瓚の許に駈けつけた義勇軍の長。

劉備《りゅうび》……公孫瓚の学友。公孫瓚の許に身を寄せる流浪の軍の長。

関羽《かんう》……劉備の義弟。長髯を備える。

張飛《ちょうひ》……劉備と関羽の義弟。虎髭の主。

田楷《でんかい》……公孫瓚が任命した青州刺史《せいしゅうしし》（監察官）。

　乾いた風が、いつからか湿気を帯びている。渤海から吹いた風は、巻き上がる黄塵を無造作に流していた。

　劉備《りゅうび》は、公孫瓚《こうそんさん》より預けられた三千ほどの兵を率い、冀《き》州より南東の青《せい》州に急行した。

　その劉備軍が、進軍を開始する頃――。

「改めて、私が劉備だ。こちらは、関羽《かんう》。そして、こちらが、張飛《ちょうひ》だ。君にも、私をよろしく援《たす》けてほしい、田豫《でんよ》」

　黒鋼《くろがね》の鎧に身固めしている。進発する直前、関羽と張飛を伴った劉備は、わざわざ田豫の許まで足を運ぶと、丁寧に頭《こうべ》を垂れた。

　胴当てを着込んだ関羽と張飛は、長柄の武器を携えている。

　緊張で体が硬直したような田豫は、高鳴る鼓動を感じながら、一揖《いちゆう》を返すだけで精一杯だった。

　劉備は、田豫の瞳を直視した。

「いい目をしている。君のような若者が、私のところに来てくれるとは、ありがたい」

　にこと微笑んだ劉備は、田豫の肩をぽんと叩いた。田豫の緊張を解してやるようだった。

　それを見遣って、呵々と大笑したのは、張飛だった。

「おめえも、白馬義従に憧れて仕官した口か？　それが、弱小の俺たちに配属されるとは、ついてねえな。なあに、緊張することなんかねえ。自分のできることを懸命にやりゃあいい」

「何を言っている、張飛。我らの方こそ、田豫の前で無様な働きはできぬぞ。公孫瓚どのに世話になっているのだ。吉報を届けねば」

　関羽は、長髯をしごきながら、田豫に目を細めた。

「関羽の言うとおりだ」

「ああ、そりゃあ、そうだ」

　劉備に続き、強面《こわもて》の関羽と張飛が、田豫に微笑んだ。三人とも勇ましかったが、優しかった。そして、頼りに映った。

「よし‼　行こう、青州へ――‼」

　劉備は、麾下《きか》に向かって大音声《だいおんじょう》を上げた。その声は、よく通った。

「応――‼」

　無頼漢の手勢が、一際大きく声を張り上げると、公孫瓚の兵たちも、つられたように声振を大きくした。

　劉備、関羽、張飛、そして、田豫は、轡《くつわ》を並べて進軍した。

　陽を受けた軽鎧が黒く光っている。劉備は、従軍する兵たちを振り返った。その中で、三百ほどの騎馬隊を目に留めた。

「あの騎馬隊は……？」

　劉備の視線を追って、関羽と張飛も振り返った。

　三人に後続した田豫も首を回すと、騎馬を率いる者に注視した。

「公孫瓚どのが寄越してくれた、常山の義勇軍です。騎兵長は、趙雲《ちょううん》どのです」

　田豫の声調に、劉備は、しばらく、その騎馬隊に見入った。

　すると、おもむろに馬首を巡らせた劉備は、騎馬隊の許にゆっくりと馳せ向かった。

「田豫」

　馬上で腕組みしている。欠伸を晒した張飛が、顎をくいっと上げた。劉備について行けということらしかった。

　隣の関羽も、微笑を浮かべて、静かにうなずいた。

　馬首を翻した田豫は、劉備を追うように駈けた。すぐさま追いつくと、劉備が、趙雲の前で駒を止め、馬から飛び降りた。

　戦袍の上から胴当てを着込んでいる。虚を突かれたような趙雲は、目を円くして駒を止めた。

「劉備と申す。お主らの従軍、真にありがたい。これで我が軍は、迅さを得た。どうか、その武勇で、私を援《たす》けていただきたい」

　一揖《いちゆう》した劉備は、慇懃《いんぎん》に頭を垂れた。面を上げると、にこりと微笑んだ。

「なっ――⁉」

　馬上にあった田豫は、劉備の後方で驚愕した。無理もない。軍を率いる指揮官の劉備が、騎兵長に頭を下げたのである。

　驚いたのは、趙雲も同じだった。目を剥いた趙雲は、微笑を浮かせると、静かに下馬した。涼やかな眼眸《まなざし》で劉備を見据えると、眼前で手を重ねて、深々と低頭した。

「常山の趙雲です。以後、お見知り置きを……」

　趙雲も劉備に微笑を返した。

　田豫も慌てて馬から飛び降りると、趙雲に走り寄せ低頭した。

「ぎ、漁陽《ぎょよう》の田豫と申します！　よ、よろしくお願いいたします！」

　ぎこちなく挨拶する田豫に、劉備と趙雲は微笑んだ。

「趙雲だ。公孫瓚どのの許を訪れた折、君のことは見かけている。あの陣営の中では、君が一番澄んだ目をしていた。一緒に戦えることを嬉しく思う」

「公孫瓚どのの許に身を寄せてから、私にも、いい風が吹き込み始めたようだ」

　嬉しそうな劉備は、趙雲と田豫を交互に見遣った。

　行軍を続けた劉備軍の前方が、黄塵で霞みがかっている。渤海から吹き込む湿気を含んだ風が、砂塵を吹き払った。

　青州斉国臨湽県《せいしゅうせいこくりんしけん》――。

　見えたのは、城郭《まち》に攻め寄せる軍勢だった。

　城楼からは、寄せ手を追い返すような矢の雨が降り注いでいた。

　突如として現れたような戦場を前に、劉備軍には緊張が奔った。

　それを背に感じながら、前方を冴えた双眼で見据えた劉備は、股肱の二人に下知した。

「関羽は左翼、張飛は右翼を導け」

「承知した」

「あいよ」

「それなりに場数は踏んでいると見た。趙雲の騎馬隊が、遊軍となってくれる」

　黒鋼の兜を被った劉備は、田豫に首を回して微笑んだ。

「田豫は、私の後方支援を。遅れる兵を叱咤してくれ」

「は、はいっ――‼」

　声律がうわずった田豫は、胴当ての帯をきつく結び直した。

「気負うな、田豫。お前の動きは、我らも見ている。危急の事態となれば、私か張飛が駈けつける」

「あったりめえよ！」

　意気をみなぎらせた関羽と張飛が、左右に散った。