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抵抗

程昱《ていいく》……曹操《そうそう》に仕える初老の謀士。田豫の育成を委ねられる。

田豫《でんよ》……流浪の英雄、劉備《りゅうび》に憧れを抱く曹操の臣。

曹操《そうそう》……華北を統べる群雄。田豫の才覚を見抜く。

廉正《れんせい》……田豫の志に共鳴する腹心。実直な性質《たち》の槍遣い。

烏倫《ウルン》……田豫の従者。鮮卑《せんぴ》人と漢人の混血。

公孫琳《こうそんりん》……田豫が救出した公孫瓚の四女。衛沈《えいちん》に師事し、田豫の許へ馳せ参じる。

衛沈《えいちん》……北の辺境を往来する医の徒《と》。田豫の草庵を預かる。公孫琳の医術の師。

閻柔《えんじゅう》……護烏丸校尉。北方異民族に慕われる陰の指導者であり、烏倫の育ての親。

阮阜《げんふ》……荊州南陽郡西鄂県の近隣で跋扈する賊徒のひとり。

　聞こえてきたのは、鯨波《とき》の声だった。

　はっとした田豫《でんよ》は、開け放たれた城門に視線を遣った。

　雪崩れ込んできたのは、徒党を組んだ数百の賊徒だった。

　城郭《まち》の櫓《やぐら》からは、異変を告げる鉦《かね》は鳴らなかった。

　烏倫《ウルン》は、とっさに田豫を後ろ背にすると、短刀を引き抜いた。

「どうした――⁉」

　声を張り上げ、官舎から駈け出してきたのは、槍を片手にした廉正《れんせい》だった。

　遅れて、公孫琳《こうそんりん》も姿を現すと、廉正に続いて田豫に駈け寄った。

「どういうこと……？」

　公孫琳が怪訝《けげん》の声色を洩らすのも無理はなかった。

「おっ母！　大事はないか！」

「県令に、いじめられている奴はいねえか！」

　城郭に侵入した賊徒たちは、蜘蛛の子を散らしたように銘々に走った。あらかじめ決めていたように、それぞれが別々の家屋に入り、食物や衣類を持ち出している。

「な、何だ……この賊徒は……？」

　目を剥き、驚愕の面持をさらした田豫を前に、阮阜《げんふ》は、ここぞとばかりに逃げ出した。

　寄せた波が引くように、賊徒たちが退散していく。危害を加えられた者はいないようだった。城郭を護ろうとする兵もいなかった。遅れて姿を現したのは、数人の官吏たちだった。

　あっという間の出来事だった。賊徒たちは、四門から同時に侵入したようだった。

　一陣の風が吹いた。襤褸《ぼろ》布が巻かれるように転がっていた。

　廉正、烏倫、公孫琳が、盾のように立っていた。

　眉根を寄せた田豫は、一寸ほど伸びた顎髯をなでた。開け放たれた城門を見る眼眸《まなざし》は、冴えていた。

　狭くなった執務室で、田豫と廉正と烏倫の三人は、頭を突き合わせるようにしていた。

「この城郭は、どこか様子が面妖《おか》しい……」

　切り出したのは、田豫だった。

「兵たちも、まるで城郭を護ろうとする気概がない。賊徒たちの侵入を善しとしている節さえある」

　眉間に皺を寄せた廉正は、田豫と烏倫を交互に見遣った。

「この城郭の周囲にひそんだ賊徒たちが、一挙に襲来したように見えました。連携しているように見えます」

　烏倫は、小首をかしげた。

　官吏たちは、蝟集した三人をよそに、執務室で忙しそうにしている。だが、田豫たちの会話に耳を澄ましているようだった。

　その官吏たちに目を向けた田豫は、おもむろに立ち上がった。歩を寄せて穏やかな口調で訊ねた。

「一体、この城郭で何があったというのだ？　教えてくれ」

　作業に没頭していたような官吏たちの動きが止まった。

　田豫の両脇に、廉正と烏倫が侍った。

「私は、唯《ただ》、この城郭に住まう民に、平穏と安らぎをもたらしたいだけだ。お前たちに罪を問うようなことはせぬ。力を貸してくれ」

　田豫は、官吏たちに、頭を下げた。

　見合わせた廉正と烏倫も、それにならって低頭した。

　官吏たちは、これまでの県令とは様子の違う田豫を前に、驚きの浮いた顔を見せ合った。その面様は、どれも無念の色に変わると、肩の力を落としてうつむいた。

「田豫どのが、ここへ赴任する前のことでございます……」

　そのうちのひとりが、訥訥《とつとつ》と語り出した。

「前任の県令どのは、民から税を巻き上げ、私腹を肥やしておりました。民を虐《しいた》げ、己は贅沢の限りを尽くす。まるで人を物のように扱う方でございました」

　田豫は、渋面をさらした。

　別の官吏が、悔しげに続けた。

「中央から派遣された兵を己の私兵のごとく扱い、民の家に侵入させては、略奪を働かせておりました。我らもきつく諫《いさ》めましたが、聞く耳持たず、気づけば、ひとり、二人と、不慮の死を遂げ申した」

「それ故に、私にも素っ気ない態度だったのか……」

　合点のいった田豫は、別の官吏を見遣った。

「我らばかりではありませぬ。媚《こ》びぬ民を鞭打ち、死に至らしめた者も、数え上げれば切りがござらん」

「そして、遂に、決起した若者たちは、この城郭を捨てたのです」

「捨てた……？」

　田豫は、首をかしげた。目蓋を閉じ、一寸ほど伸びた髯をなでると、刮目した。

「城郭の周囲にひそむ賊徒どもは、この城郭の若人なのか？」

　田豫の言に、官吏たちはそろって、こくりと、うなずいた。

「若者たちは、血を見る蜂起を企てず、賊徒となってこの城郭を襲うことを選んだのです」

　官吏のひとりが説くと、廉正の眉根が開いた。

「なるほど。賊徒どもが城郭の者とわかっておるから、ここの兵たちは城郭を護ることを止めたのか……」

「ここの守兵たちも、県令にささやかな抵抗を企てたのです。襲い来る賊徒に、抗することを止めてしまった」

「それで、その県令は、どうなった？」

　田豫は、官吏のひとりを見据えて訊ねた。

「統治能わずと判断したのでしょう。荷をまとめ、財貨と共に逃げ申した。されど、県令への信を失くした若者は戻らず、賊徒となってこの城郭の周囲にひそみ、略奪を働き続けている。戻れば、処罰されることをわかっているのです……」

　語った官吏に、烏倫は無念そうに、かぶりを振った。

「城郭の周囲にひそむ賊徒は、ここの民の家族――ということだな？」

　田豫は、官吏ひとりひとりに目を向けて訊いた。

「左様で――」

　官吏たちの声が重なった。

　田豫の口辺に、微笑が浮いた。

「ありがたい。それだけわかれば、充分だ。お主らも、さぞかし辛い思いをしたのだな」

　田豫の労いの言葉に、うつむいた官吏たちは泪を浮かせた。

　その折――。