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鉦

田豫《でんよ》……公孫瓚《こうそんさん》に仕官した若者。流浪の英雄、劉備《りゅうび》の志に魅かれ、憧れを抱く。

老母……田豫の母。田豫の活躍に期待し、他界する。

衛沈《えいちん》……北の辺境を往来する医の徒《と》。

公孫瓚《こうそんさん》……幽《ゆう》州の将軍。幽州の牧《ぼく》（長官）の劉虞《りゅうぐ》を討つ。

劉備《りゅうび》……公孫瓚の学友。徐《じょ》州の牧。

劉虞《りゅうぐ》……幽州の牧。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。公孫瓚に討たれる。

閻柔《えんじゅう》……北方異民族に慕われる陰の指導者。漢人。報仇軍を挙げた鮮于輔《せんうほ》に加担する。

鮮于輔《せんうほ》……劉虞に仕える重臣。公孫瓚を仇敵とした兵を挙げる。

袁紹《えんしょう》……冀《き》州の牧。名門の出身で、公孫瓚の仇敵。

楽何当《らくかとう》……幽州の絹商人。

李移子《りいし》……幽州の布商人。

劉緯台《りゅういたい》……幽州の占い師。

張飛《ちょうひ》……劉備の義兄弟で股肱の臣。

廉正《れんせい》……田豫の志に共鳴する腹心。実直な性質《たち》の槍遣い。

王門《おうもん》……公孫瓚に仕える将校。劣勢の公孫瓚を見限り、袁紹に寝返る。

　県令は、民政から軍事までを管轄する役職である。県の行政全般を掌握しなければならない。

　辺りでは、有象無象の賊徒が跋扈《ばっこ》している。朝廷の権威が息をひそめ、戦の絶えない秩序が乱れた世では、生きる希望を失った者、朝廷への反撥《はんぱつ》を抱いた者らが群れとなり、大小の賊徒となって野に伏していた。

　青州北海国東安平県《せいしゅうほっかいこくとうあんへいけん》に赴いた田豫《でんよ》は、各里を統制する里正《りせい》（長）たちの許に出向いた。

　民は、どこかの軍勢や賊徒が、城郭《まち》に押し寄せることに怯えているという。城門を破られ、城郭の中に入られては、無防備な民たちの資産が略奪の憂き目に遭う。

　里正たちの話を聞き取った田豫は、すぐに兵を募った。城郭の防備に当たらせるためである。

　またたく間に、千ほどの義勇兵が集った。

「廉正《れんせい》、頼めるか？」

「お安いご用だ」

　田豫の依頼に、腕組みした廉正は、胸を張ってみせた。

「小が大に打ち勝つには、確かな連携と規律が肝要！　然《さ》もすれば、軍勢がこの城郭を攻撃しようとも、陥《お》ちることはない！」

　廉正は、庁舎の練兵場に集めた義勇兵たちを前に、大音声《だいおんじょう》を発した。田豫が廉正に頼んだのは、義勇兵たちの調練だった。

　――城郭を護る兵の存在が、民草に安堵をもたらす。

　田豫は、民の心を安んじるため、すぐに目に見える方策を採った。廉正が調練を施し、兵としての練度を上げる。さらに義勇兵に志願する者が増えれば、城郭から出て、近隣の賊徒を掃討することもできる。

　そして、田豫は、頻繁に里正たちの許に出向き、その声を聞き取ることを怠らなかった。城壁の修復、耕地の拡大、不正を働く者の取り締まり、できることから着手した。

　思考を巡らせると、体は勝手に動いた。田豫には、すでに手本となる者の姿が脳裡にあった。

　里正には、以前よりも笑顔が見られるようになっている。期待に応えれば、民には笑顔が戻る実感があった。

　ふと、田豫は思い至った。

　――愁眉を浮かせた民の顔が、笑顔に変わっていく。あの方は、たまらなくそれが好きだったのだ。

　田豫が思い浮かべたのは、憧れの影だった。

「田豫どの！　至急、お目通しいただきたい書簡がございます！」

「おう！」

　田豫の姿を探し出した官吏が、慌てた様子で大声を上げた。

　田豫は、その官吏に振り返ると、微笑を浮かべて片手を上げた。

　廉正の尽力により、義勇兵も兵団として機能し始めた。整然と隊伍を組み、城郭を警備する姿に、民も平穏を取り戻しつつあった。

　しかし、である。

　それは、田豫の手腕により、東安平の城郭が乱世の中にあって、安住の地となる片鱗を見せた折だった。

　けたたましく鳴り響いたのは、望楼《やぐら》の鉦《かね》だった。

　その音に、民の顔は一挙に、愁い顔へと変貌した。兵たちには、緊張が奔った。東西南北の城門は、一斉に閉じられた。

「ぐ、軍勢が寄せております――‼」

　庁舎にあった田豫と廉正は、互いに顔を見合わせると、その声に弾かれたように、城門の上にある望楼へと急いだ。

　数にして、一万ほどだった。掲げられている旗旌《はた》に「袁」の文字が見える。西門に寄せた軍勢は、その手前で進軍を止めた。

　城壁の上には、弓を構えた兵たちが張りついた。どれも顔を強張らせているが、訓練の成果がうかがえた。

　肩を並べた田豫と廉正は、眼下の袁紹《えんしょう》軍を睨み据えた。

　すると――。

　軍勢を率いた将が一騎、城門の手前まで進み出て声を放った。

「東安平の守将に告ぐ！　公孫瓚《こうそんさん》を滅ぼすべく、袁紹どのと劉虞《りゅうぐ》の旧臣たちの連合軍が、易京《えきけい》に猛攻を仕掛けている！　いかに防備を固めようと、陥落は疑いようもない！　降伏しろ！　然すれば、命だけは取らずにおいてやる！」

　その語勢に、弓を構えた兵たちの意気は消沈した。

　田豫の顔色も変わった。

　声を上げた将を凝視する廉正の眉間には、深い皺が刻まれた。

「あれは……」

　廉正が、うなるような低い声律を上げた。

「間違いない。王門《おうもん》だ。袁紹側に寝返ったか。あやつめ、どさくさに紛れ、功を立てに来たと見える」

　田豫は、目を剥いた。聞き覚えのある名だった。顔を合わせたこともある。それが、公孫瓚を見限り、袁紹側についていた。

　今や、宿敵に追い詰められた公孫瓚からは、配下の将たちが次々と離反し、袁紹に鞍替えする絶望的な状況にあった。

　田豫の肩が、わなわなと顫《ふる》え出した。望楼から身を乗り出した田豫は、たぎった肚裡《はら》の底から、吐き出すように声遣いを大きくした。

「公孫瓚どのの恩を受けておきながら、なにゆえに見捨てるのだ‼　主君の過《あやま》ちに気づいていたならば、全力で正道に導くのが臣下であろう‼　主君を代えたとて、それすらできない者が、居丈高に降伏を説くでないわ――‼」

　万にも及ぶ眼下の軍勢を前に、田豫の声は、よく通った。

　悸《ぎょ》っとした廉正が、驚愕の面様を田豫に向けている。

　城壁に張りついた兵たちも、驚きの形相で田豫に注視した。

　――我らが大将は、万の軍勢にも、ひるまない。

　鼻息を荒くした田豫を横に、王門へ視線を流した廉正の口辺が、不敵に歪んだ。

「私の目に、狂いはなかった」