鑑定しかできない俺を追放した街、なぜか俺が抜けた途端に滅びかけてるんだが

第21話 査察の報告

　セレネは、宿を発たなかった。

　縄の一件から三日が過ぎても、彼女はグラナに留まっていた。

　報告は、まだ書いていない。

　机の上には白い紙が一枚。隣には組合の査察の控えが積んである。書くべきことは決まっているはずだった。

『無資格の者が銭を取り鑑定を僭称しおり候』

　そう書けばいい。ゲルツの通報状の文言をそのまま写せばいい。それで査察は終わる。あの男は街から鑑定の看板を下ろす。組合の格は守られる。

　筆を執る。

　だが書けなかった。

　書けば嘘になる。

　あの男の目は本物だった。縄の中の一本の糸まで視た。組合の徽章を九年かけて取った自分がたどり着けなかった場所に、あの男は立っていた。

　それを「僭称」と書くのは、品物に嘘を載せるのと同じことだ。

　セレネは筆を置いた。

　◇

　翌朝、セレネはまた、目利き相談の隣に座った。

　査察のためではなかった。自分でもなぜ座るのか分からなかった。

　相談客が、次々に品を持ち込む。レイはそれを視て、淡々と答える。

「この壺、水漏れします。底のひびが内側に走っています」

「この布、染めが浅いです。三度洗えば色が抜けます」

「この蜂蜜、本物です。混ぜ物はありません。良い品です」

　セレネは、その一つ一つを、自分の徽章でも検めた。

　全部、合っていた。

　外れは、一つもなかった。

　昼を過ぎた頃、小さな女の子が欠けた人形を抱えて列に並んだ。

「これ、なおせる?」

「俺は直せません。ですが」

　レイは人形を視た。

「木の地はまだ生きています。腕の継ぎが外れただけです。膠で留めればまた動きます。──西通りの、バラ婆さんの隣の指物師に頼むといいです」

「お金、かかる?」

「銅貨二、三枚だと思います。この相談は、いりません。仕舞っておきなさい」

　レイは銅貨五枚を受け取らなかった。

　女の子は人形を抱えて、嬉しそうに駆けていった。

　セレネは、それを見ていた。

　あの男は銭のために視ているのではない。視えるから視ている。困っている者がいるから答えている。それだけだ。

　「僭称」という言葉が、どんどん遠くなっていく。

　◇

「ひとつ、聞いてもいいですか」

　相談の途切れた合間に、セレネが口を開いた。

「はい」

「あなたは、なぜ徽章を取らないのです。これだけの目があれば、組合の試験など造作もないでしょう」

　レイは、少し考えた。

「考えたことが、ありませんでした」

「考えたことが、ない?」

「俺はただの検品係でした。誰でもできる仕事だとずっと思っていたので。徽章のような立派なものは、自分には縁のないものだと」

「……誰でもできる」

　セレネは、低くつぶやいた。

「あなたのやっていることは誰にもできません。私にもできない。それを本気で『誰でもできる』と思っているのですか」

「みんな、できると思っていました」

　レイは、不思議そうな顔をした。

「縄の中の一本くらい、よく見れば誰でも──と。でも、この街に来て、少しずつ分かってきました。どうやら、そうではないらしいと」

　セレネは、言葉を失った。

　この男は嘘をついていない。本気で自分を凡庸だと思っている。だからこそ、その目は澄んでいる。誇りも見栄も、何も混じっていない。

　ただ品物を視ている。

　それが組合のどんな鑑定士より、まっすぐだった。

　◇

　その夜。セレネは、ついに報告を書いた。

　筆は、迷わなかった。

『査察の儀、相済み候。

　当人レイなる者、組合の資格を騙りし事実なし。「鑑定役」はギルド内の役職名にして、鑑定士の僭称にあらず。

　その目利きの精度、組合の鑑定に勝るとも劣らず。むしろ──』

　そこで、筆が止まった。

　「むしろ、上回る」と書けば、それは組合の格を傷つける。名家の娘として、書いてはならない一行だ。

　だが、セレネは書いた。

『むしろ、これを下す鑑定士を、私は組合に知らず。

　銭を取ることの是非は別途議すべきも、当人の目を「偽物」と断ずるは、鑑定の名に背く所業と存じ候』

　書き終えて、セレネは長く息を吐いた。

　これは自分の負けを認める報告だ。組合の権威を地方の無資格者の下に置く報告だ。父が読めば激怒するだろう。

　それでも嘘よりはましだった。

　品物に嘘を載せない。それが鑑定士の一番の矜持なのだと、九年かけて学んだはずだった。

　皮肉なことに、それを思い出させたのは、徽章もないあの目利きの男だった。

　◇

　数日後、メルダート。

　組合の支部長は、セレネの報告書を読んで、目を丸くした。

「『組合の鑑定に勝るとも劣らず』……セレネ嬢が、地方の目利きを、ここまで」

　報告は通報の握り潰しではない。むしろ逆だ。組合の査察役が公式に、レイの目を「本物」と認めた文書だった。

　通報したゲルツの思惑は、完全に裏目に出た。

　組合の犬を噛みつかせるはずが、その犬が相手の手柄を保証する書状に化けた。

　◇

　グラナの宿で、ゲルツがその報せを聞いたのは、さらに数日後のことだった。

「査察役が、あの倉庫番を、本物と、認めた……?」

　ゲルツは、しばらく動けなかった。

　安売りは損を重ねている。東の山は空振りだった。組合の査察は裏目に出た。

　打つ手が、ことごとく裏返っていく。

　倉庫番は何もしていない。ただ品物を視て、聞かれたことに答えているだけだ。なのに、こちらの企てだけが勝手に転んでいく。

「……なぜだ」

　ゲルツは、机を強く叩いた。

　その問いに答える者は、誰もいなかった。

　膝の上の帳面を、ゲルツはそっと閉じた。特設市の損は会頭に通してある。痛いが、勝負の費えだ。

　問題は別にあった。東の山の調査隊。四十枚の費え。あれだけは会頭に載せていない。

　稼ぎ場を一人で押さえて手柄にする。そのつもりで、無断で先走った金だ。成果が出れば穴は埋まる。出る前に表に出れば、ただの背任になる。

　ゲルツの焦りは損の額より、その一点にあった。早く、何か一つでいい。会頭に誇れる成果が要る。沢だ。沢さえ押さえれば。

　だがその沢が、どこにあるのかすら、まだ掴めていなかった。

　◇

　グラナ。発つ前の朝、セレネはギルドに立ち寄った。

「報告は、出しました。あなたを『本物』と書いて」

「ありがとうございます」

「礼を言われる筋ではありません。──ただの、事実です」

　セレネは、背を向けかけて、足を止めた。

「レイ。私は、また来ます。今度は、査察ではなく」

「査察ではなく?」

「あなたの目が、どこまで視えるのか。それをこの目で確かめに。──負けたままでは終われないので」

　セレネはそれだけ言って、馬車に乗り込んだ。

　その頬が、ほんの少し赤かった気がする。

　だが、それが何を意味するのか、俺にはやはり分からなかった。

---

面白かったら、ブックマークで応援していただけると更新の励みになります。