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嬢

田豫《でんよ》……公孫瓚《こうそんさん》に仕官した若者。流浪の英雄、劉備《りゅうび》の志に魅かれ、憧れを抱く。

老母……田豫の母。田豫の活躍に期待し、他界する。

衛沈《えいちん》……北の辺境を往来する医の徒《と》。

公孫瓚《こうそんさん》……幽《ゆう》州の将軍。幽州の牧《ぼく》（長官）の劉虞《りゅうぐ》を討つ。

劉備《りゅうび》……公孫瓚の学友。徐《じょ》州の牧。

劉虞《りゅうぐ》……幽州の牧。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。公孫瓚に討たれる。

閻柔《えんじゅう》……北方異民族に慕われる陰の指導者。漢人。報仇軍を挙げた鮮于輔《せんうほ》に加担する。

鮮于輔《せんうほ》……劉虞に仕える重臣。公孫瓚を仇敵とした兵を挙げる。

袁紹《えんしょう》……冀《き》州の牧。名門の出身で、公孫瓚の仇敵。

楽何当《らくかとう》……幽州の絹商人。

李移子《りいし》……幽州の布商人。

劉緯台《りゅういたい》……幽州の占い師。

張飛《ちょうひ》……劉備の義兄弟で股肱の臣。

廉正《れんせい》……田豫の志に共鳴する腹心。実直な性質《たち》の槍遣い。

王門《おうもん》……公孫瓚に仕える将校。劣勢の公孫瓚を見限り、袁紹に寝返る。

公孫琳《こうそんりん》……公孫瓚の四女。燃え盛る易京《えきけい》城から救出される。

　田豫《でんよ》は、再び訝しげな面貌《めんぼう》を廉正《れんせい》と衛沈《えいちん》に見せた。語り出した娘の次なる言葉を待った。

　泪をぬぐいながら、娘は朱唇を顫《ふる》わせた。

「見渡す限りの大軍勢が……押し寄せて参りました。父上は、将士たちに抗戦を下知しました。ですが……どれも臆し……あれよという間に、逃散してしまった……」

　ひとしきり泪をぬぐった娘は、赤いまなこで田豫を瞶《みつ》めた。

「城壁を打ち砕く轟音が響き始め……絶望に打ちひしがれた父上が……狂気を発したのです……」

「狂気……？」

　眉間に皺を寄せた田豫は、娘に注目した。

　再び白面を両手で覆った娘は、めそめそと泣きながら続けた。

「剣を抜き放った父上が……次々と母上たちを斬ったのです。そして……私も刺された……」

　三人の男どもの相貌《そうぼう》が、愁眉に染まった。

「部屋は……血の海。火を放った父上は……自ら首を突き、果てました。私は……燃え上がる部屋から、必死で逃れようとしました。動けたのは、私だけでした。皆……果てていた。避難用の坑道を伝い……なんとか城の外へ出たのです。それから先のことは……覚えておりませぬ……」

「で、田豫、この娘、まさか――」

　廉正は、驚愕の表情を田豫にさらした。

「嬢よ、お主の名は、何と申す？」

　沈痛の面持となった衛沈が、娘に質《ただ》した。

　泪をふいた娘は、潤んだ双瞳で、頭を寄せ合った男どもを見回した。

「琳《りん》――。公孫瓚《こうそんさん》の四女、琳と申します」

「公孫琳《こうそんりん》だと――⁉」

　目を剥いた田豫と廉正の声振が重なった。

　その折――。

　草庵の戸を叩く者があった。

　驚きが冷めやらぬまま、座を立った廉正が戸口へと向かった。戸は、勝手に開かれた。

　立っていたのは、二人だった。重鎧をまとった強面《こわもて》の兵だった。

「ここに、田豫という者はおるか？」

　己の名が耳に入った田豫は、立ち上がって戸口に足を運んだ。

　――迅い。この草庵に公孫瓚どのの娘がいることを嗅ぎつけた？

　心拍数の上がった田豫は、壁のように仁王立つ廉正の体をどかして、その身を露わにした。

「田豫は、私だ。こんな夜分に訪うとは、礼儀を知らぬと見える」

　田豫は、緊張をおくびにも出さず、二人の兵を睨んだ。公孫琳の存在を悟られまいと、強気に出ていた。

　ぎらついた双眼を、田豫に這わせた二兵卒は、顔色ひとつ変えることなく、淡々と告げた。

「鮮于輔《せんうほ》さまが、貴様をご所望だ。今より、我らに同道してもらう。さっさと仕度しろ。違えば、命はない」

　慮外の申し出に、田豫は、息を呑んだ。

　その田豫に侍る廉正からは、心配の眼眸《まなざし》が注がれていた。

　――拾ったは、公孫瓚の娘。招くは劉虞《りゅうぐ》の旧臣。これも宿命か。

　戸口の会話に耳を澄ました衛沈は、固く目蓋を閉じた。

　何かが、動き出そうとしていた。

お読みいただき、ありがとうございます。明日、19時更新の第24話より、田豫の運命が大きく動き出し、飛躍の邂逅を迎えます。現代こそ顧みるべき男たちの生き様を、どうぞお楽しみに！