ちょっと苦手な笑い声
窓一つない暗い店内。
タブレットに曲名の番号を入力すると、ディスプレイに映像が流れるとともにけたたましい音楽が流れる。
僕はとっさにマイクを取り、心を込めて歌った。
数人のクラスメイトの視線が、突き刺さるように感じる。
そんな中で、唯一僕に見向きもしていない女子に視線が吸い寄せられた。
名前は八王子 香さん。眉目秀麗、成績優秀、品行方正？ な学年一の美少女だ。
面長で瞳が高貴さを感じる黒、唇に気品がある。
髪の色は瞳と同じ色落ち一つない黒。枝毛一本もない髪を腰まで伸ばし、白い制服とのコントラストが美しい。
大和撫子とは、彼女のような子を言うのだろう。
だが。
「アイスアイスアイス～ う～ん、おいしいですわ！」
自分の頭よりも大きいメガ盛りアイスにスプーンを突き刺しては口に運ぶ様子が、色々と残念だった。
「ほら、かおっち。上ノ原くんが歌ってるでしょ」
クラスメイトの一人が八王子さんを注意するも、彼女の手は止まることがない。
顔や指先が少し青白くなっているのに、それでも手が止まらない。
彼女は無類のアイス好きで、部室の冷凍庫にさえアイスを複数個完備しているらしい。
輝くような唇で昼休みにアイスをドカ食いしている姿は衝撃だったようで。
入学してしばらくは絶えなかった男子からの告白も、今やない。
「おい、あれが『アイスの悪魔』の八王子かよ」
「こうしてみるとマジでヤバいな」
ちなみにこのカラオケ交流は。クラスで仲の良い知り合い同士、定期的に遊んでいるらしい。
本当に仲がよいかは知らないけど。女子のSNSはドロドロしてるから。
高校に入学して三か月。期末テスト明けでテンションが上がっていたのか、それまでは接点のなかった男子から僕は誘われた。
『おい、えーと、なんだっけ』
『上ノ原 葵、だけど』
『上ノ原。期末テスト最終日の放課後、クラスの仲いいやつでカラオケ行くんだけど、お前もいかね？』
『いく』
僕は突然の誘いに、二もなく了承した。
こういうことは時間を置くと空気が悪くなるものだ。
行きたかったわけじゃないけど、すすんで断りたいわけでもない。
僕の反応が珍しかったのか、誘った男子以外からの会話も聞こえてくる。
『聞いた？ 上ノ原、カラオケ行くんだって』
『マジ？』
悪口じゃない。けど、小馬鹿にするような雰囲気が伝わってくる。
『おやめなさいな』
でも、別の女子の一言でその会話はやんだ。
その日の放課後から、勉強の合間にカラオケで歌われている曲ランキングから数曲をピックアップし、家でスマホの動画に合わせて小声で練習し、何とか人前で歌えるレベルにまではできた。
「お？この曲」
「わかってんじゃん」
突き刺さるようにさえ感じた視線は、徐々に和やかなものに代わっていく気がした。
選曲はまちがっていなかったようだ。
歌い始めて約一分が経過し、サビの部分に差し掛かる。
僕の喉では歌うのがギリギリなキーの高さだが、お腹に力を込め裏声を駆使して何とか届かせる。
「愛がすべて、」
普段なら絶対に口にしないようなこっぱずかしい歌詞。流行りのドラマの曲で、今月のカラオケランキングベスト十に入っていた。
サビの部分を必死に歌い終えた時、ほとんど話したこともなかったクラスメイトの視線に親しみのようなものを感じた。
やがて最後まで歌い終わり、マイクを下ろし、ゆっくりと一礼する。ぱらぱらと室内に拍手が沸き起こった。
「ブラボー！」
「けっこうやるじゃん」
僕はほっとしてソファーに腰を下ろし、汗を拭う。
歌っている時には気にならなかったが、汗がインナーのシャツだけでなく制服にまでしみ込んでいるのを感じた。
ハンカチで汗を拭い、ポケットから取り出した制汗スプレーを体にかけていく。
テンション上がってるクラスメイトの男子が何人か寄ってきて、僕の肩や背中をバシバシと叩いてくる。
どうして陽キャとはこうもスキンシップが過剰なのだろうか。
「意外とうまいな、上ノ原」
「バンドのボーカルやらね？」
「そこまでは無理だろ」
「「「ガハハ」」」
大勢の笑い声も、ちょっと苦手だ。
