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雨

公孫瓚《こうそんさん》……幽州の将軍。騎射に優れた者を厳選した精鋭騎馬軍、白馬義従を率いる。

田豫《でんよ》……公孫瓚に仕官した若者。劉備の志に魅かれ、憧れを抱く。

劉虞《りゅうぐ》……幽州の牧《ぼく》（長官）。漢の太尉（国防長官）であり、皇族。

袁紹《えんしょう》……冀《き》州の牧。名門の出身で、公孫瓚の仇敵。

王門《おうもん》……公孫瓚に仕える将校。

趙雲《ちょううん》……常山郡から公孫瓚の許に駈けつけた義勇軍の長。無双の槍の名手。

劉備《りゅうび》……公孫瓚の学友。公孫瓚の許に身を寄せる流浪の軍の長。陶謙に徐州を譲渡され、州牧となる。

関羽《かんう》……劉備の義弟。長髯を備える。青龍偃月刀を操る豪傑。

張飛《ちょうひ》……劉備と関羽の義弟。虎髭の主。蛇矛が得物の猛者。

田楷《でんかい》……公孫瓚が任命した青州刺史《せいしゅうしし》（監察官）。

廉正《れんせい》……公孫瓚が派遣した援軍の歩兵長。

曹操《そうそう》……兗《えん》・豫《よ》の二州に蟠踞《ばんきょ》する群雄。

陶謙《とうけん》……徐州の牧。次代の希望を劉備に懸け、病により世を去る。

鮮于輔《せんうほ》……劉虞に仕える重臣。

閻柔《えんじゅう》……北方異民族に慕われる陰の指導者。漢人。

〈鮮卑《せんぴ》〉

軻比能《カヒノウ》……頭角を現してきた大人《たいじん》。口許から右の耳朶《じだ》にかけて傷痕がある。

卑弥《ヒビ》……軻比能に仕える若き側近。

　田豫《でんよ》の母は、故郷の幽州漁陽郡擁奴県《ゆうしゅうぎょようぐんようどけん》で、ひとりで暮らしていた。

　夫である田豫の父が他界すると、城郭《まち》から出て、近くの山の麓に草庵を結んだ。裕福ではなかったが、貧しいわけでもなかった。

　近隣に住まう烏丸《うがん》や鮮卑《せんぴ》の民たちは、温厚な者が多く、略奪に苛《さいな》まれることはなかった。侵略を目当てに押し寄せる部族は、決まって北から長城を越えてくる者たちだった。

　老いてはいたが、健勝な母だった。その母が危篤だとは、信じられなかった。公孫瓚《こうそんさん》に仕官してからというもの、故郷に還っていないのも事実だった。

　――一刻も早く、母の許に還るべきだろう。

　しかし、田豫は、迷った。

　志――。

　田豫に迷いを生じさせるものは、劉備《りゅうび》が唱えるそれだった。

　――成し遂げたい。劉備さまと共に。劉備さまの盾として。

　田豫は、劉備の許を去り難かった。劉備の近くで、少しずつ志が現実となっていくところを、傍で見ていたかった。

　だが、母は世にひとりしかいない。万が一のことがあれば、もう会うことはできないのである。その母が危篤と耳にし、駈けつけないのは、仁義にもとる行為であろう。

　渋面を作り、愕然となった田豫は、沈思黙考した。

　――劉備さまならば、どうする？

　田豫の頬に伝ったのは、一筋の泪だった。その泪をぬぐい、荷造りすると、旅装となって劉備の前に拝跪した。

　奏案《つくえ》に並べた書簡に目を通している劉備には、いつものように関羽《かんう》と張飛《ちょうひ》が侍っていた。

「そんな恰好《かっこう》をしてどうした、田豫？」

　唐突に現れた田豫に気づいた劉備は、眉をひそめた。

「母が……危篤との一報が届きました。……帰郷させていただきとう存じます」

　田豫は、泪ながらに訴えた。

「何だ、田豫‼　てめえも、ここを去ろうってのか――⁉」

　炬眼を引き剥いた張飛が、声振を大きくした。

「張飛！」

　厳しい顔つきとなった関羽が、張飛を諫《いさ》めた。

「チッ」

　臍を曲げた張飛は、腕組みすると、田豫に背を向けた。

　つつと泪が流れる面を伏せ、低頭する田豫に、劉備は見入った。

「劉備さま、関羽どの、張飛どのの近くにいたい。志の実現を手伝いたい。ですが……」

　うめくような語気を放った田豫に、背を向けていた張飛は、首を傾げて横目に田豫の姿を入れた。

　田豫に注視した劉備と関羽も、次の言葉を待った。

　田豫は、屹《き》っと、首を立てると、潤んだ双瞳で劉備を見据えた。

「劉備さまの許に、危篤の母を蔑《ないがし》ろにするような配下は、おらぬはず。帰郷させていただきとうございます」

　顔を伏せた田豫に、ぼろぼろと泪が頬を伝った。

　劉備は、優しげな微笑を浮かせた。田豫に歩み寄ると、その手を取って立たせた。

「お前の気持ちは、わかっている、田豫。苦渋の決断をさせてしまったな」

　温かな声質の劉備を、田豫は泪をぬぐって瞶《みつ》め返した。

「乱世を鎮め、民に安寧をもたらし、天下を泰平に導く――。お前がどこにいようと、我らの志は同じだ」

　劉備は、えくぼを作って続けた。

「お前と一緒に、大事を成就できる日を待っている」

　劉備は、田豫の手をきつく握り締めた。

　――どこにいようと、志は同じ。

　目を見開いた田豫は、劉備に浮いた笑みが光って見えた。田豫も、劉備の手を強く握り返した。

「待っているぞ、田豫」

　長髯をしごいた関羽が、田豫に微笑んだ。

　田豫は、関羽に力強くうなずき返した。

　張飛は、依然として、背を向けたままだった。

　劉備から手を離した田豫は、気持ちを切り替えるように、深呼吸した。

「さらばです」

　田豫は、劉備に一揖《いちゆう》した。関羽と張飛の背にも礼を施した。踵を回した田豫が、その部屋を出ようとした折だった。

「田豫」

　背を向けたままの張飛が、声調を大きくした。

　その声に、田豫は振り返った。劉備と関羽も、張飛の背に目を向けた。

「風邪、ひくんじゃねえぞ」

　背を向けたままの張飛に、にやりと笑った劉備と関羽が、田豫に振り返った。

「……はい！」

　途端に、田豫には、滂沱《ぼうだ》と泪があふれ出した。その泪をぞんざいにぬぐい、うしろ髪引かれる思いを振り切り、一歩踏み出した。

　郯《たん》城の城門で、大兵の廉正《れんせい》が、二頭の馬を牽《ひ》いていた。田豫の到来を、今か今かと待っていたようである。

　廉正の許に足を運んだ田豫は、手綱を受け取った。一抱えほどの包みを馬に括りつけると、馬上の人となった。腰には一本の剣を佩き、弓と数本の矢が収まった矢筒を背にしている。

　田豫は、振り返った。そこに、劉備たちの姿はなかった。迷いを断ち切った田豫は、馬腹を蹴った。それに廉正も続いた。

「私の故郷は、漁陽郡潞県《ぎょようぐんろけん》だ。お主の故郷ともほど近い。今の任地は易京《えきけい》だが、何かあれば頼ってくれ」

　轡《くつわ》を並べてきた廉正が、低い声音を放った。目を赤くし、頬を濡らした田豫を気遣ったようだった。

　田豫は、唯《ただ》、うなずいた。前だけを向いて馬を走らせた。案じられたのは、母の身だった。鎌首をもたげた心配は、急速に田豫の胸中を満たした。それを払拭するように、田豫は、馬に鞭を入れた。

　田豫の頬が、また濡れた。

　ぽつ、ぽつ――と、地の色が変わり始めた。雨になりそうな気配だった。

お読みいただき、ありがとうございます。明日19時更新の第14話より、田豫の本当の旅が始まります。選考委員が落とした作者の、現代にも通じる熱い男の生き様を、ここからお見せします。お楽しみに！