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叛乱

〈叛乱軍〉

蘇伯《そはく》……冀州河間郡易県の県令。叛乱の首謀者。

田銀《でんぎん》……冀州河間郡易県《きしゅうかかんぐんえきけん》の兵長。叛乱軍の盟主。

〈鮮卑《せんぴ》〉

軻比能《カヒノウ》……鮮卑の魁《かい》。

卑弥《ヒビ》……大人《たいじん》。軻比能に仕える。

〈漢《かん》〉

曹操《そうそう》……華北を統べる群雄。漢の丞相《じょうしょう》。田豫《でんよ》の才覚を見抜く。

曹丕《そうひ》……漢の副丞相。曹操の嫡子。

　西暦二一一年が明けた頃――。

　冀州河間郡易県《きしゅうかかんぐんえきけん》の城郭《まち》、その官舎の一室には、胡座《あぐら》をかいて対座している県令と兵長の二人がいた。

「ゴホッ……これ以上、疲弊していく民を見ているのは忍びない……ゴホッ……」

　官服の姿だった。芳しくない顔色を愁眉に染めた白髪白髯の初老が、咳き込みながら語った。

　力強い目つきで初老を瞶《みつ》めている。対面にいたのは、戦袍を着込んだ、たくましい体つきの男だった。

「俺も、行き過ぎていると思います。兵戸があるにも関わらず、先年の敗戦で冀州の民にまで軍役を課すなど……」

「田銀《でんぎん》よ、お前にも……ゴホッ……民の声が聞こえておろう……」

　曹操《そうそう》が領有した河北の地では、先の敗戦により、徴兵や賦役が厳しさを増していた。特にも、袁紹《えんしょう》の旧領地に住んでいた民は、不満を募らせつつあった。

　白髪白髭の初老は、丈夫《ますらお》の田銀を冴えた眼眸《まなざし》を瞶《みつ》め返した。

「儂は、もう長くない。ゴホッ……このままでは、冀州の民にも未来はない。かつては……ゴホッ、袁紹さまを主と崇めた民。袁家に恩義がある者も多い。曹操の猛政を断たねば、ゴホッ……儂は、死んでも死に切れぬ……」

「蘇伯《そはく》さま……」

「お主にしか頼めぬ。ゴホッ……どうか、やってくれぬか、田銀」

「袁紹さまに拾っていただいた。恩義があるのは、俺もです」

　昂然と胸を張った田銀は、蘇伯にうなずいてみせた。

「立ってくれるか、田銀？」

「はい。蘇伯さまに代わって――」

　目尻の皺を深くした蘇伯は、不気味に笑った。

「不思議なことに、ゴホッ……体は病にむしばまれ、衰えるにつれ、ゴホッ……脳漿は澄み渡るものよ……。ゴホッ、入ってくれ」

　蘇伯が、戸の向こう側に声を放った。

　すると――。

　不敵な笑みを浮かべている。田銀に勝るとも劣らない丈夫だった。戸を開け放ち、悠然と部屋に入ってきた者は、黒い胡服《こふく》をまとい、毛皮の外套を羽織っていた。

　蘇伯は、その者を見遣って、田銀に紹介した。

「鮮卑《せんぴ》の大人《たいじん》、卑弥《ヒビ》だ。ゴホッ……力を貸してくれる……」

　卑弥は、冷然とした目つきで、田銀を見下ろした。

「我らが魁《かい》、軻比能《カヒノウ》さまも、今回の話は乗り気だ。久方振りに塞内で暴れられる――とな」

　卑弥は、にいっと、笑った。

　力の籠った目線で、卑弥を睨《ね》め上げた田銀にも、似たような笑みが浮いた。

　河北の冀州に、不穏な空気が流れていることなど露とも知らず、曹操は、版図拡大の進路を西に取った。南の孫権《そんけん》と劉備《りゅうび》に備えるべく、主力の半分を荊州《けいしゅう》に割き、残りの兵力で西の遠征に乗り出したのである。

　許《きょ》の都に帝《みかど》を擁した曹操は、第二の都のように、冀州魏郡鄴《きしゅうぎぐんぎょう》の地を基地としていた。かつて、袁紹が本拠としたところであり、許の都との往来もそれほど難しくない。

　漢《かん》の丞相《じょうしょう》の地位にあった曹操は、鄴の一切を副丞相かつ息子の曹丕《そうひ》に託し、征西に挑んでいた。

「このままでは、我ら冀州の民は、曹操の猛政に耐え兼ね、無駄に命を落すことになりかねん！　奴は、悪戯《いたずら》に民を喰い者にする乱世の奸雄にすぎぬ！　皆の者、立ち上がれ！　反旗を翻すは、曹操が西に向かった今ぞ！」

　易県の城郭で守兵と民を前に、高らかに声を上げたのは、田銀だった。兵たちからも慕われる兵長である。見た目も立派で勤勉だった田銀は、民からの尊敬も厚かった。その田銀が、曹操に反旗の標を掲げた。

「そうだ！　これまで我慢してきたが、もう我慢ならねえ！」

「戦がなくなっても、生活が苦しいのは変わらねえじゃねえか！」

　不満が高まっていた易県の城郭に住まう者は、意気投合した。

　同じようなことが、冀州の各城郭で起きた。

　病軀《びょうく》の蘇伯は、各城郭の兵や民を扇動し、一斉蜂起の機会をうかがっていた。

　そして、ときは来た。曹操が冀州を留守にした今だった。

　各地での蜂起は、かねてより示し合わせていたように、ひとつにまとまると、またたく間に、五万もの勢力に膨れ上がったのである。

「向かうは、鄴だ！　もう我慢する必要はない！　我らの怒りで、鄴の地を飲み込むのだ！　進めい――‼」

　盟主の田銀が、剣を振りかざした。

　怒濤の叛乱軍は、鄴を目指して南下し始めた。

　蘇伯は、馬上にあった。間もなく、叛乱の狼煙が上がると見定めた蘇伯は、気力を振り絞って鮮卑の地へ向かった。

　長城を越え、代郡《だいぐん》の北三百里（約一二九㎞）にある弾汙山《だんおさん》の麓、啜仇水《せつきゅうすい》の畔までたどり着いた。広大な原野に無数の穹廬《きゅうろ》が張られている。

　辺りには、放牧された羊や、騎馬を駈る鮮卑族の姿が見渡せた。

　一際大きな穹廬があった。馬を寄せる蘇伯の姿に気づいた番士のような鮮卑の兵が、中に入った。すぐに穹廬から姿を現したのは、見覚えのある丈夫、卑弥だった。

「見上げたものだ。その体で、約定を絶対のものにしに来たか」

　青ざめた顔色の蘇伯を見遣り、卑弥は薄ら笑った。

　乱れた頭髪もそのままに、馬から下りた蘇伯は、ふらつきながら、ひとしきり咳き込んだ。

「軻比能さまなら、中におられる」

　薄い笑みを浮かべたまま、卑弥は、蘇伯を穹廬に招き入れた。

　咳が治まる気配のない蘇伯は、口許を手でおさえたまま、穹廬の中に足を踏み入れた。

　漆黒の胡服に身を包んでいる。口許から右の耳朶《じだ》にかけて傷痕があった。冷然とした眼光を放つ偉丈夫は、獣毛に覆われた長椅子に悠然と体を預けていた。

「軻比能さまだ」

　出入り口の側に立った卑弥は、力なく腰を下ろした蘇伯の背に声を投げた。

「その様子じゃあ、冀州まで還れそうにねえな」

　軻比能は、下卑た笑みをさらした。

「元よりそのつもり。ゴホッ……機は熟した。お主らが鄴に侵攻すれば……ゴホッ、曹操打倒は成る……」

　目の下が黒ずんだような蘇伯は、底光る目で軻比能を見据えた。

「そっちの規模は……？」

「ゴホッ……五万は、下らぬと見ている……」

「悪くねえ数だ。このまま河北が鮮卑の定住地になっても、怨むんじゃねえぞ」

　口許を両手でおさえた蘇伯は、咳き込んだ。指の隙間から、鮮血が滴り落ちた。口の周りが血でまみれた蘇伯は、荒げた息で軻比能を睨み据えた。

「……貴様が、ゴホッ、我らに加担しないことの方こそ怨む」

　意気込んだ蘇伯に、軻比能は、にいっと笑った。傷痕が別の生き物のように動いた。

「対価は？」

「冀州でも幽州《ゆうしゅう》でもくれてやる。ゴホッ……だが、軻比能よ……我が命に懸け、決して約定を違えるでないぞ……」

　蘇伯は、不気味に笑った。口の中は真っ赤だった。おもむろに、腰に佩びた短剣を抜き放つと、己の首元に突き立てた。勢いよく、うっ伏すようにして首を貫いた。蘇伯は、軻比能に土下座するような姿勢のまま果てた。

　首を貫いた短剣は、血塗られていた。動かなくなった蘇伯の周りには、ゆっくりと血汐が広がった。

　驚愕で目を剥いたのは、蘇伯の後方に立っていた卑弥だった。

「おいおい、散らかすんじゃねえよ」

　軻比能は、蘇伯の屍体《したい》に、蔑《さげ》むような視線を送った。長椅子から腰を上げると、物言わぬ蘇伯には目もくれず、穹廬の出入り口に向かった。

「軻比能さま……？」

　卑弥は、真意を確かめるべく、その名を呼んだ。

「久方振りの塞内だ。無臣氐《ムシンテイ》を呼べ」

「かしこまりました」

　穹廬の外に出た軻比能の背に、卑弥は静かに、こうべを垂れた。