また鈴の音を聴かせて…… ：約2000文字
その女は夢を見ていた。
死してしまった愛しいあの子やその子たちと、太陽の下で庭を駆け回る。
叶わぬ願い――とは思わない。胸の奥に抱え続ける、決して諦められない想い。
――チリンチリ……
鈴の音が聞こえた。
女はゆっくりと目を開けた。今の音は夢の中のものか、それとも現実に響いたのか。靄のかかった脳で思案する。
――チリンチリン……
また鳴った。今度ははっきりと、庭のほうから。そっと夜空をノックするような、控えめな音。
瞳から涙がこぼれ、女はそれを手のひらで拭った。
ああ、きっと、あの子が会いに来てくれたんだ……。
三日前に死んだ、特にお気に入りのあの子。他の子たちと同じように庭の土の中に鈴とともに埋めた。
私が選んだ、あの鈴。私が大好きだった、あの音色。もう一度鳴らしてほしいと願っていた。
生き返って会いに来てくれたんだ……。
女はベッドから静かに身を起こし、窓へと向かった。そっと開け、夜の空気に触れる。
――チリン……
その瞬間、振り向いた“それ”が鈴を鳴らした。
月光の下、白い肌が汗で煌めく。膨らんだ腹が呼吸に合わせてゆっくりと上下する。生々しく、そしておぞましい。
焼け焦げたようにチリついた髪、大きく膨らんだ鼻。その目は血走り、瞳孔が大きく広がっていた。
中年の男だった。顔を小刻みに震わせながら、口にくわえた鈴を激しく鳴らしている。それはまるで動物の威嚇行動。後ずさりしたかと思えば、一歩、また一歩と近づいてくる。
股の間にぶら下げたモノが右へ左へと揺れ、太ももに当たってペチペチと音を立てる。
鼻息は荒く、その生温かさが夜気を泳ぎ、じわじわと女のもとへ迫る。
そして――男は女に向かって走り出した。
――チリンチリンチリチリンチリンチリンチリンチリチリンチリチリ……！
女は反射的に顔を引っ込め、窓を閉め鍵をかけた。
直後、衝撃音が響き渡り、女は後ずさった。ガラスが軋む。窓の中心から端へと振動が伝わっていくのが見えた。
鈴の音が警報音のごとく激しく鳴る。男が全身を窓に叩きつけているのだ。
窓越しに見える目が叫んでいた。声にならぬ声で、確かに。
『見つかった、見つかった見つかった見つかってしまった！』
――チリンチリンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリチリチリチリチリンチリンチリチリチリン……！
「ああ、どうして……」
女は顔を覆い、嘆いた。だが、その声もすぐに鈴の音に掻き消された。窓にひびが入る。ゆっくりと蜘蛛の巣を広げるように。鈴の音は狂気の渦となり、部屋を埋め尽くす。
――チリンチリンチリチリチリンチリンチリチリチリチリチリチリンチリチリチリン女は立ちチリチリチリンチリチリチリンチリンチリンチリンチリンチリチそして机にリチリンチリンチリチリチリンチリンチリンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリンチリンチリチリチチリチリンチ引き出しリンチリチリチリンチリンチリンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリンチリンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリンチリンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリンチリンチリチリチリンチリンチリチリテーザー銃をチリンチリンチリンチリチリチンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリン窓に近づきチリンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリンチリンチリチリチリンチリンチリチチリチリチリンチリンチリンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリンチリンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリンチリンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリンチリンチリチリチリンチリンチリチリチリンチリリリリリリリリリリリリリリリリ……
けたたましい鈴の音が止んだ。
庭の雑草の上で、ヒクヒクと痙攣する男を、女は無表情で見下ろす。
――チリン……リン……
弱々しくなる鈴。まるで死にかけの蠅の羽音だ、と女は思った。
「今回はうまくいったと思ったのに……」
女はぼやきながら、転がる男の顔を覗き込んだ。
「で、どうやって檻から出たの、二十三番。手は縛ったままなのに……ん？ ああ、電圧を上げすぎたかしら」
女は手の中のテーザー銃に視線を落とし、ため息をついた。
「……まあいいわ。あなたの実験は予定より早めることにするから」
醜い肉塊は何も答えなかった。女はまたため息を一つつき、夜空を見上げる。
鈴のように丸い月が静かに光を投げかけている。
墓標が並ぶ古城の研究所。静寂の中、今は止まった鈴の音が再び響く時を女は待ち続けている。
