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路頭

劉虞《りゅうぐ》……幽《ゆう》州の牧《ぼく》（長官）。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。公孫瓚《こうそんさん》に討たれる。

鮮于輔《せんうほ》……劉虞に仕える重臣。公孫瓚を仇敵とした兵を挙げ、自害に追い込む。

公孫瓚《こうそんさん》……幽州の将軍。幽州の牧である劉虞を討つが、鮮于輔らの報仇軍により、自害に追い込まれる。

袁紹《えんしょう》……名門の出身で、公孫瓚の仇敵。鮮于輔らと連合し、公孫瓚を自害に追い込む。幽《ゆう》、冀《き》、并《へい》、青《せい》の四州に勢力を誇る群雄。

閻柔《えんじゅう》……北方異民族に慕われる陰の指導者。漢人。報仇軍を挙げた鮮于輔に加担する。

斉周《せいしゅう》……劉虞に仕える重臣。鮮于輔の相棒。

田豫《でんよ》……流浪の英雄、劉備《りゅうび》の志に魅かれ、憧れを抱く。主君の公孫瓚を失う。

廉正《れんせい》……田豫の志に共鳴する腹心。実直な性質《たち》の槍遣い。

曹操《そうそう》……豫《よ》、徐《じょ》、兗《えん》、青《せい》の四州に勢力を伸ばす群雄。

　西暦一九九年、春――。

　主を失った幽《ゆう》州は、混乱していた。

　その蛮漢雑居たる幽州の民が、統治者として推戴したのは、烏丸《うがん》、鮮卑《せんぴ》からも人望の厚かった劉虞《りゅうぐ》、その流れを汲んだ鮮于輔《せんうほ》だった。

　だが――。

　報仇を果たした鮮于輔に、新たな群雄として立つ意思はなかった。劉虞の仇、公孫瓚《こうそんさん》を滅ぼしはしたが、幽州の統治までは視野に入れていなかった。連合して公孫瓚を討った袁紹《えんしょう》の傘下に入ることも考えた。

「それは、浅はかだ。袁紹とは、目的が一致しただけだ。奴の下につくのとは、わけが違う」

　そう言ったのは、閻柔《えんじゅう》だった。

　その閻柔が糾合した鮮卑と烏丸の兵たちは、続々と北の本拠地へ戻っていた。従順な民族ではない。いつ、また叛旗《はんき》を翻すかわからなかった。

　幽州広陽郡薊県《ゆうしゅうこうようぐんけいけん》――。

　鮮于輔は、兜に軽鎧の出で立ちだった。城の望楼《やぐら》から、砂塵を巻き上げ、北へ駈け去る鮮卑と烏丸の騎馬軍勢を眺めていた。

　別の気がかりもあった。同郷の旧知が、敵《かたき》の公孫瓚に仕えていたという。死んだとの報せもない。

　――恐らくは、故郷へ戻っているだろう。

　鮮于輔は、探索の兵を放っていた。

「鮮于輔よ」

　柔和な笑みを浮かべ、望楼に姿を現したのは、文官のような風情である。鮮于輔の相棒と呼ぶべき存在だった。

「斉周《せいしゅう》か。何だ？」

　振り返りもせず、不愛想な鮮于輔に、斉周は肩をすくめた。

「見つかったぞ。お前が探していた者が」

「まことか――⁉」

　目を剥いた鮮于輔が、嬉しそうに振り向いた。微笑を浮かべた斉周の後ろに、その旧知は佇んでいた。

「……田豫《でんよ》」

　鮮于輔は、懐かしそうに田豫へ目を細めた。

「お久しゅうございます。鮮于輔どの」

　進み出た田豫は、鮮于輔に一揖《いちゆう》した。

　その後方に侍る大兵、廉正《れんせい》も、拱手《きょうしゅ》して、かぶりを下げた。

「たくましくなったものだ」

　鮮于輔は、田豫に歩み寄ると、その手を取って、きつく握りしめた。

「お前の父には、ずいぶんと世話になった。公孫瓚に仕えていたと聞いたが、お前には、悪いことをしてしまったな」

　田豫は、寂しそうに、こうべを振った。

「俺の主、劉虞さまは、鮮卑や烏丸をも手玉に取るほどの大徳を備えていた。俺を呼ぶ声は、いつも慈愛に満ちていた。俺が惚れ込んだ男だった。それを無惨にも、容赦なく殺された。公孫瓚を許すわけにはいかなかった。許せなかった」

　田豫は、鮮于輔の無念を察した。自分のことに置き換えれば、鮮于輔の気持ちが痛いほどわかった。

「俺もお前から、主と力を発揮する場を奪ってしまった。だから今度は、俺がお前の力を借りたい」

「私の力……ですか？」

　鮮于輔は、不敵に笑った。

「お前がいた東安平《とうあんへい》は、袁紹の手に落ちた」

　渋面を作った田豫は、うつむいた。

　その後ろで、廉正も、うなだれた。

「だが、簡単ではなかったようだ。無血開城を望んだ袁紹軍も、ずいぶんと手を焼いたらしい」

　首を上げた田豫と廉正には、怪訝の色が浮いた。

「県令の田豫が戻るまでは、城門を開けるわけにはいかん――と、徹底抗戦の気概を見せたそうだ」

　目を剥いた田豫と廉正は、互いに顔を見合わせた。

「鼻垂れ小僧だったお前が、民の心をも動かすほどになるとはな」

　鮮于輔は、にやりと微笑んだ。

　近くに佇立した斉周も、ふっと、鼻で笑った。

　安堵の溜息を洩らした田豫は、微笑を浮かべて返した。

「わかりました。私でよろしければ、何なりと……」

「うむ。早速だが、お前の知恵を借りたい。俺は、乱世に覇を唱える気はない。この幽州に拠り、俺が天下を睥睨《へいげい》するなど、おこがましいからな。いっそ、天下を治めるに足る人物の許に赴きたい」

　田豫は、伏し目がちになると、顎をなでた。

「知ってのとおり、今や袁紹の勢力は、幽、冀《き》、并《へい》、青《せい》の四州に跨り、その兵は数十万に上る。その南の中原では、豫《よ》、徐《じょ》、兗《えん》、そして、青州に勢力を伸ばす曹操《そうそう》の動きが活発だ。だが、拠る土地の広さと兵数は、袁紹に及ばないだろう」

　歩を寄せた斉周が、虚空に地図を描きながら説いた。

「我らにあったのは、劉虞どのの無念を晴らす一念。それを晴らした今、我らはどうしたらよい？　兵を路頭に迷わせるわけにもいかぬ。俺もお前も主を失った身。お前ならどうする、田豫？」

　腕組みした鮮于輔は、田豫を静かに見据えた。

　すると――。

　顎をなでる田豫の動きが止まった。屹《き》っと、首を立てた。

「私が、鮮于輔どのならば、曹操に帰順の意を示します」

「そ、曹操だと――⁉　何を言っている、田豫。曹操と言えば、徐州で殺戮の限りを尽くした奴だぞ？」

　途端に顔色を変えた廉正が、声を荒げた。

「そうではない、廉正。袁紹と曹操――。誰の目にも曹操の劣勢は明らか。ならば、鮮于輔どのを、より厚遇するのは、どちらだ？」

「そ、そりゃあ……」

　廉正は、口籠った。

「なるほど。優勢な袁紹に与《くみ》しては、ぞんざいに扱われようが、確かに曹操ならば、歓待されてもおかしくはない」

　斉周は、感心したように手を打った。

　胸の前で腕を組んだままの鮮于輔は、瞑目《めいもく》した。

　原野を駈け去る騎馬軍の馬蹄《ばてい》が、小さく響いていた。

「斉周」

　鮮于輔は、目蓋を閉じたまま、相棒を呼ばわった。

「おう」

「至急、曹操どのに使者を送れ」