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慟哭

田豫《でんよ》……公孫瓚《こうそんさん》に仕官した若者。流浪の英雄、劉備《りゅうび》の志に魅かれ、憧れを抱く。

老母……田豫の母。田豫の活躍に期待し、他界する。

衛沈《えいちん》……北の辺境を往来する医の徒《と》。

公孫瓚《こうそんさん》……幽《ゆう》州の将軍。幽州の牧《ぼく》（長官）の劉虞《りゅうぐ》を討つ。

劉備《りゅうび》……公孫瓚の学友。徐《じょ》州の牧。

劉虞《りゅうぐ》……幽州の牧。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。公孫瓚に討たれる。

閻柔《えんじゅう》……北方異民族に慕われる陰の指導者。漢人。報仇軍を挙げた鮮于輔《せんうほ》に加担する。

鮮于輔《せんうほ》……劉虞に仕える重臣。公孫瓚を仇敵とした兵を挙げる。

袁紹《えんしょう》……冀《き》州の牧。名門の出身で、公孫瓚の仇敵。

楽何当《らくかとう》……幽州の絹商人。

李移子《りいし》……幽州の布商人。

劉緯台《りゅういたい》……幽州の占い師。

　田豫《でんよ》は、ゆっくりと顔を上げた。微笑を浮かべた衛沈《でんよ》が、何度もうなずいていた。

「いいことを教える。これは、世を流離《さすら》った儂が悟った真理じゃ」

「真理……？」

「左様。世は、己が思っている以上に広い。救える者にも限りがある。しかし、どこの地であろうと、民は民。然《さ》もすれば、どこであろうと、民を救うことに違いはない」

　田豫は、はっとなった。

　衛沈は、微笑んだ。

「田豫よ、お主には、お主にしかできぬことが必ずある」

「私にしか、できないこと……」

　衛沈は、田豫に目を細めると、続けた。

「世に英雄は、劉備《りゅうび》だけとは限らぬ」

　田豫の双瞳が、底光り始めた。胸中の深淵に、ぽっと灯りが点《とも》ったようだった。

「御母堂は、世に出ていったお主をよく自慢しておった」

　衛沈は、おもむろに座を立つと、田豫を見下ろした。

「己が道を切り開く子に育ってくれた――とな」

　不意に、田豫の目から、滂沱《ぼうだ》と泪がこぼれ落ちた。田豫の中にあった塊のようなものが、少しずつ崩れた。

　衛沈は、田豫に背を向けて、外へと続く戸口に向かった。

「これまでの治療代は要らぬ。良き母の許に生まれたと思うがよい。お主を育てた御母堂こそ、英雄と呼ぶにふさわしかろう」

　田豫の泣きじゃくる声量が大きくなった。うっ伏して、男泣きに泣いていた。

「成すべきことは多いぞ、田豫」

　その声と共に、衛沈の姿は草庵から消えた。

　草庵の裏山の樹々が、紅に色づいていた。北風を受け、幽《かそ》けく揺れている。

　いつまでも響いていたのは、慟哭《どうこく》にも似た、咳《せ》き上げるような田豫の泣き声だった。

　西暦一九五年――。

　閻柔《えんじゅう》と鮮于輔《せんうほ》が率いた報仇軍は、冀《き》州に拠った袁紹《えんしょう》と手を組むと、各地で公孫瓚《こうそんさん》を散々に撃ち破った。

「どいつもこいつも、無能な奴ばかりだ！　我が恩恵を受けておきながら、戦果を上げ、恩を返そうとする者がひとりもおらん！」

　憤りは、次第に猜疑心へと変わった。連戦連敗を喫し、ほうほうの態となった公孫瓚は、幽州涿郡易京《ゆうしゅうたくぐんえきけい》に拠点を移すと、籠城の構えを取った。

　加えて、公孫瓚の失政により、幽州の代《だい》、広陽《こうよう》、上谷《じょうこく》、右北平《ゆうほくへい》の四郡が離反するに至った。

　公孫瓚の中で猜疑心が渦を巻くと、さらに城の防備を固めた。幾層もの城壁と、十丈（約三〇ｍ）もの高さの楼閣を備え、多年に及ぶ糧食を蓄えたその城は、間もなく難攻不落の城塞と化した。

　易京の城は、公孫瓚の猜疑心を具現化したようになった。

　公孫瓚は、迂闊《うかつ》に動かなかった。情勢の変化を待ち続けることに肚裡《はら》を決めている。白馬義従を従え、草原を駈け抜ける勇壮な公孫瓚は、見る影もなくなった。乱世の連敗が、英雄を変貌させたのである。遂には側近をも遠ざけ、妻子に囲まれ暮らすようになった。

　だが、その公孫瓚の許に、しきりと訪れる者があった。

　易京の城からは、幽州の広大な原野を一望できた。そこで、公孫瓚が酒宴に招くのは、巨万の富を有する三人の豪商のためだった。

「さすがは、公孫瓚どの。この易京城を、これほど堅牢な城塞に改めるとは、古今類を見ないご英断にございますぞ」

　満面の笑みを浮かべ、公孫瓚をおだてたのは、ふくよかな体軀《たいく》に質のいい着物を羽織った白髪交じりの絹商人だった。

「左様。楽何当《らくかとう》どのの言うとおり、何も好き好んで戦乱に身を投じる必要はございませぬ。ここで乱世が収束するのを待ち、我らと商いの算段さえしておれば、財貨は舞い込んでくるのですから」

　頭巾を被っている。垂れ眉の布商人、李移子《りいし》が盃をあおった。

　李移子の隣では、山羊のような髭を伸ばし、道袍をまとった長身の占い師が算盤を弾いている。

「我が卜占《ぼくせん》によりますれば、公孫瓚どのの頭上に寿星が昇ろうとしております。これは、天下が治まった末の福寿を意味する瑞祥《ずいしょう》。何も心配はございませぬ」

　算盤から顔を上げた劉緯台《りゅういたい》は、柔らかな笑みを公孫瓚に向けた。

「やはり、心を許せるは、お主らしかおらぬ！」

　豪奢な装いに身を包んだ公孫瓚が、三人の豪商を前に破顔した。高らかに声を上げ、歓迎するように両腕を広げた。

「臣下どもは、どれも期待を裏切り、一向に恩を返そうとせぬ。それに比べお主らは、期待どおりに我が資産を増やしてくれる。お主たちの言うとおり、乱世を収束に導いた者から、高額で地位を買い取ればよいのだ」

　公孫瓚は、盃を手に取ると、一息に呑み干した。

　豪商の楽何当、李移子、劉緯台の三人は、微笑を公孫瓚に向けるばかりだった。

　だが――。

　公孫瓚の権威を笠に着た三人は、各地で傍若無人の専横の限りを尽くしていた。

　それが理由で、幽州四郡の離反を招いていたのである。

　公孫瓚は、知らなかった。そして、公孫瓚の臣下は、ひとりとして、それを公孫瓚の耳に入れようとしなかった。

　一朶《いちだ》の雲が流れている。幽州の原野を見渡せる一室から響いたのは、下卑た笑い声だった。