22/28

青嚢

田豫《でんよ》……公孫瓚《こうそんさん》に仕官した若者。流浪の英雄、劉備《りゅうび》の志に魅かれ、憧れを抱く。

老母……田豫の母。田豫の活躍に期待し、他界する。

衛沈《えいちん》……北の辺境を往来する医の徒《と》。

公孫瓚《こうそんさん》……幽《ゆう》州の将軍。幽州の牧《ぼく》（長官）の劉虞《りゅうぐ》を討つ。

劉備《りゅうび》……公孫瓚の学友。徐《じょ》州の牧。

劉虞《りゅうぐ》……幽州の牧。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。公孫瓚に討たれる。

閻柔《えんじゅう》……北方異民族に慕われる陰の指導者。漢人。報仇軍を挙げた鮮于輔《せんうほ》に加担する。

鮮于輔《せんうほ》……劉虞に仕える重臣。公孫瓚を仇敵とした兵を挙げる。

袁紹《えんしょう》……冀《き》州の牧。名門の出身で、公孫瓚の仇敵。

楽何当《らくかとう》……幽州の絹商人。

李移子《りいし》……幽州の布商人。

劉緯台《りゅういたい》……幽州の占い師。

張飛《ちょうひ》……劉備の義兄弟で股肱の臣。

廉正《れんせい》……田豫の志に共鳴する腹心。実直な性質《たち》の槍遣い。

王門《おうもん》……公孫瓚に仕える将校。劣勢の公孫瓚を見限り、袁紹に寝返る。

「我が故郷の草庵に向かう」

　廉正《れんせい》は、首をかしげた。しかし、疑うことはなかった。

「承知した」

　廉正は、勢いよく踵を回した。間もなくして、燃え盛る炎から逃げ惑い、はぐれたような二頭の馬を牽《ひ》いてきた。

　娘を背に乗せた田豫《でんよ》は、先導する廉正を追うように駈け出した。田豫の後方から吹き込んだ風は、生暖かかった。

　星の位置から方角はわかった。田豫と廉正は、夜を渡った。

　東の空が、しらしら明けとなる頃――。

　田豫は、故郷の草庵、その戸を叩いた。

「衛沈《えいちん》さま！　衛沈さまは、おられるか！」

　応答を待つのもたまらず、田豫が戸を開け放ったのと同時だった。

「田豫か？　どうしたのじゃ？」

　驚いたような衛沈は、目を円《まる》くしていた。

　田豫は、衛沈の姿に一安心すると、後方で廉正に抱えられた娘に振り返った。

「急患でございます。腹を刺されております」

　眉を寄せた衛沈は、娘に近づき、その顔色と腹部を見遣った。

「急ぎ、中へ。仰向けに寝かせるのじゃ。田豫は、湯を沸かせ」

「はっ」

　田豫が、前庭の竃《かまど》小屋まで走ると、衛沈に促された廉正が、娘を草庵の中に寝かせた。

　衛沈は、娘の白く細い腕《かいな》を取ると、その脈を診た。

「相当弱っておる。だいぶ無理をしてここまで連れてきたな？」

　衛沈の後方にかしずく廉正は、大きな体を縮こませた。

　衛沈は、娘の召物をはだけさせ、腹部の傷を見た。

「傷口を塞ぎ、薬をあてがえば、まだ間に合う。処置が必要じゃ。あとは儂に任せ、お主らは休んでおれ」

「はっ」

　深々と、かぶりを垂れた廉正は、音もなくその場を後にした。

　青嚢《せいのう》を手許に引き寄せた衛沈は、処置に入った。煤《すす》まみれの娘の顔に視線を落とした。眠ったような娘の呼吸は、弱々しかった。

　陽が、中点に達する頃合いだった。

　夜通し駈け続けた田豫と廉正は、睡魔を呼んでいた。前庭の小屋の下に座り込み、互いに背を合わせるようにして眠りこけていた。

「終わったぞい」

　その声に、田豫と廉正は眠気眼《ねむけまなこ》をこすった。

「戦場で拾ったか？　召物からするに、高貴な娘のようだが……。薬が効いておる。目を覚ますは、夕刻となろう」

「易京《えきけい》城から連れて参りました。今頃は、すでに燃え堕《お》ちておりましょう。公孫瓚《こうそんさん》どのは、もはや……」

　衛沈の足許で膝を折って告げた田豫は、無念そうに、こうべを左右に振った。

「鉄壁の城塞と謳われた、あの易京が堕ちたか……。天下は、まだまだ治まることを知らぬようじゃな」

　衛沈は、田豫の後方にかしずいた大兵に視線を遣った。

「廉正と申す。田豫どのを主と崇め、お仕えしております」

　厳つい顔立ちに、決意を宿した双瞳を備える廉正に、衛沈は微笑を浮かべた。

「よく援《たす》けてやってくれ」

「はっ」

　目蓋を伏せた廉正は、胸の前で手を合わせ、衛沈に拱手《きょうしゅ》した。

「さて、腹も減っておろう。日柄もいい。ここで酒食を摂りながら、土産話でも聞かせてもらおうかのう」

　田豫を見遣った衛沈は、白髯《はくぜん》をしごきながら、にやりと笑った。

　陽が、西に傾いていた。

　草庵を出立してからのことを切々と説く田豫に、衛沈は白髯をなでながら聞き入った。

　瞑目した廉正は、胸の前で腕を組んでいた。時折、田豫に相槌を打つように頷首した。

「……君主を失ったとなれば、お主は、孤立したことになるのう」

　目を細めた衛沈に、田豫は、はっとなった。

「これで、この辺りの形勢も変わる。群雄たちの興亡は、まだまだ続くであろう。より見極めねばならぬぞ、田豫」

　田豫は、静かにうなずいた。

　すっかり陽が落ち、吹いた風に肌寒さを感じる頃合いになると、田豫たちは草庵の中へ身を移した。

　静かな寝息を立てている。白面に備えてあるのは、きりりとした柳眉と朱唇だった。顔の煤は、衛沈がぬぐったようだった。

　衛沈が娘の枕元に座した。脈を診るのだろう。

　田豫と廉正は、囲炉裏《いろり》端に腰を下ろした。

「さて、これからどうする、田豫？　東安平《とうあんへい》には戻れまい。あの城郭《まち》は、袁紹《えんしょう》の手に落ちよう。みんな、無事だといいが……」

　顎をなでた廉正は、案じるように天井を見上げた。それほど深刻ではないように見えた。

「私も、それを考えていた……」

　あぐらをかいた田豫が、頭を抱えた、その時だった。

「目覚めおったぞい」

　衛沈の声に、田豫と廉正は、弾かれたように座を立った。娘の枕元に急いだ。

　双眸《そうぼう》は澄んでいた。自分の身に起きたことに思いを巡らすように、その瞳が忙しなく動いた。

「易京の城外で倒れ込んでいた。誰かに刺されたようだが、手当は済んでいる。心配はいらん」

　優しく娘に告げた田豫は、衛沈に目配せした。

　その衛沈が、力強く頷首した。

　すると――。

　田豫を瞶《みつ》め返す娘から、泪が、すうっと、頬に伝った。その泪が止めどなくあふれ出ると、両手で顔を覆った。

　田豫は、廉正と衛沈に怪訝の浮いた顔を向けると、娘に訊いた。

「お主の身に何があった？　聞かせてくれるか？　泣き続けておっては、体に障る。話せば、少し楽になるやもしれぬぞ」

　微笑を浮かべた田豫は、穏やかな口調で娘に促した。

　しばらくの緘黙《かんもく》が置かれた。草庵には、さめざめと泣く娘の弱々しい声律だけが響いた。

「父上が……母上も、姉や幼い妹たちも……殺《あや》めた……」