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未熟

劉虞《りゅうぐ》……幽《ゆう》州の牧《ぼく》（長官）。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。公孫瓚《こうそんさん》に討たれる。

鮮于輔《せんうほ》……劉虞に仕える重臣。公孫瓚を仇敵とした兵を挙げ、自害に追い込む。

公孫瓚《こうそんさん》……幽州の将軍。幽州の牧である劉虞を討つが、鮮于輔らの報仇軍により、自害に追い込まれる。

袁紹《えんしょう》……名門の出身で、公孫瓚の仇敵。鮮于輔らと連合し、公孫瓚を自害に追い込む。幽《ゆう》、冀《き》、并《へい》、青《せい》の四州に勢力を誇る群雄。

閻柔《えんじゅう》……北方異民族に慕われる陰の指導者。漢人。報仇軍を挙げた鮮于輔に加担する。

斉周《せいしゅう》……劉虞に仕える重臣。鮮于輔の相棒。

田豫《でんよ》……流浪の英雄、劉備《りゅうび》の志に魅かれ、憧れを抱く。主君の公孫瓚を失う。

廉正《れんせい》……田豫の志に共鳴する腹心。実直な性質《たち》の槍遣い。

曹操《そうそう》……豫《よ》、徐《じょ》、兗《えん》、青《せい》の四州に勢力を伸ばす群雄。

烏倫《ウルン》……鮮卑《せんぴ》人と漢人の混血。閻柔の従者のような青年。閻柔の申し出により、田豫の従者となる。

程昱《ていいく》……曹操に仕える初老の謀士。田豫の育成を委ねられる。

衛沈《えいちん》……北の辺境を往来する医の徒《と》。田豫の草庵を預かる。

公孫琳《こうそんりん》……田豫が救出した公孫瓚の四女。

「私に、田豫《でんよ》さまの、お供をさせてくださいませ」

　艶麗《えんれい》とした声音《こわね》に、一同の目が動いた。美質の真剣な顔があった。

「この公孫琳《こうそんりん》、すでに天涯孤独の身。田豫さまに拾われた命なれば、この命、田豫さまのために、お使いしとう存じます」

「な、何だって――⁉」

　声を裏返らせたのは、廉正《れんせい》だった。

　期待に胸を膨らませ、田豫に首を回したのは、烏倫《ウルン》だった。

　田豫は、公孫琳からの熱い視線を避けるように、衛沈《えいちん》を見遣った。

　目蓋を伏せ、うつむき加減となった衛沈は、こうべを振った。

「無理を言ってはならん、公孫琳。体の傷は癒えども、心の傷までは癒えておらぬ。田豫に付き従おうとも、その支えにはなれぬ」

　白面を伏せた公孫琳は、悔しげに朱唇を噛んだ。一筋の泪が頬を伝うと、弾かれたように座を蹴って、草庵から姿を消した。

　さっと、立ち上がった烏倫が、公孫琳の後を追った。

「起きられるようになっても、しばらくは、もぬけの殻のようじゃった。表情はなく、心を失ったようにのう……」

　衛沈は、公孫琳と烏倫が出ていった戸口に目を向けた。

「私には、心の傷も治ったように見えましたが……」

　肩を落とした田豫は、衛沈を見据えた。

　衛沈は、また静かに、かぶりを振った。

「家族を亡くし、生きる糧を失った。儂は、背負って生まれた宿命であることを諭し、生きる目的を持たせようと、医の術を教えることにした。公孫琳には、生きるための大きな目標が必要じゃ」

「それで、公孫琳の指先が、青みがかっていたのですね」

　数多の薬草を取り扱い続けたことで、公孫琳の指先には薬草の色素が付着し、変色していたのである。

「医というものに興味を持ち始めたばかりじゃ。誰かのために使おうという想いが、お主に向いたのじゃろう」

　衛沈の話に、静かに耳を傾けていた廉正が、瞳を潤ませている。

「じゃが、未熟。人を救うまでの医術には至っておらぬ。腹の傷を見れば、悪夢のような一日を思い出すじゃろう。まずは、己の心を治さねば、人を救うことはできぬ」

　田豫は、椀を持ち上げると、白湯《さゆ》をすすった。

「なあ、田豫よ、何とか公孫琳を連れて行ってやることはできないか？　あまりにも不憫でならぬ」

　田豫は、瞑目《めいもく》した。

「まだ早い。今、連れ出せば、素性が明るみに出ることもある。公孫琳の身に、危害を加える者が現れないとも限らん。それに……」

　刮目した田豫は、衛沈に冴えた双眸《そうぼう》を向けた。

「本当に医の徒を志す者ならば、ひとりのために命を使うなどとは吐かぬもの」

　衛沈は、えくぼを作った。

「医の徒として、公孫琳の資質は……？」

　衛沈を見遣った田豫は、核心を訊いた。

「ある。飲み込みも早い。重ねる研鑽と経験の蓄積が肝要じゃ」

　廉正は、衛沈と田豫を見比べた。

　田豫は、おもむろに端座すると、両手を突いて頭を下げた。

「衛沈さまが医の徒として認めた暁《あかつき》に、迎えに参るといたしましょう」

　衛沈は、にやりとした。

「それならば、儂も育てがいがある。お主の志を援《たす》ける医の徒として、我が医術を伝授しよう」

「ありがたきかな、衛沈さま」

　田豫は、深々と低頭した。

　それを眼前にした廉正も、慌てて端座すると、深々とお辞儀した。

　明くる日――。

　草庵を発つ田豫たちを見送るように、衛沈の後ろには、顔を伏せた公孫琳が佇んでいた。

　田豫は、烏倫に馬を預けると、踵を返した。公孫琳の許まで身を寄せると、その前に立った。

　目蓋が腫れているようだった。一晩中泣いていたのだろう。公孫琳は、澄んだ双瞳で田豫を見上げた。

「一人前になった暁に、必ず迎えに来る。衛沈さまも驚くような医の徒になってみせろ、公孫琳」

　公孫琳の目が大きく見開かれた。眸子《ひとみ》の中に、希望の色が浮いたようだった。

「……はい！」

　公孫琳が浮かせた微笑に、田豫は破顔を返した。

　田豫は、再び踵を回した。公孫琳に背を見せ、先で待つ廉正と烏倫の許に向かった。

　公孫琳は、田豫の背に深々と、かぶりを垂れた。その頭は、いつまでも上がらなかった。

　草庵の屋根からは、一匹の栗鼠《りす》が、その様子を見下ろしながら、木の実をかじっていた。