俺以外、全員Vtuberでした ～家族も幼なじみも上司も、配信で俺の話ばっかりしてる件～

第3章「姉は騎士団長Vtuber」

第16話 騎士団長の休日

本作に登場するVtuber・事務所・団体は、すべて架空のものです。

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　３Ｄライブまで、あと一週間。

　姉ちゃんは、目に見えて疲れていた。

　朝は誰よりも早く家を出て、夜は誰よりも遅く帰ってくる。

　そして、帰ってくると、そのまま防音室にこもる。

「カナちゃん、最近忙しそうねぇ」

「……無理は、するな」

「お姉ちゃん、顔色悪いし」

「カナちゃん、ちゃんと寝てるかい？」

　家族のみんなも、心配そうに声をかけている。

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。来週の大きいイベントが終わったら、ちょっと楽になるから」

　姉ちゃんは笑って、ひらひらと手を振った。

　その手が、少しだけ震えていたのを、俺は見逃さなかった。

　俺は、知っている。

　「来週の大きいイベント」が、３Ｄライブだということを。

　毎晩の配信のあとも、防音室からダンスの足音と、歌の練習の声が、深夜まで聞こえてくることを。

　でも、それは言えない。

　俺は「何も知らない弟」なのだから。

　　　◇

　それは、ライブの五日前のことだった。

　バイトから帰ってくると、リビングの明かりがついていた。

　夜九時。いつもなら、家族全員が部屋にこもっている時間だ。

「……姉ちゃん？」

　ソファの上で、姉ちゃんが丸くなっていた。

　スーツのまま、鞄も床に放り出したまま。顔が、真っ赤だった。

「姉ちゃん、大丈夫か！？」

　額に手を当てる。熱い。

　どう考えても、熱がある。

「……ん……ハル……？」

「熱あるぞ。いつからだよ」

「……へーき……ちょっと休んだら……練習……しないと……」

「練習？」

「あ、ちが……筋トレ……筋トレの……」

　姉ちゃんは起き上がろうとして、ふらりと崩れた。

　俺は慌てて、その体を支えた。

「いいから寝てろ」

　家族を呼ぼうとして――俺は、迷った。

　今は夜九時。

　父さんも、母さんも、ミオも、ばあちゃんも、それぞれの防音室の中だ。

　つまり、全員が今まさに配信中である可能性が高い。

　ここで呼んだら、全員の配信が止まる。

　しかも、もしかしたら配信中の音声に「カナが熱出した！」なんて声が乗ってしまうかもしれない。

「……俺がやるか」

　　　◇

　姉ちゃんを部屋のベッドまで運んで、スーツの上着を脱がせ、布団をかける。

　冷却シートを額に貼り、スポーツドリンクを枕元に置いた。

「……ハル、ごめんね……」

「謝るなよ。何か食べられそうか？」

「……おかゆ、なら……」

「わかった。待ってろ」

　キッチンに降りて、卵がゆを作る。

　居酒屋でバイトしているおかげで、これくらいはお手のものだ。鬼の店長に鍛えられた手際が、こんなところで役に立つとは思わなかった。

　出汁を少し効かせて、卵をふんわり流し込む。

　仕上げに、刻んだネギをひとつまみ。

　お盆に載せて部屋に戻ると、姉ちゃんはうとうとしていた。

「……騎士団を……守らねば……」

　寝言だった。

　しかも、完全に団長の声だった。

「……三周年……みんなに……最高の舞台を……」

　俺は、お盆を持ったまま、立ち尽くした。

　――あの凛々しい団長は。

　こんなふうに、熱を出すまで頑張って作られていたのか。

　二百万人の前で、一度も弱音を吐かない騎士団長。

　その裏で、毎晩深夜まで練習して、家ではジャージで電池切れになって、それでも「最高の舞台を」とうなされている。

「……姉ちゃん。おかゆ、できたぞ」

　そっと声をかけると、姉ちゃんはゆっくり目を開けた。

「……ん……いいにおい……」

　スプーンで少しずつ、おかゆを口に運んでいく。

「……おいしい」

「だろ。店長仕込みだ」

「ハルのくせに、生意気……」

　姉ちゃんは、ふにゃっと笑った。

　ジャージ姿のときより、さらに力の抜けた笑顔だった。

「ねえ、ハル」

「ん？」

「……もし、私が……すっごく大事な仕事を、家族に内緒でやってたら……ハルは、怒る？」

　熱に浮かされた、ぼんやりした声だった。

　俺は少しだけ考えて、答えた。

「怒らないよ」

「……ほんと？」

「姉ちゃんが一生懸命やってることなら、俺は応援する。内緒でもなんでも」

「……そっか」

　姉ちゃんは、安心したように目を閉じた。

「ハルは……ほんとに、いい弟だね……」

　そのまま、すうすうと寝息を立て始める。

　俺は空になった茶碗を片付けて、そっと部屋の電気を消した。

　　　◇

　翌朝。

　姉ちゃんの熱は、すっかり下がっていた。

「カナちゃん、昨日は大丈夫だったの！？」

「……気づかなくて、すまん」

「お姉ちゃん、言ってくれればよかったし！」

「ばあちゃん、気づかなかったよぉ……」

　家族全員が、申し訳なさそうに姉ちゃんを囲んでいる。

　昨夜は全員、防音室の中にいたので、誰も気づかなかったのだ。

「へーきへーき！　ハルがおかゆ作ってくれたから、もう元気！」

　姉ちゃんは、ガッツポーズをしてみせた。

　そして、俺のほうを向いて、にっと笑った。

「ありがと、ハル。助かった」

「別に。たいしたことしてないよ」

　――その夜の団長の配信は、短かった。

　体調を気遣って、三十分だけの雑談だった。

『心配をかけた。もう大丈夫だ』

　団長は、いつもの凛とした声で言った。

『……昨夜、我が弟が粥を作ってくれてな。それが、今まで食べたどんな料理よりも、美味かったのだ』

『弟くん有能すぎる』

『団長の弟、マジで神』

『粥のレシピ教えてほしい』

『それに、弟はこう言ってくれた。「一生懸命やってることなら、内緒でも応援する」と』

　コメント欄が、一瞬だけ静かになった。

『……我は、その言葉に、救われたのだ』

　俺は、画面の前で、そっと目元をこすった。

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