ちょいオタ
ダイエット中の方は読まないでください。
当社は一切の責任を放棄します。
「上ノ原さま。あなた、このあたり詳しいんですの？」
八王子さんが運ばれてきた紅茶を何事もなかったようにすすりながらつぶやく。
僕たちの会話をカウンター越しに聞いていたマスターと奥さんは、生暖かい視線で僕らを見つめている。
作品と店舗を褒められたのが嬉しかったのか、僕にはコーヒーを一杯おまけしてくれた。
「ま、まあそれなりには。何度か来てるし」
「わたくしを動揺させた罰ですわ。エスコートしなさい」
八王子さんの言葉に、マスター夫妻が色めき立つ。
「聞いた？ エスコート、ですって」
「なかなか古風なお嬢さんだな。きっと育ちがいいのだろう」
「カップの持ち方も、綺麗で丁寧ですしね」
「あ、ありがとうございますわ……」
カップのハンドルをつまむようにして持っていた八王子さんが、頬をわずかに染めて俯く。
かわいい。恥ずかしがってる女の子ほどかわいい存在はいないと思う。
「付き合ってた頃を思い出すな。熱くて初々しくて甘酸っぱい」
「ええ。あなたが二十七回目の浮気をしたころだったかしら」
マスターの額から、冷や汗がとめどなく流れ始める。
「ななな、なんのことかな」
「『俺が悪かった。もうお前しかいない。結婚しよう』って言ってくれた翌日、あなたが別の女と歩いていたのが見えて」
「私は反射的に、いつも持ち歩いてた果物ナイフをバックから取り出して」
「刃をあなたの肝臓に向けて、走り出したのよね」
「あのときはマジで死ぬかと思ったぞ……」
「でも古武術の師範代だったあなたは、とっさにかわして私を取り押さえたのよね」
「あなたに組み敷かれて、腕の骨がギシギシと音を立てる中で、思ったのよ」
「ああ、あなたが運命の人だって」
見た目年齢五十を超えた奥さんが、上気した顔でマスターの喉を撫で始める。
指先の動きがいやに艶めかしい。
「なかなか、ユニークなご夫婦ですわね…… 多様性の時代ですし」
「多様性で済む話かなあ…… まあ、コーヒーとカップが良ければお客としては問題ないけど」
「空気は綺麗ですけど、やはり暑いですわね……」
お店の外に出ると、木々の優しい香りと夏の山から運ばれてくるむわっとした風。
ここ秩母市は都心から電車で一時間半ほどの距離にある観光地。
令和の世には珍しいレトロな街並みと何度かアニメの舞台として使われたことで、週末には多くの観光客でにぎわっている。
「来たのは、はじめてですわ」
八王子さんはワンピースの裾をひるがえしながら、きょろきょろと珍しそうに周囲を見ていた。
無理もない。
右から読むペンキ塗りの看板など、都心ではまずお目にかからないだろう。
アスファルトでなく石畳の道。
観光客を乗せて走る人力車。
サビの浮いた看板に描かれた写真館や蕎麦、甘味処などの昔ながらのお店。
遠くを流れる川に浮かぶ屋形船。
昭和の香りを色濃く残すレトロな街並みは映えるので、若い女子に最近は人気らしい。
「映える～、マジでメロいわ」
「もっと腕上げて。後で加工するから」
「フォロワー、増えるかなあ」
まぶしいほどにデコられたスマホで写真を撮りまくる女子がいたかと思うと。
「神！ まさに神でござるよ」
「この背景、何度も繰り返し見たぜ」
アニメキャラがプリントされたシャツを着たメガネ二人組が、店の前に置かれた等身大パネルの前で写真を撮っている。
「いろいろな方がおられるのですわね」
いわゆるオタクをキモイと一蹴しないのは、さすが八王子さんだ。
オタクトークで盛り上がる弱者男子を汚物扱いしたり、自分の陽キャ彼氏がいじめるのを拍手喝采したりするのは美人な女子にありがちだ。僕の偏見かもしれないけど。
「しゃしゃしゃ写真、お願いできますか」
そう言われて数十万円はしそうなごついカメラを渡されても、八王子さんはいやな顔一つせずシャッターを切る。
ハンカチでカメラに触れた手を拭うこともしないし、消毒液で手をぬぐうこともしない。
「ずいぶん、慣れてるね」
「ええ。本格的なカメラはわたくしも持っていますから」
「こういうの、結構理解あったり……」
「立ちどまっている場合ではないですわね。時間は有限ですわ」
そう言うと八王子さんは弾かれたようにすたすたと歩き出した。
今どき、ちょいオタくらい隠すことないのに。
「わたくし、こちらに行ってみたいのですが」
それから八王子さんの希望で秩母神社に寄った。
この神社は町中にあるものの周囲が歴史ある建造物だから、浮いている感じはしない。
創建二千百年といわれるこの神社では日本神話と創作で有名な素戔嗚が祭られており。
拝殿も金箔で飾られ鴨居の飾りも精緻に彫られた竜を鮮やかに塗って。
境内も広くメジャーな神様からマイナーな神様まで数十の祠が立てられていた。
地元の人から観光客らしき人まで、さまざまな人たちが参拝に来ている。
聖地スポットのひとつなので、オタクたちも厳粛な表情で崇めていた。
「わたくしたちもお参りしましょうか」
八王子さんは手水舎で丁寧に口をすすぎ、正中をさけて参道を通って、本殿で丁寧に二拝二拍手一拝の礼をした。
「ずいぶん慣れてるね……」
「わたくし、地元の神社の氏子総代の家系ですので。七五三も父母の厄除けもそこで行いましたのよ？」
「わざわざ神社でやるんだ……」
僕は小さいころ家がどたばたしてたから、なんだかうらやましい。
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