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草庵

劉虞《りゅうぐ》……幽《ゆう》州の牧《ぼく》（長官）。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。公孫瓚《こうそんさん》に討たれる。

鮮于輔《せんうほ》……劉虞に仕える重臣。公孫瓚を仇敵とした兵を挙げ、自害に追い込む。

公孫瓚《こうそんさん》……幽州の将軍。幽州の牧である劉虞を討つが、鮮于輔らの報仇軍により、自害に追い込まれる。

袁紹《えんしょう》……名門の出身で、公孫瓚の仇敵。鮮于輔らと連合し、公孫瓚を自害に追い込む。幽《ゆう》、冀《き》、并《へい》、青《せい》の四州に勢力を誇る群雄。

閻柔《えんじゅう》……北方異民族に慕われる陰の指導者。漢人。報仇軍を挙げた鮮于輔に加担する。

斉周《せいしゅう》……劉虞に仕える重臣。鮮于輔の相棒。

田豫《でんよ》……流浪の英雄、劉備《りゅうび》の志に魅かれ、憧れを抱く。主君の公孫瓚を失う。

廉正《れんせい》……田豫の志に共鳴する腹心。実直な性質《たち》の槍遣い。

曹操《そうそう》……豫《よ》、徐《じょ》、兗《えん》、青《せい》の四州に勢力を伸ばす群雄。

烏倫《ウルン》……鮮卑《せんぴ》人と漢人の混血。閻柔の従者のような青年。閻柔の申し出により、田豫の従者となる。

程昱《ていいく》……曹操に仕える初老の謀士。田豫の育成を委ねられる。

衛沈《えいちん》……北の辺境を往来する医の徒《と》。田豫の草庵を預かる。

公孫琳《こうそんりん》……田豫が救出した公孫瓚の四女。

　遠くに、羊の群れを追う北方民族の者たちが見えた。

　田豫《でんよ》は、廉正《れんせい》と烏倫《ウルン》を従え、原野を疾駈していた。向かっていたのは、故郷の草庵だった。

　田豫は、曹操《そうそう》に臣として迎えられた。そうとはいえ、形としては投降したようなものだった。衛沈《えいちん》に、新たな主君を仰ぐことと、許《きょ》の都へ向かうことを報告しようとしていた。

　――健勝にしているだろうか？

　何よりも気がかりだったのは、公孫琳《こうそんりん》のことだった。あれから半年が過ぎている。体の傷は癒えただろうが、心の傷の方を気に病んだ。側には衛沈がいる。それだけが救いだった。

　翡翠《ひすい》の耳飾りを揺らし、馬速を上げた烏倫が田豫を追い抜くと、あっという間にその背が小さくなった。

「巧みに馬を操るものだ。まだ十五かそこらだろう？　私には到底、真似できん」

　田豫と轡《くつわ》を並べた廉正が、遠方の烏倫を眺め遣って感心した。

　腰には小さな弓を収めた弓嚢《きゅうのう》と、矢の束を収納した胡禄《ころく》を引っ提《さ》げている。烏倫は、鞍から腰を浮かせ、たてがみに顔をつけるほど前屈みとなり、両膝で馬体を挟むようにして駈ける。

　これで、烏倫が乗る馬は、不思議と飛ぶように駈けた。進む先に異変がないか、探索する時に見せる馬術だった。時折、馬にも話しかけているようだった。鮮卑《せんぴ》では、当たり前のことだという。

　そして、よく鼻が利いた。身に迫る異変を匂いで嗅ぎ分けるだけでなく、対面する者の心情も、匂いで感じ取るような節があった。

「ああ。不思議な奴だが、成長した烏倫が、鮮卑の叛乱を防ぐ手立てになるやもしれぬな」

　田豫も遠方の烏倫に目を細めた。反転して戻るようだった。

「どことなく似ていないか？　かつての騎兵隊長に……」

　厳つい面貌《めんぼう》の廉正に、微笑が浮いた。

　田豫も懐かしさが込み上げると、自然と笑みになった。

「趙雲《ちょううん》どのか……。なるほどな」

　田豫は、半円を描くようにして駈け戻る烏倫を目で追った。微笑んでいる。馬で駈けるのが好きなようだった。

　――どうしているだろう？

　田豫の胸中に趙雲の姿が思い起こされると、自ずと劉備《りゅうび》の進退が脳裡をよぎった。徐《じょ》州で劉備の許を去ってから、音沙汰を耳にしていない。かの地は、すでに曹操《そうそう》の版図となっている。

　旧主への心配が鎌首となってもたげたが、田豫は、それに蓋をした。

　――依然、雌伏の時か。だが、あのお方は必ずや人の上に立つ。

　田豫は、馬腹を蹴った。草庵のある山の麓は、すぐそこだった。

　見慣れぬ景色だった。

　馬を牽《ひ》いた三人は、見えてきた草庵の手前で歩を止めた。

　薄汚れた白衣をまとっている。腰まで垂らした黒髪は、陽に照らされ緑に光って見えた。その後ろ姿からは、若い娘であることがわかった。公孫琳のようだった。

　復調した公孫琳の姿に胸をなで下ろした田豫が、再び歩を進めた刹那だった。

　ふと、公孫琳が振り返った。怪訝《けげん》の色を浮かせた白面で、首をかしげた。ぱっと、嫣然《えんぜん》とした笑みに変わると、草庵の中に声を放った。

「衛沈さま、衛沈さま！　田豫さまがお戻りでございます！」

　その声に応じたように、草庵から衛沈が、ひょこひょこと姿を現した。笑みを浮かべ、招くように手を振っていた。

　草庵の中に招かれた田豫たちは、囲炉裏端の四方を囲むように腰を下ろした。

「従者が増えたのう。身形《なり》からするに、北方民族の者か……」

　衛沈は、烏倫に目を細めた。

「烏倫です。漢と鮮卑《せんぴ》の混血。何でも、どこかの部族の大人《たいじん》、その子息だとか。よく馬を走らせますが、武技もあります。閻柔《えんじゅう》どのから託された、漢と鮮卑の架け橋たらん若者です」

「閻柔か……」

　衛沈は、白髯をしごきながら、烏倫の右の耳朶《じだ》で踊る翡翠《ひすい》の耳飾りを目に留めた。

　かしこまった烏倫は、静かに端座している。

「なるほど。おもしろいことを考える。して、どうした？　わざわざここへ来るということは、何か大きな進展があったのじゃろう？」

　衛沈の顔つきが、不敵に歪んだ。

　その折、公孫琳が、椀に注がれた白湯《さゆ》を運んできた。

「どうぞ……」

　田豫は、公孫琳が差し出すその手を見遣った。どの指先も青ずんでいるのを認めた。

　面々の前に、楚々と白湯を置いて回る公孫琳を、恍惚とした表情となって目で追っていたのは、頬を赤らめた烏倫だった。

　公孫琳は、端正な身のこなしで、衛沈の後方に控えた。朱唇に微笑を浮かべた公孫琳の眸子《ひとみ》は、田豫に注がれている。

「お主の姿を見て安堵した。その後、大事はないか、公孫琳？」

　その視線を受けた田豫は、公孫琳を瞶《みつ》め返した。

「はい。傷は、すっかり癒えました。このように命があるのも、田豫さまのお陰でございます」

　深々と、こうべを垂れた公孫琳は、白面を上げると、田豫に微笑んだ。その艶やかにも美しい笑みに、廉正と烏倫の目尻が下がった。

　――心の傷も癒えたか。

　公孫琳に笑みを返した田豫は、厳しい顔つきとなって衛沈に向き直った。

「曹操どのに、お仕えすることになり申した」

　田豫が放った低い声調に、我に返ったような廉正と烏倫も、衛沈を見据えた。

「ほう。乱世の奸雄と称される者じゃな」

　うなずいた田豫は、これまでの経緯を語った。

「丞相軍謀《じょうしょうぐんぼう》の掾《じょう》とな――⁉　そりゃあ、また、立身出世の道を与えられたものよ……」

　瞠目《どうもく》した衛沈は、禿頭《とくとう》をなでた。

　その後ろでは、瞳を輝かせた公孫琳が、羨望の眼眸《まなざし》を田豫に送っていた。

「これより、許の都に発たねばなりませぬ。衛沈さまとの再会も、いつになるやわかりませぬ」

「殊勝な奴じゃ。それゆえに、ここを訪《おとな》ったか」

「公孫琳のことも気になっておりました。それに、衛沈さまからのご助言を授かれば、覚悟して許に赴けるというもの」

　衛沈は、照れたように、ふっと、鼻で笑った。

　すると――。