真意
ダイエット中の方は読まないでください。
当社は一切の責任を放棄します。
「じゃあ、巫女さんになって神楽舞とかやるの？」
「ええ、もちろん」
そう言ってスマホを取り出し動画を見せてくれる。
カラフルな紐が付けられた鈴を手に持ち、緋袴と打掛を身にまとって優美な動きで舞っていた。今どきのダンスみたいな派手さはないが、これぞ伝統！ って感じでいい。
リアルJK巫女さん、ハアハア。
「なんだか表情がいやらしいですわね」
「ななな、なんでもないヨ」
身体を抱きしめるようにした八王子さんに対し、僕は精いっぱいの謝辞を示した。
心をこめた弁明は必ずや人の心を打つ。
コミュニケーションは言葉にならないところが評価されるからね。
事実、八王子さんは僕を虫けらでも見るかのような視線で見ていた。
コミュニケーション、難しい。
「ところで」
境内を囲むように建てられた祠の一つ一つにお参りしながら、八王子さんにたずねる。
「一人でここまで来るの大変じゃなかった？」
男子の一人旅は結構多い。バイク乗りとか、青春十八きっぷ使う人とか。僕も日帰り旅が趣味だし。
でも女子は数人で固まって行動するイメージがある。実際、女子で一人旅をしている人はめったに見かけなかった。
「たまには一人になりたい時が、あるんですのよ。女子同士はしがらみが多くて。アイスもろくに食べられませんわ」
いや食べてたじゃん！ カラオケで！ バケツメガ盛り！
まさかあれで全力じゃなかったのか？ 僕ならトイレで十回は下痢しそうなあの量を？
ええい八王子さんは化け物か！
「ご納得いただいていない、という感じですわね」
「そそそ、そんなことないヨ」
「期待どおりに振る舞わないといけないのが、疲れるんですのよ」
八王子さんは、カラオケで酷使したのどをそっと抑えた。
「わたくしは、静かに歌い、舞う方が好きですのに。周囲はカラオケでも文化祭でも、当世風に身振りの激しい歌と踊りを押し付けてきて。遠慮すると空気が微妙になって、その責をわたくしに負わせる」
「気にしないのは、つばめさんと京子さんくらいでしょうか」
小柄で歌がアレな少女と、めんどくせえが口癖のおっぱいが大きな少女を思い出す。
「それに恋バナがわずらわしくて……」
「恋バナが嫌いな女子っていうのも、珍しいね？」
「わたくし男性とお付き合いしたことが無いので、話についていけませんのよ。でも正直に言うと空気を悪くしますし、適当なことを言うと嘘がすぐにばれる」
「アイスドカ食いしてるのも、そのせい？」
僕らの周囲から、音が消えた。
境内を流れる風が、本殿越しの参拝客の話し声が、神職の祝詞が、あまりにもはっきりと耳に届く。
「な、なんのことですの」
「いや。この前カラオケでアイスを食べてる時、なんだか無理してるように見えたから。顔や指先が青白かったし、歌った後すぐにトイレに行ってたし」
「でも男よけだって考えれば説明がつく」
実際、目の前でメガ盛りアイスを食べる八王子さんは男子からドン引きされていた。
噂だけではまだお近づきになろうとしていた男子も、あのカラオケが決定打になったらしい。あの日から、八王子さんはさらに男子から距離を置かれていたように思う。
僕の言葉を聞いた八王子さんは、言葉をぴたりと止めておののいていた。
セミの鳴き声の中、透き通るような白い肌からさらに血の気が失せ唇は青白い。
「このことは、どうかご内密に」
八王子さんの声が震えていた。
（悪いことしたな）
そう思った僕は、彼女をとっておきのお店に連れていくことにした。
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