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同志

田豫《でんよ》……公孫瓚《こうそんさん》に仕官した若者。流浪の英雄、劉備《りゅうび》の志に魅かれ、憧れを抱く。

老母……田豫の母。田豫の活躍に期待し、他界する。

衛沈《えいちん》……北の辺境を往来する医の徒《と》。

公孫瓚《こうそんさん》……幽《ゆう》州の将軍。幽州の牧《ぼく》（長官）の劉虞《りゅうぐ》を討つ。

劉備《りゅうび》……公孫瓚の学友。徐《じょ》州の牧。

劉虞《りゅうぐ》……幽州の牧。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。公孫瓚に討たれる。

閻柔《えんじゅう》……北方異民族に慕われる陰の指導者。漢人。報仇軍を挙げた鮮于輔《せんうほ》に加担する。

鮮于輔《せんうほ》……劉虞に仕える重臣。公孫瓚を仇敵とした兵を挙げる。

袁紹《えんしょう》……冀《き》州の牧。名門の出身で、公孫瓚の仇敵。

楽何当《らくかとう》……幽州の絹商人。

李移子《りいし》……幽州の布商人。

劉緯台《りゅういたい》……幽州の占い師。

張飛《ちょうひ》……劉備の義兄弟で股肱の臣。

廉正《れんせい》……田豫の志に共鳴する腹心。実直な性質《たち》の槍遣い。

「田豫《でんよ》？　やっぱり、田豫じゃないか！」

　大声を放ち、槍を手に駈け寄せたのは、旅装した大兵だった。

「若い武人のような者が、公孫瓚《こうそんさん》どのと面会していると聞いた。まさかと思い駈けつけてみたが、会えてよかった」

　大兵は、田豫に満面の笑みをさらした。

　見上げた田豫は、記憶をたどった。思わず笑みがこぼれた。

「廉正《れんせい》どの？　廉正どのではありませぬか！」

「久しいな、田豫。その後、母上どののご容態はどうだ？」

　田豫は、かぶりを左右に振った。

「逝って三年ほどになります。それから喪に服しておりました」

「どうりで、公孫瓚どのの許に還るまで、時を要したわけだ。それにしても、母上どのは残念だったな」

　肩を並べて歩き出した田豫と廉正は、そろって城門をくぐった。

「心の臓を弱らせておりました。わずかな期間ではありましたが、最後に、母と同じ時を過ごすことができました。これも廉正どのが報せてくれたお陰です」

　次は、廉正が、こうべを横に振る番だった。

「廉正と呼んでくれ。大したことをしたわけではない。それに、お前には、大きな借りがあるからな」

「借り……？」

　田豫は、廉正に怪訝な面持を向けた。二人で最後の城門から外に出た。目の前には、広大な原野が広がっている。

　廉正は、田豫に向き直った。

「公孫瓚どのには会ったのだろう？　お前の目にはどう映った？」

　廉正は、田豫を静かに見据えた。

　田豫は、力のない微笑を浮かべた。

「商人のような者たちを侍らせていた。以前のような雄姿は、見る影もなかった」

　廉正は、うなだれると、愁眉に染まった顔を上げた。

「公孫瓚どのが劉虞《りゅうぐ》を討ってから、その臣下団は、烏丸《うがん》、鮮卑《せんぴ》とも結託し、繰り返し攻め寄せてきたからな。それに袁紹《えんしょう》も加わり、敗戦続きだった」

　うなずく田豫に、廉正は皮肉に笑った。

「私でさえ、こうして生きているのが不思議なくらいだ。人の心も変わってしまうのも、うなずける。それで、公孫瓚どのは、何と？」

「青州北海国《せいしゅうほっかいこく》、東安平《とうあんへい》の県令に就けと言われた」

　にやっと笑った廉正は、腰に手を当てた。

「ならば、私も一緒に行こう」

「は――？」

　田豫は、耳を疑った。

「お前は、覚えていないだろう。私は、劉備《りゅうび》どのに従い、徐《じょ》州に向かった折、お前に命を救われている」

　顎に手を当てた田豫は、目蓋を伏せた。記憶にないようだった。

「私は、妻と子を戦乱で失っている。すでに家族はない。次にお前と会った時は、命を預けるつもりでいた」

「え――？」

　廉正の想定外の申し出に、田豫の目が大きく見開かれた。

　廉正は、驚愕した田豫をよそに、空を見上げた。

「いつか、劉備どのが我ら兵を前に語っていた。戦のない世が見たいのだ――と。私は、はっとした。各地で戦乱が起きていることが、当たり前だと思っていたからな」

　田豫は、廉正の正面に体を向けた。

　空を見上げたまま、廉正は続けた。

「私も同じだ。戦のない世を見てみたい」

　首を下げた廉正は、田豫を瞶《みつ》め返した。冴えた眼眸《まなざし》だった。

「お前も、そうなのだろう、田豫？」

　田豫は、にやりとした。

　その笑みを目にした廉正にも、同じような笑みが浮かんだ。

「劉備どのの近習だったお前のことだ。きっと、同じ気持ちだと思っていた。お前に拾われた命だ。好きに使ってくれていい。お前の方が歳下だろうと関係ない。私は、お前に未来を託す」

　目蓋を伏せた田豫は、何度も小刻みに頷首した。暗闇に浮いていたのは、三人の義兄弟たちだった。

　――同じ気持ちの者が傍にいるとは、何と心強いことか。

　動きが止まると、田豫は刮目した。

「怖れを成す強大な対手《あいて》に挑み、そして、敗れ、非力な己に打ちひしがれようとも、死ぬまで信念を貫く覚悟があるか？」

「あるに決まっている」

「私の心が折れそうな時、一緒に折れてはならぬのだぞ？」

「その時は、お前を打ちのめし、強い心を蘇らせてやる」

「どんなに手を尽くそうとも、報われぬかもしれぬぞ？」

「己の気持ちに嘘を吐き、死んだように生きるよりましだ」

　ふっと、田豫に浮いたのは、不敵な笑みだった。

「行こう、廉正。青州へ――」

　廉正にも不敵な笑みが浮いた。胸の前で手を合わせると、田豫に、こうべを垂れた。

「承知」

　田豫は、広大な原野に踏み出した。

　それにつき従ったのは、同志の大兵、廉正だった。

　北から一陣の柔らかな風が吹いた。二人の背を押すようだった。