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丞相軍謀掾（じょうしょうぐんぼうじょう）

劉虞《りゅうぐ》……幽《ゆう》州の牧《ぼく》（長官）。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。公孫瓚《こうそんさん》に討たれる。

鮮于輔《せんうほ》……劉虞に仕える重臣。公孫瓚を仇敵とした兵を挙げ、自害に追い込む。

公孫瓚《こうそんさん》……幽州の将軍。幽州の牧である劉虞を討つが、鮮于輔らの報仇軍により、自害に追い込まれる。

袁紹《えんしょう》……名門の出身で、公孫瓚の仇敵。鮮于輔らと連合し、公孫瓚を自害に追い込む。幽《ゆう》、冀《き》、并《へい》、青《せい》の四州に勢力を誇る群雄。

閻柔《えんじゅう》……北方異民族に慕われる陰の指導者。漢人。報仇軍を挙げた鮮于輔に加担する。

斉周《せいしゅう》……劉虞に仕える重臣。鮮于輔の相棒。

田豫《でんよ》……流浪の英雄、劉備《りゅうび》の志に魅かれ、憧れを抱く。主君の公孫瓚を失う。

廉正《れんせい》……田豫の志に共鳴する腹心。実直な性質《たち》の槍遣い。

曹操《そうそう》……豫《よ》、徐《じょ》、兗《えん》、青《せい》の四州に勢力を伸ばす群雄。

烏倫《ウルン》……鮮卑《せんぴ》人と漢人の混血。閻柔の従者のような青年。閻柔の申し出により、田豫の従者となる。

程昱《ていいく》……曹操に仕える初老の謀士。田豫の育成を委ねられる。

　曹操《そうそう》は、厳しく冴えた眼眸《まなざし》を田豫に当てた。

「丞相軍謀《じょうしょうぐんぼう》の掾《じょう》に就け」

「こ、この田舎者を丞相軍謀掾に就けるので――⁉」

　驚愕の口調となったは、曹操に侍った初老の謀士だった。

　丞相軍謀掾――。軍事的な計画を策定し、丞相（宰相）へ軍略や戦略を立案する軍事参謀だった。政治や軍事だけではなく、あらゆることに知見を広めなければ、役割を果たすことは困難である。田豫は、曹操陣営の中枢で、さまざまな見識を深める機会を与えられたことになる。

「身分や出身など、取るに足らぬ些事《さじ》。時の流れに人を置け、程昱《ていいく》。そして、人を点として見ろ。その点と点を線でつなげば、自ずと見えてくるものがある。育成は、お前に委ねる」

　曹操が説くと、謀士の程昱は、はっとなった。目尻の皺を深くした面貌《めんぼう》が、不敵に歪んだ。

　曹操は、田豫に振り返った。その瞳が輝いたように見えた。

「許都《きょと》へ赴け、田豫。そこで才を磨け」

「え――？」

「嘘――⁉」

　呆然となった田豫よりも、隣に並んだ廉正《れんせい》の方が驚いていた。

　戦乱に打ちひしがれた時の帝《みかど》、献帝《けんてい》を迎え入れた曹操が、新たな拠点として築いた都が許都だった。政治、軍事の中枢都市であることは言うまでもない。

　帝を擁護した曹操は、己の正統性を示すと共に、己の命令を朝廷の命令として発することができた。帝を護る官軍のような立ち位置となった曹操軍は、ほかの群雄より一歩抜きん出ていたといえる。

　田豫は、母の喪に服していた折、曹操という群雄を、そう分析していた。

「へえ、許の都か……」

　感心したような閻柔《えんじゅう》が、腕組みして田豫を見遣った。

「鮮于輔《せんうほ》、閻柔、お前たちには、また近いうちに会うことになろう。それまで、北方の辺境を慰撫《いぶ》してくれ」

　曹操は、愛馬に向かいながら声を大きくした。それに程昱と近衛兵が従った。騎乗した曹操は、立ち尽くした田豫たちを瞶《みつ》めた。

「若い頃、辺境で国家のために戦い、功績を挙げることを人生の目標とした。それをお前たちに託す」

　曹操は、馬首を翻した。西に向かって駈け出すと、程昱と近衛兵も追うように馬腹を蹴った。

　曹操がもたらしたのは、三者三様の好待遇だった。

「これは、忙しくなるな……」

　いつまでも曹操の背を見送る鮮于輔が、うめいた。

　その折だった。

「烏倫《ウルン》。今より、この田豫を主と仰げ」

　腕組みしたままの閻柔は、背後の烏倫へ唐突に命じた。

「ん――⁉」

　目を円《まる》くした田豫と廉正は、そろって、驚きの声を立てた。

　薄ら笑った閻柔は、顎髯《あごひげ》をなでた。

「この烏倫、鮮卑《せんぴ》と漢《かん》の混血。こいつの父親は、鮮卑のとある部族の大人《たいじん》。俺は、そいつから、幼少の烏倫を委ねられた」

「委ねられた……？」

　鸚鵡《おうむ》返した田豫の面上に、怪訝《けげん》の色が浮いた。

「ああ。鮮卑の中にも、漢人との共生を望む者がいる。その大人も、そんな奴のひとりだ。漢と鮮卑の架け橋として、そいつは俺に烏倫を託した。漢という国を見せてやってほしい――とな」

　歩みを寄せた鮮于輔が、田豫の側に立った。閻柔の次の言葉を待つようだった。

「俺は、漢人だ。今や塞内に戻った。だが、北方の辺境じゃあ、漢の具《つぶさ》を、こいつに見せてやることはできねえ。だから、お前に託してえんだ。この烏倫に、さらなる漢の内側を見せてやってくれねえか？」

　閻柔は、田豫に向かって、かぶりを垂れた。

　田豫は、閻柔の後方に控えた烏倫に目を向けた。北方民族のような胡服《こふく》を着込んでいる。柔らかな風に、翡翠《ひすい》の耳飾りが揺れていた。切れ長の目は、澄んだ光を放っていた。

「頭を上げてください、閻柔どの」

　烏倫に視線を向けたまま、田豫は首を縦に振った。

「私の方こそ、烏倫から学ぶことが多そうです」

　頭を立てた閻柔は、にやりと微笑んだ。

「武技は仕込んである。連れて行って損はねえはずだ。斥候《せっこう》として使えば、お前の目にもなってくれるだろう」

「君の方こそ、私を主と認めてくれるのかい、烏倫？」

　田豫は、落ち着き払った烏倫を見据えた。

　すっと、前に歩み出た烏倫は、田豫の前で拝跪した。

「烏倫でございます。以後、身命を賭して、田豫どのにお仕えいたします」

　田豫は、微笑を浮かせた。

「そんなに自分を追い込むな、烏倫。力を貸してくれればいい」

「廉正だ。弟分ができたということか。悪くないな」

　田豫の傍らから、大柄な体を寄せた廉正が、にいっと、笑った。

　田豫と廉正に目を細めた烏倫は、すっくと立ち上がった。閻柔に向き直った。

「お世話になり申した、父上――」

　にこりと微笑んだ烏倫は、胸の前で手を合わせると、丁寧に拱手《きょうしゅ》した。閻柔のことを父と呼んでいたようだった。

「行ってこい、烏倫。田豫と共に。そして、鮮卑のために、漢という国をその目で見てこい」

　閻柔は、烏倫の頭を乱雑になでた。潤んだ瞳は、慈愛に満ちていた。

「よし。では、還るとするか。田豫は戻り次第、すぐにも許の都へ発つつもりか？」

　意気をみなぎらせた鮮于輔が、田豫に訊ねた。

「一度、故郷まで戻り、身辺を整えてから向かおうかと……」

「しばらく会えなくなりそうだが、北方の辺境から、お前の活躍を祈っているぞ、田豫」

　鮮于輔は、ぽんっと、田豫の肩に手を置いた。

　東の空に浮いていたのは、燦々とした朝陽だった。その陽光が、五人の色濃い影を長く伸ばしていた。